Воровка

Такая перспектива напугала меня ещё сильнее.

– Нет уж, спасибо. Это явный перебор!

– А я думал, ты обрадуешься. Посмотришь игру, которую пропустила у Элуаля… Ты же жаловалась на скуку.

– Как жалобы помнить – так пожалуйста, а как предупредить – так забываете, – ворчливо заметила я.

Но Лауль сделал вид, что ничего не услышал.

– Даже если бы вы упомянули танцы, всё равно нет, – несколько громче добавила я.

– На них и надеяться не стоит, – всё так же не отрываясь от работы, сообщил Инквизитор. – Планируется слишком много гостей.

Я устало вздохнула.

За те три с небольшим месяца, что мне довелось провести в доме Лауля, я умудрилась не только отдохнуть и соскучиться по работе, но и начать сходить с ума от безделья. Придумать мне какое-нибудь задание Инквизитор так и не удосужился, тренироваться в расшифровке кода запретил, выходить из дома и общаться со своими – тоже. Всё, что мне было позволено – это издалека следить за новостями воровского мира, чтобы я могла оставаться в курсе всех новинок рынка. Зато взамен я получила ключ к его обширной электронной библиотеке, включающей в себя множество материалов, отсутствующих в открытом доступе. Это привело к долгим часам малоувлекательного, но потенциально полезного чтения, однако ни одна из освещаемых в книгах тем не вызвала во мне настоящего интереса и не могла отвлечь от утомительной роли невесты, которую я ежедневно играла перед прислугой. Ради прекращения этого бесконечного однообразия я была готова практически на всё!.. Вот только вечер в окружении людей высшего света меня как-то не прельщал.

Менять одни пытки на другие было далеко не самой лучшей идеей.

В свете всего вышеперечисленного я безумно завидовала Лаулю, которому уж точно не приходилось жаловаться на скуку. Вставая на заре, он ложился едва ли не позже меня, даже дома продолжая разбираться в хитросплетениях бывшего главы ВСК и разгребать оставленные им завалы. Он практически не откладывал себе времени на сон и получал истинное наслаждение от этой умопомрачительной гонки.

Всё это я имела удовольствие наблюдать лично, по старой воровской привычке предпочитая активничать в тёмное время суток… И страстно желала оказаться на его месте.

– Что, совсем ничего нельзя придумать? – обречённо спросила я, так и не дождавшись реакции собеседника.

Тут мужчина наконец-то соизволил отложить свои дела и повернулся ко мне:

– Мы всегда можем закончить этот фарс с помолвкой. Я тебя не держу, ты вольна уйти в любую минуту.

– Но долг?.. – вопросительно протянула я.

– Как ты помнишь, я отпускал тебя с напарником безо всяких обязательств.

– Вы говорили на эмоциях, потому что вам была необходима тишина и покой для работы.

– Это ничего не меняет.

– Но когда я вернулась, вы меня приняли!

– Ты просила, – пожал плечами Инквизитор.

– Мне кажется, выполнять чужие просьбы не в вашем стиле, – съязвила я.

Мой собеседник улыбнулся:

– Я всего лишь догадался, что тобой двигало – и не смог отказать в этой маленькой просьбе…

Сглотнув, я поспешила отвести взгляд, пытаясь скрыть смущение.

Мысль о том, что он мог понять мои истинные мотивы, моментально вгоняла меня в краску! Ведь отсутствие должной реакции означало только одно – я его ни капли не интересовала.

Обидно, но не смертельно.

– …ты же тогда так и не поверила мне до конца, – спустя бесконечно долгую секунду, закончил фразу мужчина.

И я облегчённо перевела дух.

Похоже, он банально списал всё на угрызения совести. Какое счастье!

– Скажите, а вы вообще рассчитываете когда-нибудь воспользоваться моими услугами снова? – кое-как совладав с собой, поинтересовалась я.

– Уже не уверен.

От столь неожиданного признания я чуть не села:

– И, зная это, вы спокойно продолжали терпеть моё присутствие?!

– Ну, не выгонять же тебя повторно, – усмехнулся Лауль, вновь являя мне свою спину. – К тому же мне приятно твоё общество.

Увы, в тот миг я не видела его лица, однако серьёзный тон, которым он сказал последнюю фразу, вверг меня в состояние лёгкого шока.

Какое «общество», если мы пересекались только за ужином, во время которого едва ли перебрасывались парой ни к чему не обязывающих общих фраз?!

– Но это же траты на стол и одежду… – растерянно пробормотала я, вспоминая роскошные платья и костюмы мнимой невесты главы ВСК. – На содержание…

– Конечная сумма для меня выходит совершенно незначительной. Ты воспринимаешься мной как неофициальный наёмный работник.

– Все ваши работники чем-то заняты и отрабатывают свой хлеб. А я тут прохлаждаюсь.

– Во-первых, я им за это плачу, а тебе нет. Во-вторых, услуги охраны мне требуются редко, так что с ними ты практически в равных условиях.

Возразить было нечего.

– Но вы же могли предложить мне уйти, пообещав связаться, когда понадобится помощь! – нашла очередной аргумент.

– А ты бы согласилась? – скептически покосившись на меня, уточнил Лауль.

– Конечно!

– Тогда почему не предложила этого сама? – резонно осведомился он. – Не решилась? Побоялась?

И я виновато опустила голову.

Не говорить же, что неосознанное желание находиться рядом на корню душило все разумные идеи…

– Я вот банально об этом не подумал, – безо всякого стыда признался Инквизитор. – Но если гостить в моём доме становится для тебя совершенно неприемлемым, и ты настаиваешь на сдельном сотрудничестве, я против не буду.

– Не то чтобы настаиваю… – протянула я. – Просто уж очень устала сидеть без дела…