Элифанты

– Сколько нам ещё идти до твоего королевства?

– Не знаю, – правдиво ответил Клирик, пожав плечами. – Вон видите на горизонте горы? – показал принц лапой, – за ними находится моё королевство.

За всё время, что беглецы шли по пустыне, их никто не потревожил.

Элифанты, словно игнорировали путников и не нападали, видно были занятыми своими делами.

Крупные звери в пустыне «Таганака» не водились, а мелкие зверушки, змей не интересовали. Птицы тоже не залетали далеко на юг в пустыню, а селились на севере, где был лес, вода и пища.

Во время пути Клирик многое поведал рептилоидам о своём королевстве, но на вопрос Винтиры, о врагах «Лимории», помалкивал или уводил тему разговора в другое русло.

Поняв, что ничего интересного от Клирика, Винтира и Оркан не узнают, они больше не стали задавать принцу вопросы.

Передохнув десять минут, путники поднялись и отправились дальше, всё время, держа свой путь в сторону гор.

Стараясь не отставать от Клирика, охотница и принц прибавили шаг, но поглядывая по сторонам, были начеку.

Пройдя три часа, путники, а точнее сказать беглецы, подошли к подножью гор и остановились.

– Вот за этими горами моё родное королевство, – опускаясь на каменистую землю, пески закончились и остались позади, произнёс Клирик. – Скоро начнёт темнеть, а ночью в горы идти опасно, там много крупных зверей и они опасны.

– Клирик, – взглянула на кенгурина охотница, – в горах, по твоим словам, много зверей, а мы уже давно не принимали никакой пищи.

– Что ты этим хочешь сказать «женщина»? – поднял на Винтиру глаза Клирик.

– Вы оставайтесь здесь, а я схожу в горы и что-нибудь раздобуду там! – бросила охотница.

– Винтира, – Клирик впервые назвал охотницу по имени, раньше он этого никогда не делал, – это опасно, да и через час уже будет темно. А ночью, если ты не знаешь горы, то в них можно заблудиться.

– Не беспокойся, принц, – улыбнулась Винтира, – я и не из такой переделки выбиралась. А эти ваши горы, по сравнению с нашими горами, просто небольшие холмики.

– Хорошо! – бросил Клирик. – Но будь осторожна, «женщина», и постарайся, вернуться до наступления темноты! Горы не прощают …

Но Клирик не успел закончить, охотница сорвалась с места и помчалась в горы, по еле-еле заметной тропинке.

– Она всегда такая, неуёмная? – взглянул на Оркана Клирик.

– Клирик, Винтира профессиональная охотница, – произнёс Оркан. – На нашей планете ей не было равных.

– Ну и на кого она охотится?

– На всё-то, что движется, – ответил Оркан. – Винтира охотница за беглыми преступниками. И если она нападёт на след беглеца, ему нигде не спрятаться.

– Ты разыгрываешь меня? – заморгал глазами Клирик, не веря словам Оркана.

– Даже и не пытался! – бросил Оркан.

Оставив «мужчин», охотница поспешила в горы и уже через несколько минут скрылась из вида, зайдя за огромный камень.

Остановившись, Винтира стала нюхать воздух и через минуту обнаружила, забившегося в расщелину небольшого зверька.

Ступая, чтобы делать меньше шума, охотница стала подходить к расщелине. А когда она увидела, кто там скрывается, то сильно удивилась.

«Неужели и на этой планете водятся зайцы, которых я видела на Земле?» – пронеслось в голове у Винтиры.

Ничего не подозревая, прижав уши и закрыв глаза, заяц отдыхал или спал, охотница точно этого не знала.

Расщелина была узкой, и если её перегородить, то зайцу не спастись от лап Винтарии.

Сделав шаг, охотница всем телом перегородила выход из расщелины и вытянула лапу, чтобы схватить зверька.

И только она это сделала, заяц открыл глаза и уставился на неизвестное ему существо.

Винтира решила не ждать, что предпримет в этом случае заяц и схватила его за спину. Но зверёк извернулся и укусил охотницу за «руку», да так, что из раны брызнула кровь.

Отпустив зайца, Винтира резко отдёрнула лапу и отступила на шаг.

Воспользовавшись моментом, зверёк выскочил из своего убежища и понёсся в горы.

Через несколько секунд зайца уже не было видно.

Отойдя от расщелины, где прятался заяц, несколько шагов, Винтира вновь принюхалась, но поблизости никого из зверей больше не оказалось.

Покрутив в разные стороны головой, охотница пошла дальше в горы, с каждым шагом удаляясь от места стоянки, где ждали её Клирик и Оркан.

Через десять минут охотница, наконец-то, вновь почувствовала зверя, и стала вглядываться в ту сторону, откуда шёл его запах.

После первой неудачной попытке, поймать зайца, охотница стала вести себя осторожней и аккуратней, мало ли, что это за зверь.

Тихонько ступая, чтобы под лапами не шуршали мелкие камушки, охотница стала медленно подбираться к зверю. Винтира шла на запах зверя и не видела кто он.

Зверь прятался за огромным камнем, видно отколовшимся от горы, и тоже не видел охотницу или приготовился к прыжку, чтобы напасть.

Понимая, что там, за камнем, находится кто угодно: заяц или медведь, а возможно, и собрат Клирика, Винтира, подойдя к камню, прислушалась. Но долго так стоять, она не могла, небо стало темнеть, и на землю начали опускаться сумерки.

Сделав прыжок, охотница выскочила из-за камня и увидела горного козла, который склонив к земле голову, щипал невысокую травку.

Долго не раздумывая, Винтира ударила зверя хвостом и, сбив его с ног, кинулась на него.

Прижав козла к земле, охотница впилась челюстью ему в шею и вырвала кусок мяса. Зверь, так ничего не поняв, тут же умер.

Проглотив кусок мяса, не жуя, охотница, вытерев морду от крови, взвалила козла на спину и отправилась обратно к стоянке.

Но отойдя от места убийства зверя несколько метров, Винтира резко остановилась и закрутила головой.

Минуту назад здесь была небольшая тропинка, по которой охотница поднималась в горы, а сейчас под «ногами» Винтиры была голая земля.

«Такого не может быть? – пронеслось в голове рептилоида. – Я не могла вот так взять и заблудиться?»