Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

О! А вот это уже интереснее! Может, он и без всяких манускриптов знает, как справиться с моей головной болью?

– Поединок при поступлении.

Епископ и де Бри переглянулись. Мне показалось, что презрение чуть усилилось.

– Поединок? – фыркнул епископ.

Де Бри сделал неопределенный жест.

– Видимо, мальчик боится, что не пройдет испытание.

Епископ улыбнулся и подошёл ко мне вплотную, заложив руки за спину.

– Де Бри, расскажите-ка, что его ждёт, – сказал он, и мне пришлось приложить все силы, чтобы выдержать этот взгляд, на что епископ немного удивленно хмыкнул и вернулся в свое кресло. – Только, капитан, не старайся его щадить.

О чем это он? Какие еще подводные камне приготовил мне князь?

Де Бри положил руку на рукоять меча и встал у окна. Голос его прозвучал глухо:

– Ты, несомненно, слышал про место под названием «Отроги мудрости»?

– Крепость, в которой служат инквизиторы. Находится где-то на Севере.

– В Аворе, – произнес де Бри. – На самом севере королевства есть горный кряж с долиной, которую наглухо перекрывают стены крепости. Камни и снег – вот все, что нужно знать про эти места. Говорят, что в преисподней выжить проще, чем там, – он повернулся. – Парень, ты не того боишься. Испытание – это страшилка для толпы. Мне не составляет труда договориться кое-с-кем из мастеров, чтобы они не слишком усердствовали на виду у толпы. Но если ты отправишься в крепость, то пойдешь на верную смерть. Спроси своего инквизитора, чего ему стоило выжить.

На этот раз мне не нужно было держать его за руку, чтобы понять: все, что сказал де Бри – чистая правда. Верить ему не хотелось, но какой сейчас смысл в том, что думаю лично я? Мне на память пришло выражение лица Оррика, с которым он вспоминал о времени, проведенном в крепости. Ничего светлого и хорошего. Только лишения и боль. Три года боли.

– Есть ли шансы избежать крепости? – как я ни старался, голос выдал мой страх.

– Если ты планируешь подняться выше простого монаха, нет! – отрубил де Бри.

– Значит, после испытания мне предстоит три очень веселых года? – попытался храбриться я.

– Пять.

Я вздрогнул.

– Пять?! Пять лет?

– Ты же не хочешь быть писарем?

Вот это новость! Очередной подвох князя. Проблема в проблеме. Знал ли эльф об этом? Да, конечно, знал! И Оррик знал, но молчал. Вот ведь гусь! А я чем думал?! Зациклился на испытании, и мне даже в голову не могло прийти, что ларчик открывается просто! Кстати, очень даже неплохой вариант для обогащения – брать взятки за поединок. Тот, кому надо, знает, как обойти препону. Чем тебе не приемная комиссия на Земле?

– Вы тоже прошли Отроги Мудрости? – спросил я.

Де Бри удивленно на меня посмотрел.

– У нас свой крест, – промолвил со своего места епископ. – Долина Тишины на юге.

Я только раз слышал упоминание об этом месте. Просто название, ничего больше. Я уставился на епископа и тот в ответ улыбнулся.

– Мало кто знает, что гномы построили для людей еще одну крепость. Отроги Мудрости – это крест инквизиции, наш – это Долина Тишины. Человеку, желающему посвятить себя служению богам, следует выбрать одну из двух, но служба в этих местах – обязательно условие для получения сана в будущем. Если ты выберешь «чистых», мы не сможем тебе помочь, если присоединишься к нам, то у тебя появится шанс выжить.

Я смотрел в глаза епископу и пытался понять, можно ли ему верить. С другой стороны, зачем им моя смерть? Гораздо выгоднее поманить меня морковкой, которая может дать урожай. Убрать-то меня всегда успеют. Так что само предложение более чем заманчивое: ведь если крепость принадлежит кварам, то они могут шепнуть нужным людям, чтобы меня не трогали. Я не питал никаких иллюзий по поводу своих физических кондиций и способностей к выживанию. Кроме того, если выбирать между стужей и зноем, то в Турции мне нравилось больше, чем в той же Исландии.

