– Ты слишком быстро меняешь своё мнение. Скажи, какой резон мне тебя тут держать? Тратиться ещё…
И я непроизвольно покосилась на шкаф, под завязку забитый платьями.
На заказ шили… Излишество для поддержания нашей легенды, в которой пока ещё не отпала необходимость.
– Чтобы не вызывать подозрений, – нашлась я. – Не ходить же вашей невесте в чём попало!
– Реального будущего у наших отношений нет, то есть рано или поздно мне бы пришлось объявить о разрыве помолвки с некой Гарминой Асталией, и ты прекрасно это знаешь. Ничего подозрительного, все мы люди и имеем право на ошибки. Не собиралась же ты вечно держаться за этот статус, правда? – с мягкой улыбкой осведомился мужчина.
– Конечно, нет! Я и врагу не пожелаю вас в женихи, не то что в мужья! – совершенно искренне ответила я.
И тут же испуганно прикусила свой непомерно длинный язык, краем глаза заметив, как молниеносно посерело лицо Инквизитора…
– Всё! – зло выкрикнул он, по вполне понятным причинам взвившись на мои слова. – Надоело! Я не собираюсь больше тебя тут терпеть! Твоё присутствие в усадьбе приносит больше проблем, чем пользы! Ты постоянно мне мешаешь, везде ходишь, что-то вынюхиваешь, отвлекаешь меня от важных дел! Я трачу на тебя не только деньги, но и своё гораздо более драгоценное время! Ты забыла, что я всегда могу выкинуть свою безродную невесту на ту же самую помойку, откуда подобрал, и никто мне даже слова не скажет?!
Тут он был совершенно прав. Моё происхождение в самом деле было для его друзей оправданием практически любого обращения со мной, вплоть до заточения в подземелье, ведь именно своим положением в обществе я смутила гостей Элуаля сильнее всего.
Ох, как же не вовремя я забылась и перегнула палку!.. Заигралась в невесту, своими безрассудными действиями поставив под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь напарника… Если она вообще ещё у него была.
Положение следовало срочно спасать. Любым доступным способом, не отвлекаясь на пустые обиды… И, похоже, у меня имелись неплохие шансы добиться нужных результатов – достаточно того, что при такой реакции Инквизитора я до сих пор продолжала мирно сидеть на кровати в выделенной мне комнате, а не прохлаждалась в какой-нибудь пыточной, прикованная цепями к дыбе.
Решение пришло само.
– Не надо! – взмолилась, падая на колени перед Инквизитором. – Я не буду мешать! Я буду сидеть в этой комнате тихо-тихо, как мышь! Вы даже не вспомните обо мне! Обещаю!
Но Лауль оказался холоден к моим просьбам – и я запоздало сообразила, что рассчитывать достучаться до Инквизитора подобной чушью было по меньшей мере глупо. У него наверняка выработался иммунитет и к слезам, и к проклятиям, и к мольбам…
О чём я только думала?..
– Ты не доверяешь мне, с чего мне доверять тебе? – слегка сбавил напор Лауль. – Ты уже показала своё истинное лицо сегодня, я же до сих пор был безупречен.
С деловой точки зрения придраться я не могла, тут он говорил верно. Я действительно выставила себя не с самой лучшей стороны… Правда, и Инквизитор пока не предоставил никаких доказательств своей честности.
– Поэтому ты уходишь. Немедленно! – Лауль направился к выходу, но задержался на пороге: – И платья свои забери, мне они без надобности.
– Я останусь здесь до тех пор, пока мы не решим вопрос с моим напарником, – заявила, оставив унижения в прошлом.
Только деловой разговор, приправленный угрозами. Как привычнее собеседнику.
– Даже если вы насильно выпроводите меня со своей территории, я буду торчать у ворот круглые сутки и не дам вам покоя.
Несмотря на уверенность и твёрдость голоса, я безумно боялась. Зная, что Инквизитору намного проще убить надоевшую игрушку, растянув агонию на долгие часы, чем уступить и терпеть моё присутствие дальше, я всё равно упрямо шла на риск. И тряслась от страха.
– Значит, ты не хочешь оставлять его одного? – мужчина поднял на меня налитые бешенством глаза.
Не обращая внимания не мелкую дрожь, я умудрилась кивнуть.
– И он тебе настолько дорог, что ты готова разделить его участь? – угрожающе вопросил он.
Мои опасения подтверждались.
С трудом взяв себя в руки, я гордо выпрямилась и ответила:
– Да!
От моего преображения Лауль аж скривился.
– Ты любишь его? – брезгливо поинтересовался он.
И хотя его тон меня не обрадовал, я не стала ничего уточнять. Нюансы моих взаимоотношений с напарником его совершенно не касались.
– Да! – ответила кратко, не успев подумать, как правдивый ответ может повлиять на дальнейшее развитие событий.
Главным моим преимуществом в тот момент была скорость… Как говорится, надо ковать железо, пока оно горячо и податливо. Иначе будет поздно.
Но торопиться всё-таки не следовало… Потому что Инквизитор смерил меня таким взглядом, что я тотчас поняла – мне конец.
– Сейчас я отдам приказ… – угрожающе начал он.
А у меня уже пересохло во рту.
Чтобы остаться на месте и встретить продолжение с достоинством, а не метаться в ужасе по комнате, я впилась ногтями себе в ладони и принялась судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Самым логичным казалось попробовать физическое воздействие, но бросаться на тренированного собеседника с голыми руками было глупо, а умолять, как я успела убедиться, абсолютно бессмысленно.
– …и ты покинешь этот дом через подземелье, куда так стремилась.
Всё сложилось гораздо хуже, чем я думала. От страха я окончательно утратила контроль над эмоциями – и первая слеза медленно скатилась по щеке, растворившись в высоком ворсе мягкого ковра.
– Хотя нет, – посмотрев в окно, внезапно изменил решение Лауль. – Лучше будет отвезти тебя на место встречи поверху. Как раз успеешь собраться.
И я удивлённо моргнула, не в силах вернуться в реальность.
– Это шутка? – уточнила настороженно.
– Нет, я серьёзно.
Звучало не очень убедительно.
Ну не мог Инквизитор ни с того ни с сего вдруг решить бескорыстно освободить нас обоих! Ему не было от этого никакой выгоды…
На всякий случай я решила конкретизировать вопрос:
– Вы отпускаете меня? С Гансом? Совсем?
– Да.
– А как же долг?..
– Забудем.