Огонь Ассургины

– Брат Зиган, – произнес Бахрей, – что это за камень у тебя такой? Тот, который ты сначала слушал, а потом по нему говорил?

– Камень? Это… Мы называем это устройство «толкуша». Оно преобразуют воздушные колебания звука в эфирные.

– Вы их делаете сами?

– Нет, – улыбнулся Зиган, – этим искусством обладали древние тольтеки, мы только пользуемся. Но ты не думай, что это просто. В этом деле тоже необходима сноровка.

– Почему?

– Дело в том, что в изделиях древних мастеров движущей силой является духовная энергия человека. Взять хотя бы эти толкуши или виманы, сердцем их является человек. Без него это просто камни или металлическая банка.

– Понял. У меня просьба, пока мы отсюда не ушли.

– Слушаю.

– Давай спустимся и заберем мою железную шляпу. Очень я к ней привязался, понимаешь!

– Давай, – согласился Зиган, – а то хочешь, я тебе новую подарю?

– Нет. Тут такое дело… она спасла мне жизнь?

– Спасла.

– Вот видишь! Значит, шляпа – друг, а друзей Бахрей в беде не бросает!

Глава 17. Плен

Грубая ткань оцарапала щеку, ударила по плечу. Для пущей предосторожности руки Томаса обвили веревкой поверх мешка и оставили истуканом стоять посреди проулка.

Внутри мешка было душно. Пыль лезла в нос, оседала тонкой пленкой на губах, хотелось чихать, но Томас, затаив дыхание, сдерживал себя. Он знал, что рядом никого нет, но куда подашься в таком положении? Оставалось только прислушиваться к звукам. Шаги, тишина ожидания и последовавшие за ней крики смешались с топотом.

Погоня. За кем, было понятно без слов. Одно тревожило Томаса: сможет ли Бахрей убежать? Вдруг взвизгнула порванной струной тетива арбалета. Томас напряг слух.

Радостный вопль оборвал сердце. Но когда он перешел в брань, Томас вспомнил, что на торговце шелковая броня. Она и спасла его. Удар болта, по всей видимости, лишь сбил Бахрея с ног, из-за чего и негодовали разбойники. Топот погони возобновился и стал удаляться. Юноша понял, что его друг благополучно пережил преследование.

Через некоторое время голоса разбойников приблизились. По возбужденному разговору было ясно, что Бахрея они не догнали.

– Никуда он не уйдет! – говорил один бандит.

– Утром отыщется, – вторил другой.

– Больно склон крут, – оправдывался третий. – Там и днем-то ноги можно переломать, не то что в темень.

– Все-таки нужно было спуститься!

– Да иди ты! Сам лезь, если такой храбрый, а нас уволь!

– Во-во! Я и говорю: до утра с ним ничего не будет. Даже если и уцелел, то куда пойдет, не зная дороги?

– Так-то оно так, но ты, Кныш, все-таки подежурь у склона – может, надумает вылезти обратно. К утру сменят.

– Ну вот, чуть что, так Кныш! – пробурчал невидимый разбойник. – Кто сменять придет?

– Слепень! Ну что размечтался?!

Последовал рывок веревки, и Томас, оступившись от неожиданности, чуть было не упал.

Бандиты рассмеялись.

– Веди-веди своего заморыша! Авось Муш отблагодарит за поимку.

Не видя дороги, Томас старался ступать осторожно и от этого шел медленно. Такой темп передвижения явно не устраивал бандитов.

– Ты что, не можешь быстрей шагать? – взревел рядом нетерпеливый голос. – Мне еще выспаться надо! Шевелись!

Томас почувствовал тычок в спину.

– Ты что его пихаешь, Слепень? Ты в своем уме? Ты когда-нибудь в мешке ходил?

Бандиты рассмеялись.

– Тогда сними!

– Указания не было.

– Дурджана, а ты мешок разрежь и высвободи голову, – подсказали сзади. – Снимать не надо.

Легкий рывок веревки заставил Томаса остановиться. Мешок натянулся, заскрипела разрезаемая ткань. Затем мешковину рванули вниз и к юноше вернулось зрение. Прямо перед ним возникла угрюмая рожа. Темнота скрывала черты лица, и только белки глаз выделялись на общем фоне. Томас огляделся. Впереди маячили две тени и сзади еще три.

– Так лучше? – спросила рожа.

Томас кивнул в ответ.

– Тогда топай!

Процессия из разбойников и их пленника зашагала быстрей. По кривой улочке, зажатой темными стенами, они спустились вниз и вскоре оказались перед знакомыми воротами.

Ворота открыл все тот же угрюмый Мухья. Он исподлобья взглянул на Томаса и, как показалось, нехотя пропустил.

– Муш! – крикнул разбойник, державший конец веревки, обмотанной вокруг торса Томаса. – Привели! Куда помещать?

– Поймали?! – на веранде показался Муш. – Где второй?

– С кручи свалился!

– Проверял?

– Так темно ж! Рассветет – проверим. Я на пригорке охрану оставил.