Властитель мертвых. Книга первая

Джон Дубина громоподобно захохотал:

– Эй, Святоша, опять хлебало свое раззеваешь на чужие куски? Вроде же порешали как серьезные люди, братаны призыватели идут к нам, а всякое фуфло, вроде вас, магов, нам и даром не нужно.

– Не гневи Бога, грешник. О чем могут договариваться грешник, вроде тебя, и я? Зачем ты здесь?

– Уж точно не за тем, чтобы смотреть на твоих светлячков.

– Значит ли это, что ты связан с приведением зла в эту мирную обитель? Я ужасаюсь подобной…

– Хватит трепаться, святоша. Не тебе определять, кто тут зло, а кто нет. Эй, парень, что пришел с тем лейтенантишкой. Выходи, поговорим. Обещаю, что этот пердящий из задницы огнем католик тебе ничего не сделает.

«Что же, вот и наступило знакомство с новым коллективом… – с иронией подумал Сергей. – Главное, показать себя серьезным человеком и хорошим работником».

– Удачи, – серьезно сказал лейтенант.

Сергей кивнул, аккуратно передал начавший пищать комочек в руки Уокера и попросил:

– Сохрани его, пожалуйста.

Лейтенант невероятно осторожно взял его в руки.

Сергей ухватился за БМП и изо всех сил напряг ноги. Прыгнул, одновременно дернув руками. Учитывая нечеловеческую силу, Сергей с легкостью перемахнул через машину, но вместо приземления на ноги пришлось выставить кулак. Нога предательски подломилась, и Сергей застыл в странной позе: уперев кулак и колено в землю.

«Блин, что за хрень я исполнил?! Говорила мне мама: „Меньше понтов – больше дела“, а я все не слушал мудрую женщину. Совершил тут супергеройское приземление. Пора выправлять ситуацию».

Мелькнула размазанная тень – и рядом с Сергеем застыл Немой. Разведенные лапы, согнутые ноги и оскаленная пасть. По рядам многочисленных зрителей прошла волна возгласов. Какие-то были злыми, какие-то, наоборот, воодушевленными. Не было только равнодушных.

Однако все замолчали, когда двинулся Папай. Жалобно скрипнула подвеска грузовика, когда туша гиганта спрыгнула на асфальт. Ступни оставили два маленьких кратера. Хаммер, который ему мешал и стоял на пути, Папай лапой чуть оттолкнул, что не помешало здоровенной военной машине несколько раз крутануться на месте, оставляя черные следы от колес.

По пути зомби внезапно ухватил один из неубранных остовов легковушки. Крыша жалобно заскрипела и смялась, словно бумага. Но она была непрочной, и машина чуть не упала на ногу великану. Тот, недовольно рыкнув, одним движением повернул ее, вбил лапу в днище и, получше ухватившись, встал рядом с Сергеем.

Сергей с некоторой оторопью отметил: мало того что он не отдавал приказа хватать эту машину, так еще и Папай встал так, чтобы в случае агрессии успеть прикрыть металлом своего хозяина от вала атакующих навыков.

Сергей не знал, что думать: «Возможно, зомби улавливает мои подсознательные мысленные приказы и исполняет их… Или они куда умнее, чем мы привыкли думать. Даже не знаю, что хуже в моей ситуации. С одной стороны, не понравится мне кто-то – ба-бах! И на его месте воронка. Или я силой подчинил своей воле существ, которые обладают каким-то разумом, хоть и до ужаса примитивным. Хотя Немой не проявляет подобной самостоятельности, значит, дело в том уровне эволюции, которого достиг Папай. Но, несмотря на то, что я его поработил, он меня защищает. Действие ли это навыка, или его собственное желание? Вопросы, вопросы и снова вопросы. Когда же я буду знать достаточно!»

Глава 19

Сергей подошел поближе к главарям, встав так, чтобы быть на равном отдалении от них.

