Властитель мертвых. Книга первая

Тяжелая техника почти отсутствовала. Только хаммеры и одна-две БМПшки.

Уокер же приехал на целой процессии техники. Тут были и четыре БМП, и даже – на секундочку! – целый танк.

Подполковник делал все от него зависящее. Именно он сумел сориентироваться и сумел собрать вокруг себя ударный кулак из почти полутысячи солдат. В зоне его ответственности были лишь склады с огнестрельным оружием. Поэтому техники и не было.

Обладая такой силой, он вполне мог захватить какую-то точку и без проблем в ней копить силы. Но он выбрал иное, хоть это и стоило ему очень многого.

Подполковник решил спасти как можно больше людей. Для этого он начал планомерный захват пары районов с отстрелом мертвецов.

Вначале все шло относительно неплохо. Потери были, но незначительные, по сравнению со стремительно сокращающимся поголовьем мертвецов.

Людей, сидевших по домам, забаррикадировавшихся в офисах и торговых центрах, доставали и отправляли в тыл, который стремительно рос.

Вот только уже на третий день начались огромные проблемы. Зомби, которые, по идее, не имели никакой возможности кооперации, мистическим образом чувствовали большое скопление живых. И чем больше было живых организмов, тем отдаленней они могли их засечь.

План подполковника начал трещать по швам. Приходилось отправлять все больше и больше солдат на контроль над все увеличивающимся потоком мертвецов, направляющихся к гражданским.

Это, в свою очередь, уменьшало число бойцов, которые штурмовали город и были на острие атаки. И, словно этого было мало, со всех сторон начали атаковать эволюционировавшие зомби.

Чуть позже к ним присоединились стаи мутировавших животных. В большинстве своем получив отпор, они уходили прочь. Но попадались твари, словно сошедшие со страниц каких-то книг о древних мифах, которые были полны решимости полакомиться человечинкой.

И если эволюционировавших зомби первого силового типа солдаты с горем пополам убивали почти без потерь, ио скоростные зомби стали настоящей проблемой.

Подполковник не видел выхода. От безнадежности он начал вербовку гражданских в войска. Именно тогда первые пользователи навыков начали показывать свое превосходство над обычными людьми.

Немногочисленные маги, воины и самые разномастные бойцы с дубинками подарили такое необходимое время. И наконец поисковые партии наткнулись на безопасную зону.

Это было столь вожделенное спасение.

Вот только спасение гражданского населения обошлось подполковнику Уайту большой ценой. Практически половина военных сложили свои головы под клыками зомби и зверей.

При этом репутация подполковника отнюдь не была не высоте. Военные роптали, многие считали, что стоило сначала найти безопасную зону, а уже потом начинать операцию по спасению.

Мало кто задумывался о тех несчастных, кого вытащили буквально из-под лап зомби. Все же никакие дверные замки не могут долго сопротивляться мощи зомби силового типа. Да и знание о безопасных зонах пришло позднее.

Но военные роптали из-за слишком больших потерь. К тому же профессиональным солдатам не нравились гражданские, которые, благодаря каким-то дьявольским проискам, получили такие силы.

Убивая зомби из автоматов и пулеметов, ни один военный не получал опыта. Когда же гражданские разбивали головы зомби дубинками, они получали возможность швырять огнем, молниями и создавать другие не менее странные эффекты.

Стоит отметить, что большинство владельцев дубинок не становились именно пользователями навыков. Многие получали лишь прибавку к характеристикам. Однако и это был значительный плюс к выживанию.

К моменту прибытия Джеймса сформировалось три лагеря.

Первая группа – выжившие, которые получали свою небольшую пайку и привлекались, иногда и насильно, к строительным работам. Численность их составляла порядка двенадцати-тринадцати тысяч.

Америка славилась своей демократией. И она в ней осталась даже в столь тяжелые времена. Ты мог работать и получить еду или отказаться и не есть. И бонусом выступала возможность отхватить от злых солдат.

Весь налет цивилизованности начал сползать с людей, когда суды и законы приказали долго жить, а реальной силой стал автомат, что ты держишь в руках… Иногда солдаты превышали свои полномочия.

Вторая группа состояла непосредственно из солдат. Эти ветераны, пережившие бои на улицах, закрылись в себе. Они выполняли приказы подполковника, но были им недовольны.

