Властитель мертвых. Книга первая

Когда они приехали, посланец повел Сергея за собой. Зомби были оставлены у входа с четкой командой атаковать лишь в крайнем случае. При этом Сергей постарался донести мысль-команду, что бить следует не на поражение. Некоторую уверенность у него была в том, что его команда была понята лишь Папаем.

Перед входом застыло человек пять. Обвешанные оружием, они выглядели внушительно: суровые лица и недобро поблескивающие глаза.

Провожатый вежливо открыл дверь, приглашая внутрь гостя.

Мысленно пожелав себе удачи, Сергей вошел в помещение. Постарался взглядом разом запечатлеть обстановку.

Большой стол, шикарное кресло и пара книжных шкафов, заполненных обычного вида папками. На столе необычного вида толстенный ноутбук-чемоданчик. В другой части комнаты находился небольшой низкий столик с прозрачной столешницей и резными изогнутыми ножками. Возле него стояла пара кресел.

– Добро пожаловать в наше поселение! – Хозяин кабинета дружелюбно улыбнулся и, встав, протянул руку.

Сергей поспешил подойти и аккуратно ее пожал, переложив котенка в левую. Мелькнула мысль снять шлем, но тут же пропала.

Стоящий перед ним человек внушал уважение. В нем чувствовались харизма, ум и воля. Сергей понял, что данному человеку не стоит давать козыри в виде возможности читать выражение лица собеседника.

Пожав руку, подполковник никак не показал, что его смущает латная перчатка или шлем вместо лица своего собеседника:

– Позвольте представиться. Роберт Уайт, подполковник третьего батальона второй пехотной дивизии армии Соединенных Штатов Америки. На данный момент представляю интересы группы выживших этого поселения, являясь его главой.

– Сергей. Русский турист. Пользователь навыков.

– Русский турист? – удивился подполковник. – Судьба выкидывает странные фортели. Если бы ты решил в этом году не поехать к нам, вполне возможно, ты бы встретил конец света у себя. Однако что это я! Присаживайся, присаживайся. – Подполковник подвел очумевшего Сергея к креслу и почти силой усадил его в него.

Котенка Сергей положил на колени.

Сам же Уайт, зайдя за стол, чем-то там зазвенел и достал бутылку даже по виду дорогого бренди.

– Будешь?

Сергей отрицательно замахал руками.

– Эх, ну тогда и я воздержусь. – Подполковник засунул бутылку обратно. Со вздохом достал стакан, налил воду и добавил в нее пару капель какого-то лекарства. После чего сел напротив Сергея, устало откинулся и сказал: – Знаешь, от постоянной сидячей работы и нервов так болит спина. Тебе это знакомо?

– Да. Я сидел в офисе, – коротко ответил Сергей, стараясь повторить произношение.

– Эх, сынок… – Подполковник по голосу определил возраст своего собеседника и перешел на покровительно-доверительный тон. – Я в свое время тоже думал пойти в колледж и стать каким-нибудь менеджером. Но батя мой, слава богу, вправил мне мозги, и я пошел, как и все в моей семье, в военные. И, может быть, благодаря этому мы сейчас и разговариваем.

Легкая судорога прошла по его лицу, но почти сразу прошла. Словно Уайт вспомнил что-то тяжелое для него.

Подполковник мягко вел беседу. Вставляя воспоминания из юности, жизни, службы и забавные факты. При этом он аккуратно расспрашивал Сергея о нем самом, причинах приезда в страну возможностей. Об его работе.

Сергей был немногословен, частенько путал слова и поэтому говорил еще меньше. К тому же он не доверял этому незнакомому старику. То, как забеспокоился лейтенант, не могло не указывать, что с этим военным стоит держать ухо востро. Да и простой человек вряд ли бы смог удерживать власть в царившем хаосе.

Однако Роберт Уайт был терпелив, его не беспокоили косноязычность и явное нежелание собеседника рассказывать о себе. Кое-что Уайт уже определенно смог узнать.

Не пропустил он и третьего присутствующего, встав и с разрешения несколько раз погладив того по белой шерстке.

В какой-то момент разговора Сергей упомянул, что среди его навыков есть не только контроль зомби, но и навык лечения. Не забыл он и об отсутствии влияния на себя его же слуг. Разъяснил теорию о компенсации влияний навыков.

