Огонь Ассургины

– Не ведомо мне. Без роду и племени растем.

– Не темни, шаман. Ты лучше ответь, раз начал говорить, ради какой высшей цели твой хозяин лишил меня детства?

– Я не темню, – шаман пристально посмотрел Томасу в глаза. – Ты единственная ниточка… Хозяин говорил, что давно ждет тебя. Ты можешь огонь Царицы Небесной зажечь. Она высоко, сама не спустится. А так под присмотром.

Шаман замолчал, пожевал губами. Томас смотрел на его профиль – он напомнил ему Сороса.

– Чем мешает твоему хозяину огонь Царицы? – спросил Томас после некоторого молчания.

– Да кто ж его знает? – уклончиво ответил шаман. – Хозяин говорит, что огонь помешает ему возродить былое могущество человечества. Взгляни на эти развалины. Чувствуешь мощь древности по сравнению с убожеством современности? А ведь былое – заслуга хозяина.

Произнеся последние слова, шаман встал и посмотрел на быстро гаснущее небо:

– Ну вот, темнеет. Скоро ночь ляжет. Через часок, думаю, самая пора будет ворота открыть.

– Я одного понять не могу, почему твой хозяин в постоянном противоборстве со Странниками?

– Это давняя история, нам, темным людям, мало известная. Поговаривают, в давние времена Царица Небесная и он были супругами. Результат их труда – наша планета. Потом в чем-то между ними разлад произошел. Одним словом, расстались они. Тогда пришли все владыки планет мирить их, но куда там! Наш больно горд оказался. Решил сам свое детище выпестовать, никого к нему не подпускать.

Когда алмазные россыпи звезд высыпали на небосклоне, шаманы ушли. Провозились они возле ворот примерно с четверть часа.

Наконец из развалин раздался голос одного из них:

– Муш! Бери мальчишку, иди сюда!

Муш и Томас подошли к распахнутым воротам. В глубине открывшегося туннеля горел огонь. У входа в боковую галерею их поджидали шаманы.

– Нам туда, – сказал один из них.

Галерея, плавно изгибаясь, поднималась вверх, пока не вывела в зал, в центре которого стоял серебристый каплеобразный аппарат с короткими стреловидными крыльями. Крылья двумя треугольниками выходили из обширной части капли в сторону сужающегося конца.

– Что это? – спросил Томас.

– Виман, – ответил Муш.

– Сколько веков он здесь простоял? – Томас провел пальцем по металлической обшивке.

Шаманы переглянулись и пожали плечами.

– Думаю, тысяч десять, не меньше, – произнес Муш.

Пожилой шаман подошел к служителю и положил на плечо руку:

– Справишься?

– Попробую, – неуверенно ответил Муш, – давно не летал.

– Тогда занимайте места! – скомандовал второй шаман.

Муш сосредоточился. Прозрачный фонарь пришел в движение, открывая доступ в кабину. Впереди, в узкой части летательного аппарата, находилось место пилота. Туда забрался служитель. Сзади располагалось широкое сидение для пассажиров, похожее на диван. Томас и шаманы разместились там.

Устроившись, пожилой шаман спросил:

– Может быть, сразу на остров?

– Нет, – мотнул головой Муш, – до острова не получится. Над морем я не полечу. Тут особое умение нужно, я не пилот все-таки.

– Тогда к побережью. Старый форт у Шкабо знаешь?

Муш кивнул. Фонарь медленно закрылся, мягко щелкнули запоры. Служитель сосредоточился. Виман качнуло из стороны в сторону. Он невысоко подскочил и грузно опустился, заскрипев корпусом.

– Полегче! – всполошились шаманы.

– Тяжело с непривычки, – сказал Муш. – Может быть, вы выйдете на время, пока я не опробую все режимы?

В ответ шаманы замотали головами.

– И не надейся! – скалясь, сказал один из них. – Мы, значит, выйдем, а ты тю-тю и того…

– Обижаете…

– Лучше обидеть, чем в дураках оказаться!

– Тогда сидите и молчите.

Виман еще несколько раз подскакивал и опускался, но на этот раз уже плавно. Наконец он медленно оторвался от каменного пола и поплыл к широкому проему в стене, за которым находилась терраса.

Как вместо стены образовался проем, Томас не помнил. Вполне возможно, кто-то из шаманов дернул за какой-нибудь рычаг или ворота управлялись так же, как и виман, психической энергией пилота и Муш открыл их, приведя в действие летательный аппарат.

Виман опустился у самого края террасы и некоторое время стоял неподвижно в нерешительности, потом неожиданно подпрыгнул и ринулся в пустоту.

Шаманы судорожно ухватились за поручни. Губы их побелели. У Томаса желудок рванул к горлу.

Просев ниже террасы на сажень, виман плавно выровнялся и начал, медленно набирая высоту, удаляться.

Глава 18. Крушение

Близился рассвет. Небо стало светлеть и наполняться сине-зеленым сумраком, в котором колючими льдинками одна за другой таяли звезды. Впереди прямо по курсу вимана показалась гряда белесых облаков. Издали она не представляла собой никакой опасности. Но по мере приближения очертания облаков стали меняться, а вместе с этим – и их цвет. Сначала кайма окрасилась в сизые тона, затем появились на пышных боках синие пятна. Они быстро приобрели вид пещер, в которых клубились пепельные космы.

– Возьми выше! – скомандовал сидевший справа от Томаса шаман.

– Не могу, – ответил Муш, – я и так едва удерживаю аппарат. Может быть, проскочим!

– Дай бог, – ответил шаман и стал напряженно всматриваться в пепельную стену с белесыми разводами.

Виман на всей скорости нырнул в нее и словно погрузился в молоко. Внизу мелькнул темно-зеленый разрыв, и снова аппарат окутало облако.

Виман резко подбросило вверх и тут же с силой швырнуло в сторону. Томасу было видно, как у Муша от напряжения побелели костяшки пальцев.