Третья группа была довольно разнородной и откровенно слабо структурирована. Тем не менее она была больше группы военных. Их было где-то под тысячу. Большинство – сильные быстрые люди, оснащенные оружием системы, то есть дубинками. Меньшинство владело одним или двумя навыками. Еще меньше – тремя навыками. И совсем единицы обладали навыками и какими-нибудь артефактами.

Не стоит забывать, что значительная часть навыков была откровенно слабой – лишь пассивная прибавка к какой-то характеристике. Конечно, она давала невероятную прибавку к физическим характеристикам, но разом обрубала целый слот для дальнейшего развития.

Но даже такие навыки ценились.

Последние две группы находились на стадии холодного противостояния. Да и обычные люди не особо любили тех, кто пошел по пути даров Системы. В глазах обычных людей они выглядели предателями, которые сотрудничают с врагом, что их же и убивает.

Военные встретили группу Джеймса Уокера радостно. Братья солдаты воспринимались ими как свои. Даже то, что люди Уокера, как и он сам, были пользователями навыков – не сильно поколебало их радость. Стоило им въехать на огороженную территорию казарм и спуститься на землю, как их обступили воодушевленные бойцы. Посыпались самые разнообразные вопросы: что они видели, откуда они, многих ли потеряли?

Люди Уокера, наконец, расслабились, осознав, что они среди своих. Они надували грудь и важно пытались отвечать на вопросы. Им невероятно льстило такое внимание.

Территория казарм представляла собой ряды больших палаток под открытым небом и наспех сооруженные баррикады вокруг.

Уокер же, оставив солдат, двинулся за присланным сопровождающим к зданию, где предположительно находилось начальство.

Зайдя на первый этаж, Уокер поразился тому, какая работа кипела внутри. Все куда-то бегали, что-то считали, ругались и спорили. Кто-то втолковывал, что третий склад заполнен и в него уже ничего не влезет, другой настаивал на необходимости следующей поисковой партии сконцентрироваться на мебельном магазине. Не хватало постельных принадлежностей.

Все было настолько человечно, настолько похоже на старый мир, что Уокер даже сглотнул непрошеный ком в горле. Именно эта рабочая суета сильнее всего вдохнула надежду, что у человечества все еще есть шанс.

Поднявшись на третий этаж, Уокер вежливо постучал и зашел внутрь. Закрыв за собой дверь, он повернулся, после чего застыл.

Джеймс почти сразу узнал имя и фамилию того, кто правил в поселении. И немедленно захотел поискать другое место для спасения. Вот только солдаты бы не согласились уходить не пойми куда, когда убежище так рядом. Поэтому тогда Уокер загнал куда подальше свою слабость и продолжил движение к поселению.

Несмотря на то, что он догадывался, что их встреча будет нелегкой.

Как бы это ни было удивительно, но между Джеймсом Уокером и Робертом Уайтом существовала связь. Точнее, противостояние. Причиной же по классике стала женщина.

У подполковника Уайта была дочь. Джеймс умудрился соблазнить девушку и даже некоторое время тайно с ней встречался. Но долго это продолжаться не могло. Подполковнику доложили о том, с кем видится его дочь.

Возможно, именно подполковник не с того начал, сразу принявшись давить на будущего зятя. Тем не менее ситуация накалилась, и дело дошло до конфликта.

Как все понимают, у подполковника было куда больше возможностей, чтобы насолить лейтенанту. Но вмешались знакомства и связи. У Уокера была достаточной богатая семья, и служба в армии считалась в их окружении почетной обязанностью.

Подполковник хотел сплавить парня куда подальше и от города, и от своей дочери. Родственники Уокера не позволили этого сделать. Тем не менее лейтенанту пришлось переехать в другую военную часть. Ведь знакомства и связи были и у подполковника.

Однако дочь не оценила действия своего отца. Она разругалась с ним и съехала жить отдельно. Роман между Уокером и ею какое-то время еще горел, а потом затух.

Теперь же судьба свела их снова вместе.

– Знаешь, а я не удивлен. – Уайт тяжело встал и подошел к окну, повернувшись спиной к лейтенанту.

Джеймс со смешанными чувствами отметил черные круги под глазами и заметно постаревший вид. Было видно, что прошедшее времяоставило на подполковнике след.

– Я много в последнее время думал, и в этом дерьмовом мире именно так все и должно было произойти. Миллионы погибли. Страны лежат в руинах. Но ты, долбанный Джеймс Уокер, будешь стоять передо мной, словно насмешка…

– Я бы попросил… – оскорбленно начал мужчина.