Былина железных душ

– Ну, здравствуй, Космач! – поприветствовал коня Дед-Пасечник, а Мал-стар Дедок, тот и вовсе отвесил ему поклон, коснувшись лбом самого пола.

– Давненько мы тебя не видывали! – промолвил Каукис, отирая пот со лба и хлопая удивлёнными глазами цвета бледной зелени. – И не ожидали вовсе увидеть.

И тогда конь богатырский важно заржал, и его бородка седоволосая затрепетала на сквозняке, что дул в приоткрытую дверь:

– Привет вам, многомудрые деды, сыновья Земнородные, Солнышком ясным порождённые. Я тоже не думал встретить старых знакомых. И тому я рад.

Пока все деды восторженно улыбались, пчеловод вышел из их числа и с вниманием оглядел Космача. «Хорош! – протянул он, дотронувшись до своей бороды. – Ничуть не состарился с тех самых пор… Воистину богатырский конь!».

– Теперь же самое время поведать витязям да и Космачу об Алкуне, – молвил Всевед. – Все мы хотим побольше поговорить с Космачем о былых деяниях, но время не ждёт. Каукис, расскажи им об истории брони Идогурна!

Каукис шмыгнул носом и, поудобнее усевшись на стуле, задрав одну ногу на другую, неспешно начал:

– Рассказать я постараюсь попроще да покороче, ведь время не ждёт, так что слушайте. Давным-давно был у меня ученик, тоже Земнородный сын, именем Алкун. Обучил я его своему мастерству и с ним делали мы чудесные вещи. И однажды небеса послали нам металл. Пал он звездой на землю, и для нас это был великий дар, ибо по крепости и всем прочим качествам этот металл превосходил сталь! Он не ржавел, был прочен, а мечи из него получались лучше, чем из самого качественного булата. Но о том прознал Кощевит. Он подстерёг Алкуна в пустошах и уговорил украсть у меня все изделия из этого металла небесного и тот необработанный кусок, что ещё оставался. Пока меня не было в кузнице, мой подлый ученик похитил всё это и утащил в своё жилище, от меня сокрытое. Там он, очевидно, решил оставить всё себе и не отдавать Кощевиту чудесные вещи. Поняв это, Кощевит отправил своих соглядатаев искать Алкуна и, когда те отыскали его, Кощевит вместе со своими воинами явился к нему в жилище. Но Алкун был не так прост и каким-то образом скрылся от них – наверно, через запасной ход. Вместе с собой прихватил он необработанный кусок небесного металла, всё остальное же осталось в его доме.

– Вот глупец! – вставил с усмешкой Всесвятлир, а Мал-стар Дедок хихикнул.

– Алкун поспешил ко мне, сюда, – продолжал Каукис, – ибо надеялся на помощь и защиту. Поблизости от этих мест Кощевит с воинами его выследил и преградил ему дорогу. Алкун сразился с Кощевитом, но хозяин Чёрного Крома вооружился мечом из небесного металла, что отыскал в жилище Алкуна, и потому вместе со своими гридями одолел моего глупого ученика. Наверно, с легкостью. Все изделия мои Кощевит переплавил на броню для Идогурна. Создал он поистине чудовищное творение – закрыл он змею все уязвимые места и сделал почти неуязвимым. И лишь оружие из небесного металла может пробить эту броню. Витагор тоже обладал мечом из звезды, но его меч уже заполучил Каменноголовый Волот и с ним ушёл далеко на восток. Потому должны мы отковать новое оружие, которое пробьёт броню Идогурна да и его кожу – мало ли как она затвердела за века!

– Но из чего? – спросил Беленир, нахмурившись.

– А теперь самое главное! – улыбнулся Каукис. – Тот необработанный кусок металла, что Алкун унёс из своего дома, так и не достался Кощевиту.

– Перед тем как уснуть, – рёк Дед-Пасечник, – Космач сказал Берёзе, что когда пасся на лугах, видел, куда Алкун схоронил необработанный кусок металла! Он велел передать всё Каукису. Но он так и не успел договорить и уснул…

– Да, так и было, – заржал конь. – Я видел, куда Алкун спрятал этот металл.

– Куда же он его дел? – воскликнул с нетерпением Каукис. – Скажи же нам!

Тут Мал-стар Дедок нахмурился и встал. Затем он подошёл к окну и с подозрением поглядел в него, а после и вовсе закрыл ставни. Всевед и Дед-Пасечник сделали тоже самое с другими окнами.

– Алкун выбросил тот кусок в колодец, что недалеко отсюда! – ответил Космач. Стоит к северу от подъёма к твоему жилищу!

– К ночи все вместе мы отправимся за ним, – тотчас решительно выпалил Всевед. – А теперь расскажи-ка, Космач, про Идогурна получше.

– Как я говорил этим витязям доброславным, – и конь копытом указал на Беленира и его друзей, – Идогурн очень ленив.

Тут послышалось перешептывание среди дедов, и заговорил Мал-стар Дедок:

– Что же это значит? Ха! Неужели он вылёживается на выжженных пустошах больше, чем палит другие земли? Али же коварный змей любит понежиться в своей любимой пещере да поглазеть на восход или закат подле обглоданной косточки съеденной бурёнки?

