Властитель мертвых. Книга первая

– Хорошо, сейчас мы не будем устраивать тут безобразную драку, и я отпущу эту угрозу. Но ты мне будешь должен, Джон, помни об этом.

Сказав это, он повернулся к Сергею, чеканя каждое слово, словно вбивая гвозди в крышку гроба:

– Тебе я хочу пожелать следующее. Если хочешь жить, беги. Беги из Нью-Лэнда. А потом из города. Останешься – умрешь.

Сергей ничего не ответил. Да и никто не ждал от него слов. Сходка состоялась. Каждая из групп показала свои возможности, силу и намерения.

Священник указал почувствовавшему свободу Джону его место. Шаман, возомнивший, что набрал достаточно силы, осознал собственную уязвимость. При этом Джон так и не усилил свою группу новым членом.

Маги отменили энергетические мины. Призыватели отозвали своих животных. Главари не собирались сегодня устраивать кровавую бойню.

Сергей же двинулся к лейтенанту.

Тот его завалил вопросами:

– О чем они говорили? Почему разъехались? Что произошло?

Русский молча забрал котенка и отделался парой фраз о том, что тоже ничего не слышал. У него совершенно не было желания что-либо говорить.

Уокер это почувствовал, поэтому не стал развивать тему.

Солдаты сели обратно в машины, и караван медленно двинулся дальше.

Сергей же погрузился в невеселые размышления. Из их разговора он понял лишь несколько вещей. Первая и самая главная: на Джона можно не рассчитывать. Непонятно почему, но байкер определенно боится этого священника. Сергей не знал, что их связывает, но они друг друга знают. Если Инквизитор решит сжечь русского магией, то бежать к главарю призывателей бессмысленно.

Вторая вещь также оставила тяжкий груз на сердце. Понимание, что все призыватели, а в случае Сергея, скорее, подчинители, вместе с силой получают огромные проблемы, не могло оставлять спокойным.

Сергей раз за разом копался в себе и был в смятении. Словно человек, обнаруживший в себе болячку, который вместо того, чтобы пойти к доктору, лезет в Интернет. И узнает, что испытываемая им головная боль – первый симптом рака, опухоли головного мозга и скорой смерти.

Сергей не мог понять, какие эмоции изначально его, а какие нет. Он пытался сравнивать себя с тем, каким он был до апокалипсиса. Но это совершенно не помогало. Тот Сергей, что жил две недели назад, совершенно иначе смотрел на убийства, на выживание и на то, как бы поступать в определенных ситуациях.

Мужчина не знал, вызвано ли это стрессом и окружающим миром, или стало итогом влияния на него навыка.

Последняя же вещь… Если ранее Сергей еще питал какие-то надежды на возможность интегрироваться в местное общество, то теперь у него их не было.

Вот только Сергею, видимо, было не судьба доехать до базы лейтенанта без приключений.

Их опять остановили, и представительно выглядящий человек в военной форме и с охраной вежливо попросил Сергея проследовать для встречи с главой поселения. При этом он особо подчеркнул его полную безопасность и обязался вернуть Сергея туда, куда тот укажет.

Лейтенант попытался возмутиться, но Сергей попросил его успокоиться. Жить в поселении и не следовать вежливой просьбе о встрече с главой этого самого поселения… Легче уж уйти отсюда прямо сейчас. Ну или пустить себе пулю в лоб.

Сергею было предложено место в очередном хаммере. Машины двинулись медленно, чтобы идущие следом Папай и Немой могли сохранять темп.

Глава 20

Машина неторопливо ехала, урча мощным двигателем, зомби бесстрастно двигались позади. Сдерживаемые волей мага, они никак не показывали желания на кого-либо напасть.

Но люди вокруг паниковали. И, чувствуя эмоции своих слуг, Сергей понимал, что это небезосновательно. Если эмоции Немого ничего интересного не представляли, то Папай определенно выискивал что-то конкретное.

Пришедшая информация о том, что зомби второго уровня любит вкушать именно пользователей навыков, так как они вкуснее, не вызвало в Сергее никаких эмоций. Наверное, он уже привык.

Весь путь не занял и получаса, в течение которых Сергей мог лицезреть панику сразу в нескольких местах. Среди кривых лачуг и палаточного городка, на импровизированной торговой площади, а затем уже возле какого-то странного образования. Вероятно, здесь жила какая-то влиятельная группа пользователей навыков. Слишком уж много магических вспышек проявления навыка засверкало, стоило им проехать рядом.

Никто не нападал, но все провожали группу Сергея очень внимательными взглядами.

Сергей же, размышляя о своих эмоциях, кое-что нащупал.