В этот момент в дверь постучали.

– Ну кто там? – недовольно рыкнул епископ. – Входите уже.

На пороге возник невзрачный человечек, он мгновение ловил взгляд епископа, а затем подошел по его кивку. На меня этот тип старался не смотреть. Де Бри смерил его презрительным взглядом, но ничего не сказал, поспешив отвести глаза, а мне запомнилась резко побелевшая аура капитана. Неужели он опасается этого заморыша? С чего бы?

Склонившись к самому уху епископа, человек быстро что-то проговорил, де Морр при этом нахмурился и удивленно посмотрел на меня. «Невзрачный» еще что-то сказал, и епископ взмахом руки его отпустил, продолжая сверлить меня взглядом.

– Что, демоны тебя раздери, ты сказал герцогу?

Я непонимающе посмотрел на де Морра, затем перевел взгляд на де Бри.

– Ничего такого, – пробормотал я, пытаясь вспомнить, что могло вызвать такую реакцию. – Он хотел, чтобы я работал на него, я отказался.

– Вот так прямо взял и отказался? – хмыкнул епископ.

– Он пытался меня запугать, – сказал я.

– Герцогу не надо пытаться тебя запугать, – заметил де Бри. – Он из тех, кто обычно получает все, что ему нужно.

– Меня он не получил, – буркнул я.

– В таком случае тебе теперь стоит ходить с оглядкой, – заметил епископ. – Те, кто его видели недавно, сообщили, что брат короля сильно не в духе, и требует, чтобы ему принесли чью-то голову. Де Бри, ты бы разъяснил этому недорослю, с кем стоит разговаривать только в подобающей манере, иначе это закончится для него печально.

Новость заставила сердце сжаться сильнее. Нет, я подозревал, что герцог так все не оставит, но чтобы сразу хвататься за меч – это, по-моему, перебор. Похоже, свои мысли я высказал вслух, потому что поймал на себе два недоумевающих взгляда.

– А что ты хотел? – буркнул епископ. – Если уж грубишь первым лицам королевства, будь готов к тому, что тебя призовут к ответу. Оскорбления смываются только кровью, а герцог не из тех, кто подставляет левую щеку, после того как его ударили по правой.

– И что же мне делать? – развел руками я. – Становиться предателем?

– Ну зачем сразу предателем, – хмыкнул епископ. – Попытайся не отвечать в категоричной форме. Высший свет не место для прямолинейности. Такие люди не привыкли слышать отказы. Ладно, пока ты рядом с де Бри, герцог не осмелится ничего тебе сделать, а там видно будет. Если докажешь свою полезность, мы найдем на него управу.

– Что я должен сделать? – вздохнул я.

– Я же говорил, что он умный мальчик, – усмехнулся де Бри. – Мастер Иан, тебе нужно выяснить, кто убил князя Квирина Мурда, главу посольства темных эльфов в Аллии.

Глава 26

Чьи-то сильные руки подсадили меня в карету, так что я от неожиданности едва не вывалился обратно. Впрочем, в последний момент мне удалось схватиться за поручень – все-таки, несмотря на увечья, тело окрепло, да и сказывалась практика приключений верхом. Де Бри уже сидел внутри, при свете шара, свисавшего с потолка, разглядывая какие-то бумаги. Я так и не понял, делал ли он это для вида, или ему действительно требовалось время подумать.

– Садись, – буркнул он. – Ехать тут всего ничего, а мне ещё надо описать тебе ситуацию.

Устроившись поудобнее, я постарался расслабиться. Из головы никак не шло, что за мной теперь будут гоняться головорезы герцога – только этого не хватало. Ну что мне стоило вести себя посдержанней?!