Огонь Ассургины

– Да, когда настало время.

– Куда?

– На север – край озерных дев и поющих камней.

– Где это?

– Много вопросов для первого раза, – улыбнулся старец, – но я обязательно на них отвечу при следующей нашей встрече.

– Эта женщина в радужной сфере – Матерь Мира?

Старец кивнул.

– Я как-то связан с ней?

– Она была тетей юного царевича, который отдал за ее спасение свою жизнь.

– Ассура?

– Тогда ее звали так. Теперь о главном. Чтобы дать шанс на спасение этим людям, – старец указал на красно-розовую сферу, – ты должен зажечь огонь в храме Ассургины. Его свет поможет воспламенить тлеющую солнечную искру в сердцах тех несчастных, у кого она есть, и зародить у тех, у кого ее нет. Ты согласен выполнить это поручение?

– Да! – тихо молвил юноша.

Он хотел еще что-то добавить, но увидел себя стоящим среди руин.

Впереди глухой стеной высилась сельва. Сзади шмелиным роем гудела древняя пирамида. Гул постепенно затихал.

Томас заметил просеку в джунглях и направился к ней. По просеке шла тропа. Вскоре она вывела к поляне, на которой горел костер. Возле костра сидел человек, судя по одежде крестьянин. Он смотрел, как оранжевые языки пламени весело лижут бока закопченного котелка.

Когда Томас подошел к костру, незнакомец, не поворачивая головы, указал на камень:

– Присаживайся.

Томас сел.

Незнакомец повернул голову к юноше:

– Если есть вопросы, спрашивай. Потом отвечать будет некому.

– Что это за место?

Незнакомец огляделся:

– Поляна.

– Я о развалинах… Постойте, мы с вами раньше не встречались?

– Вполне возможно, а почему ты спрашиваешь?

– Мне ваш взгляд показался знакомым, но тогда…

– Совершено верно. Могу напомнить: Шкабо, приглашение на обед, серебряная пластина на стене. Только тело было другое. Я думал, ты меня не узнаешь, – незнакомец замолчал, глянул на пламя и продолжил: – Только взгляд остался прежний. Учитель порадуется твоей наблюдательности. Это тело принадлежит одному нашему ученику. Он живет в этой местности и с радостью уступает его для наших нужд. Ты спрашивал, что это за местность?

– Да, что это за развалины?

– Здесь была Вселенская школа магии с Великим лабиринтом. Его построили светлые маги. В нем они испытывали своих неофитов. С тех пор как они ушли, Великий лабиринт не запускался ни разу.

– Его запустили, чтобы испытать меня?

– Я бы по-другому поставил вопрос, – улыбнулся незнакомец. – Зачем тебя испытывать, ты и так маг. Лучше сказать – выявить скрытые недостатки, которые могут помешать тебе в дальнейшем пути и помочь избавиться от них.

– Как он это делает?

– Механизм чрезвычайно сложен, и объяснение его займет слишком много времени. Если кратко, то Великий лабиринт – это своеобразное зеркало, отражающее все качества человека, запечатленные в его ауре. Специальные фильтры позволят отбирать их. Например, твоя подспудная боязнь змей. Лабиринт сделал все, чтобы ты избавился от нее.

– Для этого нужно было запускать лабиринт?

– Не только. Разве ты не чувствуешь себя обновленным? Страх многоцветен, одно перышко страха тянет за собой другое. В итоге получается целый букет. Лабиринт нашел основной и отсек его, лишив питательной почвы остальные.

Немного помолчали, глядя на языки пламени, затем Томас спросил:

– Муш умер?

– Муш? С какой стати ему умирать?

– Но я же видел…

– Иллюзия Великого лабиринта. Он каждому дает шанс измениться. В былые времена иные неофиты специально добивались его прохождения, чтобы сократить свой путь. Не действия определяют нашу жизнь, а осознание их. Мысль – венец всех событий. Для судьбы совершенно неважно действие, она свои узелки завязывает мыслью.

В котелке весело забурлила вода. Незнакомец достал из кармана холщовый мешочек и добавил в кипяток горсть травяной смеси. Сразу же по поляне распространился аромат пряностей.

– Что это за напиток? – спросил Томас.

– Смесь трав и листьев. Тебе нужно запастись силами перед дальнейшей дорогой. Этот чай восстановит их.

Незнакомец достал из дорожной сумки фарфоровую чашку, зачерпнул из котелка отвар, протянул Томасу:

– Выпей!

От напитка исходил до того сильный пленительный аромат, что немного кружил голову. Юноша вопросительно взглянул на незнакомца. Тот ободряюще улыбнулся. Томас осторожно отхлебнул жидкости и сразу почувствовал, как с каждым глотком кровь быстрей бежит по венам, усталые мышцы наполняются силой, голова становится ясной, мысль четче.

– Можно еще? – спросил Томас.

– Думаю, хватит! – улыбнулся незнакомец. – Я бы дал тебе немного с собой, да боюсь, отберут склянку.

– Кто отберет? Разве может кто-то что-то у меня отобрать? – решительно произнес Томас, чувствуя наливающуюся в мускулах силу.

– Отберут-отберут, – похлопал по плечу юношу незнакомец. – Сам отдашь старым знакомым. Кстати, они тут недалеко тебя поджидают. Правда, не ведая этого.