Огонь Ассургины

– Вот это меня и смущает. До смертного одра будешь твердить, что здорова.

– Когда такое было? – нахмурилась Лала.

– Уже успела позабыть? – съязвил Зиган.

Девушка вдруг засмущалась:

– Ну…

– Понимаешь, – обратился к Бахрею Зиган, – когда завертелась эта круговерть и отряду надлежало срочно выходить, наша Лала неожиданно слегла с высокой температурой. Решено было заменить ее, но она не давала согласия, а только твердила: я здорова, я здорова. Дали ей срок до утра. А наутро свершилось чудо: Лала выздоровела, как к бабушке сходила. Пришлось взять. Куда деваться?

– Насчет бабушки он прав, – шепнула Бахрею Лала. – Я ночью к Матри-Сити бегала.

– Можешь не шептать! – сказал брат Зиган, с нежностью глядя на девушку. – Твоя тайна мне известна. Если бы не настоятельница, сидеть тебе в храме.

– Да ладно! – махнула рукой девушка. – Некогда мне тут с вами лясы точить, дел по горло! – и убежала.

– Вот так всегда! – развел руками Зиган. – Да ты садись, как самочувствие?

– Со мной все хорошо, – произнес Бахрей, пристраиваясь рядом со служителем. – Вот с Томасом что? Говорят, я двое суток спал. За это время многое могло случиться.

– Не так уж и много. Пока никаких подвижек с той стороны нет. Твой друг сидит взаперти в комнате наверху. Ключи и жезл у него отобрали, они находятся у одного из шаманов. Позавчера утром делали попытку поискать тебя. Спустились под гору, по твоим следам дошли до речной кручи, потоптались да и ушли ни с чем. Видимо, решили, что река унесла. Она тут быстрая, можно и не выплыть. Особенно если раненый.

– Значит, я утонул? – печально произнес Бахрей, глядя на горную речку.

– Ну, что-то вроде того. Правда, на этом не успокоились. Привели колдуна. Он что-то там кричал, подбрасывал песок, но без толку. Река свою тайну не выдала.

– Бедный Томас! – печально покачал головой Бахрей. – Представляю, как ему одиноко – я утонул…

Речь торговца прервал вибрирующий звук, похожий на писк комара. Зиган достал из кармана плоский черный камень. Звук шел от него.

Зиган приложил камень к уху. У него был такой вид, что он внимательно что-то слушает.

Наконец, вернув камень на прежнее место, сказал:

– Дождались. Они начали собираться. Хочешь взглянуть?

Бахрей кивнул.

– Тогда пошли!

Зиган и Бахрей пробрались по едва заметной тропинке сквозь прибрежный кустарник и вышли к скалам, которые полого поднимались над рекой. Река яростно ударялась в их подножие и бессильно отступала.

На вершине скал за вросшими в землю валунами сидели двое товарищей Зигана. Один смотрел в зрительную трубу, направленную в сторону селения, другой созерцал окрестности. Заметив подымавшихся Бахрея и Зигана, помахал им рукой, привлекая внимание.

– Ну, показывайте, что нового? – сказал Зиган, устраиваясь между камней.

– Тележку прикатили. Вероятно, груз будет, – произнес тот, кто смотрел в трубу.

– Груз, говоришь? Дай-ка мне взглянуть!

Зиган поднес к глазам окуляр зрительной трубы, подрегулировал четкость изображения. Отсюда хорошо был виден двор шалы колдуна. Там стояла двуколка. Около нее возились двое разбойников. На веранде появился Муш, следом за ним шаманы. Они, видимо, чего-то ждали.

Вскоре из дома вынесли длинный куль.

Зиган подстроил трубу, добавив увеличения, и невольно вскрикнул:

– Вот это да!

– Что там?! – взволнованно произнес Бахрей, лицо его заострилось от нетерпения.

– Друга твоего на тележку тащат.

– Томаса?!

– Его. По всей видимости, сам он идти не желает. Вот они и придумали выход. Я ведь говорил, что они с него пылинки сдувать будут до Райшаса. Если хочешь, сам убедись, – и протянул торговцу зрительную трубу.

Бахрей осторожно ее взял, с интересом повертел в руках:

– У капитана тоже есть труба…

Торговец, направив ее в сторону селения, прильнул к окуляру. Он ожидал увидеть круглое пятно ограниченного пространства, хоть и приближенного, но в этой трубе обзор был значительно шире.

Бахрей от неожиданности отстранил зрительную трубу и снова прильнул к ней.

– Как регулировать приближение? – спросил он.

– У тебя под рукой два движущихся кольца, – услышал ответ. – Одно создает общее увеличение, другое – фокусное.

Бахрей покрутил первое кольцо – и сразу вся местность устремилась на него, создавая впечатление стремительного полета. От непривычки у торговца немного закружилась голова. Он тряхнул ею – все прошло.

Покрутил другое кольцо – впереди образовалась преломленная окружность из приближающегося вида. Покрутил в другую сторону – все находившееся в плоскости кольца стало уменьшаться, пока не слилось с общим фоном.

– Занятная вещица, – буркнул Бахрей, направляя зрительную трубу так, чтобы двор шалы был в фокусе.

Во дворе четверо бандитов топтались возле тележки. Двое держали куль, двое других привязывали его. Бахрей крутил настройки до тех пор, пока в преломленной плоскости не возникло лицо Томаса. Тот равнодушно смотрел в его сторону.

– Живой, – удовлетворенно произнес Бахрей, отдавая зрительную трубу Зигану. – Куда это они?

– Увидим.

Бахрей навалился грудью на камень, отыскал глазами шалу колдуна и стал всматриваться. Его острое зрение различило отдельные фигуры, тележку и двух человек, толкавших ее. Вся процессия вышла из селения и потянулась вверх по склону.

– Ну что ж, – сказал брат Зиган. – Будем и мы потихоньку выдвигаться.

Он достал черный камень и погладил его матовую поверхность пальцем. Потом поднес ко рту и скомандовал:

– Внимание всем, выдвигаемся!