Оценивающие взгляды обоих лидеров уперлись в Сергея. Он же в ответ постарался выпрямить грудь и повыше поднять голову. Мысленно он был рад присутствию шлема, не дающего рассмотреть его лицо.

Все же находиться под прицелом десятков, если не сотен, глаз для него в новинку.

– Хорош! – рявкнул Джон, резко взмахнув дубиной. – Вот такие парни нам и нужны! Не буду тянуть, присоединяйся к нашей дружной банде! Мотоцикл, так и быть, выделю от своих щедрот.

– Этому прислужнику тьмы не место в городе! Если ты и твои сумасшедшие хоть и опасны, но сколько-то себя контролируют, то этот… Прости, Господи, чуть не оскорбил тебя бранным словом! Этот – вылитая угроза. И хватит уже орать через весь перекресток! Подойди уже сюда. – Томас отбросил высокий слог и, печатая шаг, двинулся вперед.

Дубина раздраженно сплюнул и приблизился к священнику. Они остановились примерно в нескольких метрах друг от друга. На таком расстоянии никто из них, вероятно, не получал критического преимущества. Дубина бы не успел бы достать своим оружием Томаса, тот же успел бы отступить под защиту барьера.

– Че хотел? – Дубина понизил голос.

Сергей ни за что бы ничего не услышал, вот только у него была идея на этот счет.

Управляя Папаем, он полностью брал контроль над его телом. В это время он почти не контролировал свое собственное. Стоять на месте остатков его сознания еще хватало, но вот двигаться – уже нет.

В момент сражения с мутировавшей кошкой Сергей подметил, что он получает абсолютно все ощущения и чувства зомби. И кое-что из этого было полезно.

Мужчина сконцентрировался, и губы под шлемом дернулись, обозначая улыбку. Слух и обоняние зомби в несколько раз превышали человеческие. Конечно, зрение проигрывало людям. Но оно сейчас и не было нужно.

Папай абсолютно четко слышал каждое слово двух главарей, стоявших в десятке метров и говорящих вполголоса. А Сергей через Папая также получил доступ к невероятно ценной информации.

– Что я хотел? Ты это меня спрашиваешь?! – Томас на мгновение отбросил маску спокойствия.

Сергею стало не по себе: столько злости было в глазах священнослужителя!

– Ты на полном серьезе собираешься принять эту бомбу с часовым механизмом в свою группу. У тебя мозги окончательно съехали от твоей силы?! – На мгновение Инквизитор все же потерял над собой контроль и стало видно, какие чувства его обуревают.

– Не трогай мою силу, священник. Если вам так повезло со своими навыками, это не значит, что вы имеете право указывать другим.

– Да неужели? – Томас вернул над собой контроль и продолжил уже тем же доброжелательно ироничным тоном: – Надо ли мне напоминать, что все, у кого в навыках имеется контроль над какими-либо существами, под угрозой? Вы, призыватели, получили в свои руки силы, которые не можете в должной степени контролировать! Чем сильнее вы становитесь, тем сложнее вам удержать контроль. Сколько тех, у кого есть подконтрольные звери, пристрастились к мясу? Учитывая, что раньше они спокойно жили без него, а теперь жрут тушенку по несколько раз на дню. А элементалисты? Давно вы тушили западный участок от парня, что решил, что если все поджечь, то станет лишь красивее? Какой, напомни, был у него элементаль? Огня? Какое забавное совпадение. Демоны? Желание все разрушать и портить. Но даже они меркнут по сравнению с тем, кто умеет призывать теоретически разумных существ. Тот извращенец, что смог призывать эльфийку. Конечно, его навык слаб, и поэтому она обычный тупой призванный болванчик. Но откуда тогда появилось в нем это высокомерие и напыщенность? Если ты думаешь, что я оставил вас в покое тогда и на том все закончилось, ты очень сильно ошибаешься. Я прекрасно знаю обо всем, что творится у вас. И я признаю, у тебя получается контролировать ситуацию, но то, что ты собираешься сделать… Это за гранью добра и зла!