Он понимал, что Инквизитор провел параллель между навыками и эмоциями пользователей. Это в свою очередь выявляет зависимость, типа магии, питающей эти самые навыки, к психологической предрасположенности пользователя. То есть если каждую свободную секунду тебе на мозги капает чье-то желание убивать, то ты волей-неволей сам поедешь кукушкой. Но Сергей не чувствовал этой самой жажды крови, точнее, чувствовал, но мог блокировать. Можно, конечно, предположить, что он оказался психологически сильнее всех остальных пользователей. Но он никогда не фиксировал в себе столь чудовищного самоконтроля. «Если бы я мог что подобное, я бы работал не инженером, а уже давным-давно поднялся куда-то повыше», – усмехнулся он мысленно.

Поэтому дело не в нем, а в… Навыках. У него три навыка.

«Контроль нежити». Логично, что это магия смерти, если вспомнить его неудачный опыт с попыткой ощутить эту самую энергию. Магия смерти не столь уж и плоха. Безусловно, она создает из человека необщительного социопата, которому противно общество, но таких людей и без магии пруд пруди. Значит, не она.

Затем идет «Доспех». Однако эта магия не имеет какого-то выраженного оттенка, она нейтральна.

Сергей напрягся, стараясь глубоко не забираться. И сумел ощутить поток энергии к доспеху. Дальше лезть он не стал, хорошо помня последствия.

«Опять не то. И, наконец… Бинго!» – он в возбуждении ударил рукой по колену, разом перепугав водителя и двух солдат, судорожно дернувшихся и вцепившихся в свое оружие. Вероятно, езда с громадной фигурой в черных шипастых доспехах несколько нервировала их.

Котенок, разбуженный громким звуком, обиженно запищал. Глазки все еще не открылись, поэтому он категорически не понимал, что происходит.

Сергей разом отвлекся от своих размышлений и потратил пару минут, чтобы успокоить животинку. Солдаты, видя эту картину, тоже успокоились. Сложно считать человека злом во плоти, если он на твоих глазах играется с миленьким котенком.

Возможно, животину надо было передать на хранение лейтенанту или одному и мексиканцев, но Сергей посчитал, что котенок окажет положительное влияние на его сомнительную репутацию.

«Надо будет еще подумать, как тебя назвать, пищалка. О чем же я думал? Все мысли сбила, мелкое недоразумение… А, навык лечения!» – вспомнил Сергей.

Теперь непонятно, как раньше он мог этого не замечать. Магия жизни подталкивает своих пользователей к постоянному изменению, эволюции, движению.

«Значит ли это, что все мои стремления к открытию тайн навыков вышли из этого? – Мужчине стало не по себе.Да нет, чушь. Я и до этого хотел чего то подобного. А вот стремление кого-то лечить, спасать и помогать —совершенно точно не мое! Постоянные мысли об ответственности за этих мексиканских парней. Все сходится».

Если чуть домыслить, получается, на него одновременно воздействуют две противоположно направленные силы. И коль он еще не сошел с ума, они в некотором роде компенсируют друг друга. Правда, судя по некоторым моментам, частично они все же оказывают влияние, но это некритично.

«Черт подери, как же мне повезло! – восхитился Сергей. – А я еще ругал этот бессмысленный, по моему мнению, навык лечения. Боюсь даже представить, кем бы я стал, не будь его. Интересно. В какой момент я бы скормил Диего и Мигеля своим зомби? И почувствовал бы я при этом хоть что-то?»

Правильный ответ заставил Сергей поежиться, словно от холода. Тот Сергей, лишенный навыка лечения, лишь порадовался бы, что теперь ничто не отвлекает его от поиска и развития новых сил. Зачем следить и париться о благополучии доверившихся тебе людей, если их можно пустить на улучшение сил своих слуг?

Однако всплывает закономерная проблема. Если навык на основе магии смерти будет расти, будет расти и поток магии смерти. Энергии магии жизни просто не хватит, чтобы компенсировать растущее влияние. Да и зомби будут становиться лишь сильнее.

Сергей не мог найти решения. Развивать параллельно два навыка значило безбожно отстать от тех же Инквизитора и Джона. Они и так непонятно каким образом достигли такой силы.

Сергей решительно не понимал, как они могли добиться не только двадцатого уровня, но и преодолеть его.

Мужчина хоть и не тратил все свое время на геноцид мертвецов, но и не бездельничал. Спрашивается, сколько же сверхсильных тварей эта двоица умудрилась прикончить?

Да и остается проблема с отношением окружающих. Сергей практически уверен, что безумие в ближайшее время ему не грозит. Но другие люди об этом не знают. Они уверены, что он натравит на них своих монстров.

Сергей даже порадовался, что глава этого поселения сам захотел с ним пообщаться. Осталась самая малость: умудриться убедить человека, который тут представляет власть, что он не угрожает поселению.