Огонь Ассургины

– Что такое?! – всполошились шаманы.

– Не знаю, – ответил служитель, стиснув зубы.

Он из последних сил старался удержать виман от падения. Силы таяли, а болтанка нарастала.

– Вылетай! Быстрей! – кричали шаманы.

– Куда вылетай?

– Вниз! Давай вниз!

– Хорошо!

Аппарат мелко задрожал и вместо того чтобы опускаться начал медленно поднимать нос.

– Зачем вверх? Вниз давай!

– Не по-лу-ча-ет-ся! – с натугой произнес Муш. – Что-то тащит…

Виман словно осенний лист несло в водовороте. Его то бросало вниз, то вздымало наверх или вело в сторону.

Муш откинулся на спинку кресла и устало произнес:

– Все, больше не могу. Сил нет…

Шаманы не произнесли ни слова. Они притихли и расширенными от охватившего их ужаса глазами смотрели на стремительно сворачивающиеся клубы тумана. Молчал и Томас. Им владело чувство апатии, было все равно, что будет дальше – останется он живой или погибнет.

Неожиданно пол под ногами резко провалился, желудок прильнул к горлу, стало непривычно легко.

– Мы падаем? – равнодушно произнес Томас, но ему никто не ответил.

Внизу мелькнули темные разводы, и в корпус вимана ударил поток воды. Аппарат вздрогнул. Муш ожил, глянул по сторонам и попробовал забрать управление у стихии. Ему это удалось. Виман по широкой окружности стал стремительно снижаться и неожиданно выскочил из облаков.

Темная сельва лежала внизу, тугие струи тропического ливня били по прозрачной броне фонаря, и несмолкаемой металлической дробью гудел корпус. Земля приближалась, мелькнули развалины. Мушу каким-то чудом удалось избежать столкновения с неожиданно выросшей прямо по курсу из темно-зеленого полумрака вершиной пирамиды.

Служитель последним усилием воли отклонил аппарат в сторону и краем глаза заметил слева прогалину водной поверхности. Виман резко наклонился на левый борт и, круто заходя в вираже, пошел на снижение.

Мелькнули мокрые кроны, что-то ударило в днище один, другой раз, и в следующее мгновение стена илистой воды взметнулась вверх, накрыв упавший аппарат. Через несколько секунд из еще не успокоившейся водной глади показался фонарь. За ним выглянули серебристые бока, короткие крылья. Одно крыло было смято, другое тоже выглядело не лучшим образом.

Виман продолжил медленно двигаться по поверхности озера, пока не уперся в обрывистый берег.

Постепенно волны на озере, образовавшиеся от падения летательного аппарата, успокоились. Струи дождя смыли с корпуса налипшую ряску и ил, поднятый со дна. Кончился и сам дождь, но серые тучи все продолжали висеть над лесом.

За прозрачной броней фонаря возникло движение. На крыло выполз Томас, встал, пошатываясь, в полный рост, огляделся. Сзади слабо блестело ртутной гладью болотистое озеро, а впереди враждебной стеной стояли джунгли. Но более всего удручала тишина, даже шевеления листвы в густых кронах не было слышно.

Томас вздохнул, перебрался на нос, оттуда – на травянистый берег. Между стеной леса и берегом находилась узкая полоска травы. Томас осторожно приблизился к зарослям и сел на поваленное сухое бревно. Нужно было подумать о дальнейших планах.

Следом за Томасом из вимана выполз Муш. Он вышел на берег, и юноша, увидел, что у того рассечена бровь и тонкая струйка крови застыла на щеке.

– Кровь, – сказал Томас, указывая на бровь.

– Пустяк! – махнул рукой Муш. – Хорошо бы знать, где мы.

– В джунглях.

– Это я и сам вижу. Меня интересует район, куда мы упали, – произнеся это, служитель посмотрел на небо. – Скоро опять польет. Видишь, темнота сгущается. Пошли поищем укрытие. Где-то недалеко должны быть развалины и пирамида.

– А как же шаманы? – спросил Томас. – Они хоть живы?

– Какое мне до них дело?! – резко ответил Муш. – Пошли быстрей!

Он медленно побрел вдоль озера.

– Все-таки люди, посмотреть надо, – сказал Томас, догнав служителя.

– Я им не судья, но и не спасатель. Пусть выкарабкиваются сами, – произнес тот, не оглядываясь, но, пройдя несколько шагов, остановился. – Ты футляры забрал?

Томас мотнул головой.

– Так забери, чего ждешь?

Жрецы лежали в разных углах заднего сидения. Томас пощупал у них на шее пульс, он едва был различим – значит, живые. Томас вздохнул, вытащил из-под пожилого шамана торбу, где тот хранил футляры с ключами, и серебряный пенал с жезлом и покинул кабину.

Поднялся легкий ветерок, по поверхности озера побежали волны. Они нехотя бились в серебристый корпус аппарата, слегка покачивали его. Муша нигде не было. Он поискал его глазами – служитель как сквозь землю провалился.

Берег озера, насколько хватало взгляда, был пуст. Тревожно и угрюмо гудели джунгли. С белесых облаков, похожих на кошачьи когти, упали первые капли. Поверхность озера покрылась оспинами. Томас поспешил укрыться под высоким деревом, стоящим в отдалении от стены леса.

Вдруг до его слуха долетели странные звуки, словно кто-то боролся и хрипел.

Томас насторожился. Он приблизился к джунглям, когда услышал отчаянный голос Муша:

– Помоги!

Томас раздвинул мокрые ветви кустарника и увидел, как между стволами деревьев по земле катался служитель в объятиях толстой змеи. От увиденного внутри юноши похолодело. Он оторопел, хотел было убежать, но взгляд, моливший о помощи, удержал на месте.

Предательство служителя отошло на второй план. Томас не мог допустить такой нелепейшей смерти. Правую ладонь покрыло едва заметное голубоватое сияние, и в следующее мгновение разряд маны, слабо щелкнув, прорезал наполненный влагой воздух, опалив извивавшийся хвост змеи.

Змеиные кольца вмиг ослабли, и та, шипя от обиды, скрылась в полумраке джунглей.

Муш лежал некоторое время на мокрой листве, отходя от борьбы, затем медленно поднялся.

– Спасибо! – тихо произнес он, взглянув в глаза Томасу. – Почему ты пришел на помощь?

В ответ тот пожал плечами.

Муш усмехнулся:

– Я бы убежал…