Не похоже, что подполковник об этом не знал, но выслушал он его внимательно. И попросил продемонстрировать навык лечения. Прямо на глазах старого военного Сергей, сняв перчатку, немного порезал ладонь и за полминуты полностью затянул порез.

Уайт задумчиво протянул своему собеседнику платок, чтобы вытереть кровь.

– Значит, три навыка: зомби, лечение и твой доспех… Это радует, значит, можно не ждать от тебя всяких глупых действий. А то есть тут всякие… Поджигатели. Тем не менее я хочу попросить тебя кое-о-чем.

Сергей всем видом показал внимание.

– Моя просьба проста, но и необычна. Я хочу, чтобы ты не распространялся о своем навыке лечения ни перед кем.

Сергей перестал гладить котенка и прищурился. Мурчащее животное, словно почувствовав перемену настроения хозяина, перестало трещать.

– Вижу, тебя это сильно удивило, и я не могу тебя за это осуждать. Дело в том, что я хочу предложить тебе место своего личного управленца с делами, связанными со всеми пользователями навыками Нью-Лэнда.

– Почему я? – Сергей внешне никак не показал своего удивления, хоть его и распирало. Он ждал многого, но не успел приехать в поселение, как ему угрожают расправой, а теперь сулят невероятную должность.

– Есть несколько причин. Ты достаточно силен. Те твари, что стоят во дворе, внушают страх и ужас. Ты не принадлежишь ни к одной из группировок и полностью чужой для всех. Это дает уверенность, что ты не предашь. У тебя есть небольшой, но опыт управления двумя подчиненными в условиях апокалипсиса, и, учитывая, что они живы и здоровы, это чего-то да стоит. В разговоре с тобой я сложил картину того, что ты за человек. Конечно, имеется много белых пятен в твоей биографии, но, как я понимаю, большего ты не расскажешь. Также немаловажную роль играет то, что такой человек мне был нужен еще вчера, и, чем дольше я жду, тем сильнее становятся люди, вроде Инквизитора. Насколько я знаю, ты встретился с ним. Как думаешь, позволит ли он тебе спокойно жить, даже если ты уйдешь из поселения?

Сергей медленно покачал головой, помрачнев.

– Вот. И такие люди расшатывают обстановку, желая начать войну самых настоящих банд. Мне нужен такой же пользователь навыков, как и они, чтобы приструнить их и возглавить. Обычного человека, вроде меня, они слушаться не станут. Конечно, я не собираюсь бросать тебя сразу же в огонь, – пресек он мысли Сергея. – У тебя будет время адаптироваться и собраться с силами. К тому же ты будешь не один, я также буду оказывать тебе всяческую поддержку.

Подполковник замолчал, давая своему собеседнику понять, что только что сказал.

– Хорошо-о… – протянул Сергей, впавший в задумчивость от представленных возможностей и предполагаемых трудностей. Но кое-что ему все же осталось непонятным: – А зачем… Навык лечения?

Роберт Уайт цокнул языком:

– Это самая неприятная часть. Ты должен будешь скрывать свой навык лечения, чтобы все продолжали считать, что твои зомби оказывают на тебя влияние в полном размере.

– Зачем?

– Думаю, ты понимаешь, что все эти группировки пользователей навыков не будут слушать кого попало. Им нужен тот, кого они могут уважать, или в твоем случае бояться. Мне жаль, но человека, у которого в подчинении мертвецы, пожравшие большую часть нашей страны, не могут любить. Остается только страх. Они будут бояться тебя, но слушаться. Ты же, в свою очередь, будешь работать на меня.

Слова были сказаны.

Сергей понимал, что именно нужно сидящему перед ним подполковнику, внимательно его разглядывающему. Верный человек, который будет ему полностью обязан и который поставит на колени его врагов.

Жуткая страшилка, которой Роберт Уайт будет вершить свою политику.

Надо ли говорить, что страшилка может не рассчитывать на любовь и признание?

С другой стороны, подполковник, без сомнений, даст Сергею власть и силу. Устроит ему жилье, и о всяческих расходах, вроде питания, можно будет и не думать.

Заманчивое предложение, но одновременно отсекающее многое из того, о чем Сергей так мечтал.

– Я не тороплю тебя, Сергей. Подобные решения не принимаются с наскоку. Я разберусь с Инквизитором. Он не будет лезть к тебе, пока что у меня хватает на это влияния, – намекнул он. – Буду ждать твоего решения.

Глава 21