– Считай, что так, – ответствовал тут же конь, тряхнув гривою. – Идогурн наверняка так тяжёл и ленив, что передвигается медленно, отягощает его и броня из небесного металла. К тому же сколько коров да овец уже пропало в его ненасытном брюхе за последние дни. В этом и есть его сила – в крепкой броне, в этом и есть его слабость – в лени и тяжести. Чтобы одолеть этого змея поганого надо использовать его силу против него, а слабость превратить в бессилие. Откуй же, славный Каукис из Вутирна, этим витязям лучшее оружие из металла, который мы отыщем, и они победят его, потопят в красной кровушке. Не заботься о том, какие хитрости нужны для победы над змеем, просто сделай лучшее оружие, чтобы пробило оно броню змееву или хотя бы места, прежде бывшие уязвимыми и для обычного клинка!

– Хорошо! – молвил низким голосом кузнец, сложив руки. – Сделаю я вам такое оружие, но это будет непростое дело и мне понадобится время. Да и металл надобно ещё отыскать. Кроме того, древнее кузнечное искусство требует внимательности и наблюдательности. Пока я буду занят, витязи пусть отдохнут и наберутся сил перед грядущим поединком, перед боем со змеем. Усталых воинов он одолеет даже с моим оружием. Но прежде, чем вы пойдёте отдыхать, а мы уйдём за металлом, скажите, какое оружие изготовить? Быть может меч искромечущий? Или копьё, подобное по мощи столетнему дубу?

– Нет, дубину добрую, окованную небесным металлом! – воскликнул внезапно Мал-стар Дедок.

– А может быть сделать булаву, такую, чтоб своим весом промяла змея и придавила его? – добавил Дед-Пасечник.

– Или же лук меткий, такой, чтобы натянуть его им втроём с натугою да выстрелить в Идогурна так, чтобы стрела вошла в голову, а вышла бы из хвоста! – предложил довольно странную мысль Всевед.

– Погодите! – сказал тогда Беленир. – Если я и мои друзья будем биться со змеищем, то мы не сможем поднять ни дубину огромную, ни железную булаву, не говоря уже о натяжении исполинского лука. Мы ведь не асилки!

– Но на что же мы тогда нужны, кроме как не помогать вам? – промолвил Мал-стар Дедок и улыбнулся.

– Тогда мы зачем нужны – мешаться у вас под ногами? – сказал на то Беленир.

– Мы вообще-то должны расправиться с асилками и вряд ли успеем помочь витязям, – добавил Всевед. – Так что они должны сами выбрать оружие.

– Мы собрались не для того, чтобы спорить, – молвил Дед-Пасечник. – И ты, Всевед, прав и ты, Беленир, тоже. И вам, добрые молодцы, для боя нужна сила – всё остальное: честь, отвага и любовь к своей земле у вас уже есть. Силу, конечно, сложно получить. Но не тогда, когда ты знаешь великомогучего Деда-Пасечника. Сейчас я приготовлю вам четверым добрый мёд, и он даст вам силу, нальёт ваши жилы мощью, и руки от него отвердеют. Но не следует им злоупотреблять, иначе они и вовсе окаменеют, и не сможете даже мизинца поднять!

– А сила придёт навсегда? – спросил Всесвятлир, поглаживая недлинную бороду.

– К счастью, нет! – воскликнул Дед-Пасечник. – Я бы никому не доверил такую силу навсегда. Ведь, когда ты доверяешь её хорошему человеку, то, может статься, через много лет он изменится. А меняются люди быстрее, чем мы. И чаще всего не в лучшую сторону.

Всесвятлир на то ничего не сказал, поняв, что если сила придёт не навсегда, то это действительно к лучшему.

– Каукис, неси котёл чугунный! – крикнул вдруг Дед-Пасечник громко и зычно. – Не медный, а чугунный, а то прогорит. Мал-стар Дедок, сходи за редькой и морковью да принеси побольше, не скупись и не ешь её, а то не хватит. Всевед принеси тех трав, о которых я тебе говорил, да не бойся их трогать, пальцы от них не каменеют.

Тут все деды разбежались по храмине, кто куда. Да так быстро, что Беленир даже не успел приметить, какой дед в какой двери скрылся или за каким углом промелькнул. К тому же Земнородные сыны ещё и переговаривались друг с другом, и из разных светлиц доносились их громкие голоса. Но витязи ничего не поняли, ибо говорили деды на непонятном языке. Вскоре послышались гром и скрежет, оказалось, это старый Каукис вытащил чугунный котёл и поволок его в горницу; вслед за ним появился Всевед, неся в руках серый мешочек с травами, а завершили это шествие Мал-стар Дедок с редькой да морковкой и сам пчёльник вместе с бочонком мёда янтарного, напитка сахарного.

Когда все деды собрались наконец в горнице, глядя на то, как Дед-Пасечник открывает бочку мёда, Всевед молвил:

– Хм. Видно пришла та пора, какую я уже давно жду, – Дед-Пасечник тем временем откупорил мёд и влил его в котёл, поставил котёл на огонь и начал приготавливать свой напиток.

– Думается мне, – продолжал Всевед, – что самое время пустить под облака песню, устремить заговор в выси неба! – и тут премудрый старец, громко запел, чётко расставляя ударения:

Пришла пора слово молвить,

Словушко золотое произнести зычно,

О мудрости нажитой речь,

Да пустить её по разуменью

В высь поднебесную и на твердь земную,

Соколом отправить в небо лазоревое,

Орлом послать под облако ходячее,

Карпом бросить на дно озера,

Сельдью в океан-море безбрежное,

Сёмгою в реки прозрачные закинуть.

Разлетится моё слово вещее