Дубина весь монолог священника лишь покорно слушал, чем невероятно поразил Сергея. Если перекрикиваясь с ним, он выглядел хозяином положения, то сейчас… Он выглядел подчиненным, который выслушивал нотации начальства.

– Не нужно тут пытаться делать вид, что ты все это контролируешь, – буркнул здоровяк.

– А я и не делаю вид, Джон. Когда ты только заикнулся о попытке создать группу и начал объединять таких же, как и ты, призывателей, я мог уничтожить вас в любую секунду. Или выгнать из города. Но, несмотря на то, кем многие меня считают, я не идиот. И понимаю, что эволюция этих поганых тварей за границей безопасной зоны продолжается. И скоро могут понадобиться навыки любого, повторюсь, любого пользователя навыков. Поэтому я и позволил тебе это сделать, Джон. Эти людям нужен был тот, кто их бы контролировал и понимал. Кто бы их тренировал. Но это не отменяет того факта, что, как тогда, так и сейчас, я могу вас всех уничтожить. Я привел сюда людей, и их бы хватило, чтобы разобраться с этим посланцем мертвецов. Но неожиданно вмешался ты. Но это не все мои силы. Остальные группы также выделят людей и на твое уничтожение. Ты меня понял?

Джон промолчал, и это было страшнее всего для Сергея. Он понимал не все, о чем они говорили. Но суть уловил. Защиты от Джона можно не ждать. Повезет, если он не присоединится к изничтожению «посланца мертвых».

С самого начала апокалипсиса Сергей понимал, что его сила еще доставит ему проблем. Он пробовал замаскировать ее, одевая Немого. Но это был временный метод, который с учетом появления Папая стал бесполезен.

Более-менее спокойное отношение братьев мексиканцев к его слуге создало у Сергея ложное успокоение о том, что все будет нормально. Что люди будут куда мягче воспринимать того, кто контролирует тварей.

Вот только люди не собирались мириться с хозяином тех, кто убивал и пожирал их товарищей, друзей и родных.

И если бы только в этом была проблема.

– Джон, я тебя прекрасно понимаю. Получить такую силу в свои руки дорого стоит. Но риск слишком велик, ты не хуже меня знаешь, как силы призывателей оказывают влияние на людей. Магические навыки тоже не безвредны, но с их влиянием легче бороться. Если ты помнишь, я ничего не сказал против Александра. А уж его силы ближе всего подошли к запретному. Призыв и контроль скелетов. Сейчас он может контролировать десятки, если не сотню, этих монстров. Но я ничего не сказал. Знаешь, почему?

– Почему же? – Джон старался не смотреть на священника, подняв взгляд над его головой.

– Да потому, что у скелетов нет собственных желаний! Они мертвые куски костей, скрепленные магией смерти. О Господи, как же глупо произносить «магия смерти»… Ее влияние неприятно: она убивает эмоции, убирает умение шутить и сохранять дружественные отношения хоть с кем-нибудь. Но владеющие навыками на основе магии смерти не хотят убивать просто ради убийства. А теперь возьмем этого новенького. Его сила, без сомнения, на основе магии смерти. Это плохо, но некритично. Однако! Объект его подчинения – это зомби, Джон! Это, на секундочку, те твари, что просто горят желанием убивать, пожирать людей и уничтожать все вокруг. Я не знаю, что они чувствуют, но я уверен, там нет ничего хорошего или святого: лишь голод и желание убивать! А теперь ответь на простой вопрос, Джон. Как долго этот человек сможет оставаться в своем уме, каждый день подвергаясь влиянию этих тварей?

Джон тяжело вздохнул:

– Томас, твои слова в чем-то правильны, но я обещал этому человеку защиту от тебя. Поэтому я не позволю тебе с ним разбираться.

Священник несколько секунд помолчал, после чего кивнул: