Al Azif. Книги I-III

Я не хотел туда ехать. Никто бы не хотел. Как обычно говорят, в квартире сто сорок пятой проживали Гражданка А и Гражданин Б. Занимались они делами, по большей части, сомнительными. Пили, устраивали побоища и поножовщину, водили местных алкоголиков для компании, порой селили у себя и бомжей, пара из которых, признаюсь честно, была найдена мёртвой на пустыре, но предъявить было особо нечего. В последнее время, подались в дизайнеры. Разумеется, к интерьеру и интернету – это не относилось. Но да. Интернет в нашей стране развит так, что даже подобные днища общества могут им пользоваться, и где-то там они начали закупать китайский анальгетик, из которого и варили зелье, которое после сбывали через посредников. Ещё ГНК с ними заморачивался, но по сей день не удалось поймать чудесную семейку за руку, покрытую психотропными реагентами, хотя пара их верных приспешников и была заточена в казематы. Всё это происходило в очень приличном районе, где мамочки бороздят колясками просторы изумрудно-золотых детских площадок, и там всегда очень тихо, и можно двери не запирать. Нет худа без добра. Мы получили улики, чтоб привлечь Гражданина Б к ответственности за любую из статей по наркоте, но нахер бы такое добро. В сто сорок пятой нас упорога ждала всё такая же картонная коробка, внутри которой была одежда, судя по всему, рассчитанная на мальчика лет десяти. Она не была новой, и она была вся заляпана свежей кровью, а также присыпано белым веществом, который мы приняли за наркотики. Страшное открытие ждало нас на кухне, в районе старой советской мясорубки, миски с мукой и пищевом контейнере с омерзительным содержимым. Я не стал туда входить, каюсь. Кости и пила на полу, не оставили у меня сомнений. Подавляя рвотные позывы, я отправился к Гражданину Б, который грудью защищал чулан, в коем он запер свою супругу, по его же признанию, которую он отоварил по башке за пищевые пристрастия, которые даже этот алкаш и, как мы позже выяснили, начинающий любитель медленного, не смог принять. Гражданин Б не имел особых повреждений, кроме пары царапин, так что он был отправлен в отделение. Дальше было сложнее, ведь я не могу сказать «хуже» – из чулана стоял такой вой, что мы явно предполагали не только физические увечья, но и умственные. Гражданка А билась об дверь, царапала её кидалась чем-то. Когда мы открыли кладовку, то внутри увидели полностью безумную женщину с небольшой гематомой на голове. Без единой ногтевой пластины. Она пыталась выбить себе зубы молотком, но не могла подобрать угол и только расквасила нос. Увидя нас, она решила, что лучше будет выбивать зубы не себе, и далее мы повторяли героический опыт Гражданина Б. Когда приехали санитары, то безумная женщина уже выбилась из сил, и не составило большого труда её обколоть, замотать и погрузить.

Эксперты трудились, как муравьи. Мы с сотрудниками полиции прям на месте – нам правда стало очень всё равно по поводу условностей – ковырялись в телефонах бывших жильцов сто сорок пятой. Большей частью, переписки велись через различные сервисы, где сообщения не сохраняются, либо через известный мессенджер, который тоже был пуст, так как удалялись приватные беседы, но звонки были гласом истины. Они были в то же самое риэлтерское агентство, в которое я всё никак не мог добраться. В принципе, было весьма целесообразным шагом – поехать туда прямо в тот же момент, как вдруг!

– Вов, смотри, – почти прошептал один из оперов.

Он указывал на стену, и я не сразу сообразил, что он там увидел. Картинка с женщиной, приклеенная скотчем к стене, полка с тремя старыми книгами, чьи названия стёрлись, пятно. И тут я узрел то, что про не помещалось в моё миропонимание. В стене было маленькое круглое отверстие, из которого торчал тонкое-тонкое что-то, что я сперва принял за провод. Оно медленно уползало в стену, а мы, будто парализованные, смотрели на это во все глаза. Раз, и оно скрылось, оставив после себя лишь червоточину в гипсокартоне. Внезапно что-то грохотнуло в подъезде. Мы выбежали туда, хватаясь, кто за оружие, кто тяжёлые предметы. Все были на нервах. На месте мы обнаружили гостей из Средней Азии, которые массово эвакуируются из сто сорок шестой квартиры. Они что-то кричали на своём языке, быстро убегая. Некоторые из них были толком не одеты. Я насчитал человек двенадцать, но, кто знает, сколько убежало быстрее? Как бы то ни было, а было принято решение заходить в квартиру, где мы обнаружили собаку с пеной у рта. Всё б ничего, но псина была частично обглоданной, а в голове её торчал нож, а она продолжала двигаться и нападать, особо не обращая внимания. Животное застрелили. Сейчас я понимаю, что собака умерла второй раз. Та штука из соседней квартиры – её спугнули, ей не дали закончить. Но я ещё лишь должен был докопаться до сути. Хотелось бы конечно, чтоб дорога была вымощена дедукцией, но жёлтый кирпич был залит кровью.

Кстати. Гражданка А оказалась способной к быстрой регенерации, и уже в больнице успешно обглодала лицо медсестре, а после неудавшейся попытки совокупления с врачом, вскрылась ложкой. Врач успел сбежать и вызвать санитаров, полицию, скорую и всех прочих. Гражданку А так и не откачали.

Пока я ехал до агентства недвижимости, я получил сообщение, что найдены контакты крупного жильца из тридцать второй квартиры, и о внезапность – он оказался племянником владельца риэлтерского агентства, куда я и направлялся. Так же мне сообщили, что на всех найденных телефонах стояло приложение для доставки грузов. Оно не было доступно для скачивания на специальных сервисах, а было установлено из стороннего ресурса. Приложение, как говорили, могло похвастаться крайней степенью анонимности и его было очень тяжело отследить. Ранее, оно никак не всплывало, но, было очевидно, что семейство, ставшее крайней жертвой, заказывало через него же наркоту. По факту, оно не цеплялось ни к кому, но цеплялось ко всем, и можно было взаимодействовать, как с кафе, так и с «Шёлковым Путём». Была ещё одна особенность, но мне пообещали показать её живьём, что было мне даже на руку, ибо так сложился мой пасьянс. Более идеально, хоть я и всё равно проигрывал.

Просто обожаю риелторов, а особенно мутных риелторов, как, тащемта, весь любой бизнес, состоящий из двух столов и старого ноутбука. Они не просто будут находить на задворках этого мира, куда не ходит общественный транспорт, и где не светят фонари. Нет, это сильно просто. Они специально, будто бы, находят себе офисное здание с адресом вида Улица Ильича 35/2 ст 4 корпус 5/1. И это будет одна из тех улиц, которая не идёт прямо и прерывается три-четыре раза, перешагивая через другую улицу и загибаясь в прямоугольник. Здесь было ровно так. Навигатор упорно говорил мне развернуться и уехать куда-то влево, встречные люди отправляли меня буквально в любую сторону, а посреди дороги, идущей тупо через квартал, стоял брошенный коровник. Я бы бросил транспорт, и отправился пешком, но мне казалось, что именно в таких местах, в наше время машину не просто угонят, а именно сожгут. Просто по факту её существования. Район этот был недалеким будущим тех районов, куда я ездил собирать человеческих фарш.

Разумеется, всё кончилось хорошо, и я нашёл нужное здание. Далее, я начал искать необходимый мне вход. Судя по надписи на вывеске, агентство недвижимости «Домуправ» находилось на втором этаже, но за каждым из входов я находил только прямые коридоры, полные офисов с вечной табличкой «сдам». Кое-что было занято фирмами, напоминающими сетевые пирамиды. Ещё я нашёл лестницу в подвальные помещения, и там даже были кабинеты, но не было света. Утомившись, я сел на разбитый стул, стоявший посреди коридора, Целью было найти хоть какие-то отзывы в интернете на это агентство, чтоб примерно прикинуть, где его искать. Горе-бизнесмены, торгующие зубной пастой по телефону, не смогли мне помочь. Интернет отказывался работать, wi-fi сетей просто не было. Я уж собрался выйти на улицу, и тут рядом со мной кто-то встал. Я поднял на него взгляд, и тут понял, что сижу на камне, посреди поляны, позирующей на фоне сосняка. Опешив, я даже встать не смог и просто смотрел на измождённое лицо мужчины.

– Ты почти у цели, – сказал он, – Скоро ты найдёшь очень важную вещь.

– Я узнаю твой голос! Ты нам звонил.

Он кивнул.

– Но… где мы? И что ты делал в той квартире?

– Меня там не было, но я всё видел.

– Я уже даже не спрашиваю, как это возможно. Я понимаю, что ты видел то существо в стенах?

– Это даже не оно. Это его отголосок. Это его воля.

– Не совсем понимаю.

– Эта тайна находится вне границ смертного бытия, но я бы тебе не советовал слишком близко подходить к разгадке, ведь ты можешь потерять ключ от выхода. Я уже не могу вернуться. Я теперь всегда здесь. Моё тело гниёт в земле, и это тоже его воля. Взамен я получил возможность постичь тайны, которые ты не сможешь даже сформулировать. Это во истину прекрасные и отвратительные вещи. Мы с НИМ похожи. Он тоже находится во всех этих квартирах, но его там нет. Как и я. Там есть наша воля, но его воля сильнее. К сожалению. Пожалуйста, не открывай коробку. И просто проснись. Проснись. Эй, мужик!

Я тряхнул головой. Скорее всего, я задремал. Оценив обстановку и потерев глаза, я обнаружил, что прямо передо мной стоял охранник здания, который дышал злобой мне в личность. Пришлось отразить нападки ксивой, и человек в форме быстро описал человеку без таковой, как подняться на второй этаж. Оказалось, что буквально за углом. Ребусы правда продолжились, ведь второй этаж оказался третьим, а на реальном втором не было коридора. Затем розыскные работы нужного кабинета, в которых я дважды потерпел неудачу, свернув не в то крыло. Пока я путешествовал по ветвящимся коридорам, шагая по истлевшему линолеуму, я заметил, что здесь нет даже сетевиков, и риелторов, как выяснилось, здесь тоже уже не было. Офис был открыт, внутри царил хаос, бумаги были рассыпаны по полу, один из столов был сломан ударом чего-то тяжёлого. Подозреваю, что металлическим ящиком, и да – это не было похоже на сейф, с кодовым замком, вроде того, что стоял рядом, на втором столе. Я, как всегда, это предвидел. Два стола и ноутбук. Я осмотрел металлический ящик. На стенке его, там же, где замок, нашлась и ручка, за которую, по идее, что-то нужно было выдвинуть, если знать код. Металл был будто бы ржавый, но не в привычном понимании. Он словно из ржавчины и состоял. Очень странный на ощупь и… тёплый. Не как ваш кот, нет. Даже не как ваш системный блок, когда он стоит под столом, а вы зимой складываете на него ноги. От этой теплоты было почему-то не по себе. Она вызывала чувства, которые должен вызывать холод. Очень необычное ощущение. Очень иррациональное.

Я наблюдал, как вывозят барахло риелторов, как грузят этот ящик, как пара знакомых мне лиц из ФСБ вклиниваются в это дело. Возможно, это было не так и плохо – получить их помощь, но, в итоге, полным знанием обладал лишь я. Уже тогда мне казалось именно так. Пока я наблюдал, как один из фэйсеров брезгливо осматривает захламлённый офис, мне позвонил тот самый парень, который раскопал приложение. Я пообещал ему, что скоро буду, проводил взглядом вынос металлической коробки на свет божий, и отправился к своей машине.

Алексей. Его звали Алексей. Вот он много чего умел. Даже стало интересно, чем он сейчас занимается. Ему вряд ли кто-то рассказывал, чем кончилось это дело, и он, в лучшем случае, мог прочитать про суды над владельцем агентства недвижимости. ФСБ нашли повод ипешника закрыть, как-то привязали ту историю с наркотой. Разумеется, причину нашёл Алексей, но её крайне сложно было бы вписать в дело, и не сойти за сумасшедшего. Мне тогда пересказали много терминологии, связанной с программированием, с андроидом, со смартфонами, и со всем прочим. Всё, что я понял в тот момент – это факт встраивания в код приложения некоего набора чисел, и что они работали, как перехватчик сообщений. Выражаясь проще, когда через приложение Вася заказывал у Пети стул, то информацию о стуле получал ещё и Иван, чего не должно было быть. Случайно, специально, или как-то ещё это было устроено? Мы уже не узнаем. Создателя, на момент нахождения последовательности цифр, ещё отделяли от его друзей. Он-то был никому не нужен, в том числе его дяде, но у остальных мы всё же разыскали родственников. Далее мы с Алексеем смотрели на набор чисел, и единственное, что я мог предположить – оно как-то соотносится с той металлической коробкой, ибо более в деле ничего подобного нам не попалось. Разумеется, это опять пальцем в небо. Догадку было решено проверять, но, для начала, надо было идти к той коробке с чем-то конкретным. Она пока была ещё в местном отделе, как я выяснил, но ФСБ имели на неё некие планы, но не могли распилить странный металл, или же как-то взломать дверцу. Мы применили логику и всё тот же палец в небо, расчертив поле от 0 до 9. То есть мы получили десять столбцов и десять строчек, куда идеально вписались числа из приложения. Дальше возник вопрос – что дальше? Разумеется, не было никакой уверенности, что подобная дешифровка сработает, или что мы хотя бы в нужном порядке расставили числа – вдруг сначала должна была идти девятка. Для определения цифр в столбцах мы взяли то, что оставалось – номера квартир. У нас возникли сложности с трёхзначными числами, так что пришлось увеличить количество возможных комбинаций. Туда же мы добавили номер офиса, который я с трудом, но вспомнил. То было 28. Забегая вперёд скажу, что ни один из сотрудников того агентства, кроме его владельца, так и не был найден, и теперь я догадываюсь, что они закончили плохо. Что получилось? Получилось у нас два шестизначных кода, потом обратили цифры, и получили ещё парочку, плюс получилась парочка про запас, и один из них стал началом конца. С этими данными я поехал туда, где хранили коробку.

При помощи сотрудников отделения, я нашёл, куда конкретно утащили коробку бравые ребята из федеральной службы безопасности. Это был начальничий кабинет, где вокруг металлического ящика собрался целый консилиум. Различный уничтоженный инструмент валялся рядом. После того, как я поделился оперативной информацией от кофейной гущи, подключилась ума палата, и уже не осталось места для идиом и пословиц. Один из фэйсеров, что был помоложе, ввёл все полученные последовательности при помощи панели на стенке ящика. Последний код, 363096, он сработал. В голове у меня, на тот момент, будто образовался вакуум, где я слышал голос моего новоявленного друга, которого я повстречал в брошенных офисах. И я послушался, и отступил назад, прочь из кабинета, и утянул с собой молодого лейтенанта, который тёрся рядом, бог знает зачем. Они потянули ручку, и открыли ящик, и молодой сказал, что «пусто». Пустота вгляделась в него, и в воздух взметнулось щупальце с острыми лезвиями и кучей алчущих, подозреваю, что крови, присосок. Голова несчастного отлетела в сторону, а дёргающееся тело начало затягивать в коробку другим отростком, похожим на белого червя, создавая эффект машины для уборки снега. Я пытался знаками подманить к себе второго конторского, но тут на червещупальце открылся глаз с тремя зрачками, и я вообще забыл, что хотел от этой ситуации. Помню только, как он кричал, и как меня уже самого оттаскивала в сторону пара оперов.

На следующий день, ящик всё же вывезла пара человек в штатском. Он был опечатан, закован в цепи, и погружён в защитный прозрачный кожух. Кто они были, я понятия не имею, есть мнение, что военные. Они были немы, как рыбы, а, пока я прозванивался по моим источникам, уже скрылись на машине с соответственными чёрными номерами. Судя по реакции свежеприбывших особистов, они тоже были в полном недоумении. Кабинет опечатали. Что дальше? Дальше была куча бумажной работы, попытка выдать реальное за желаемое, борьба с приложением, которое правда, чудесным образом, перестало работать, и поиск козла отпущения, о чём я уже говорил ранее, и мои сны, которые очень долго не могли оставить моё сознание. Я даже толком и не помню их, ведь мозг перегревается, если ты видишь что-то дикое, и ты просыпаешься. В данном случае, я видел не просто бред, я видел бред, основанный на том бреде, что я видел в реальности. Масса. Шевелящихся. Щупалец. Пульсирующие телеса и присоски. И эти мерзкие-мерзкие глаза. Сейчас уже стало спокойнее, я почти начал забывать пережитый кошмар. Пока вчера не услышал, как кто-то царапает стену. В соседней квартире, что стоит на сигнализации уже пятый месяц.

Эпидемия

Тридцать лет. Тридцать долгих лет я проработал во имя здравия семьи Росси. Я был едва ли не персональным их врачом, за что они платили мне весьма внушительные деньги. Я стал им как родной, я был вхож в их дом на правах любого из Росси. Я был лучшим другом их детей, их собака была от меня без ума, а их престарелая прабабушка, находящаяся в глубокой деменции, кажется, считала меня кем-то из святых, а может даже и Самим.

Я помню, будто это было вчера, как я ставлю главе семейства, Фабио, капельницы и делаю уколы, после того, как он изволил не лежать в больнице, а отбыть домой, едва пойдя на поправку. Помню, как мне звонила сестра их бабушки – Белла – когда нашла у себя какую-то опухоль и, что поделать, я съездил и уговорил её поехать в клинику. Как оказалось, не зря. Я видел, как идут по жизни к их угасанию взрослые члены семьи, и я видел, как растут их дети. Все четверо были мне, будто мои собственные. Что правда так и не вызывало у меня желание когда-либо заводить своих. Особенно после того случая, как у Росси осталось трое детей.

Дети семьи Росси. Алессандра, Франческо и Лоренцо. Джулиано. Все, даже сами Росси, говорили, что Лоренцо очень специфический мальчик, но я не придавал этому значения. Я помнил, как специфической девочкой была Алессандра, в своё время. Она тогда увлеклась изготовлением страшноватых кукол, и все очень нервно занудствовали по этому поводу, пока я неусыпно твердил, что никаких девиаций не наблюдаю. В итоге, она начала продавать этих кукол, что принесло и ей, и семейству ощутимый прирост доходов, и все сразу изменили гнев на милость, хотя Фабио и продолжал порой старую песню, что видит дочь в стройных белых рядах дантистов. Наверно, они б меня озолотили, если б я уговорил их дочку пойти в медицинский, но мне это было без надобности. Они платили мне гонорар, которого хватало мне с лихвой, и я отсылал часть своему отцу, который жил в другой, более бедной, стране. После его смерти, я начал заниматься благотворительностью, чем промышляю и по сей день. Да и планирую заниматься, пока носят ноги, и пока я могу побеждать в моей персональной войне с демонами. Уж не знаю, внутренние они или внешние, но об этом позже.

Я помню, как это начиналось. Как стартовал тот ужасающий месяц, когда все мы были внутри гигантского бомбардировщика, безапелляционно пикирующего. Первый день был воскресеньем. Стояла отличная погода, и я купил булочек в лавке рядом с домом, сел у себя во дворе прямо на траву, сделал себе ароматного кофе и потреблял это, смотря на яркое Солнце. Зима отступила сравнительно недавно, и я наслаждался лучами нашей любимой звезды. Мешал мне только бесконечный кашель моего соседа и крики его жены, чтоб он наконец-то принял таблетку, попил воды или попросту сдох. Чудесная была пара. Была. К вечеру их увезли в больницу, где она скончалась сразу от коллапса лёгкого, наступившего мгновенно, а он через неделю пребывания на искусственной вентиляции. В прочем, сгубили его слабые почки. Я до сих поражаюсь, что меня тогда не задело. Вечером же, я узнал, что таких, как они, целый город.

Второй день эпидемии, начался с того, что я вызвался волонтёром в один из госпиталей, куда свозили больных. Никого не тащили силой, а многим приходилось отказывать, если симптомы напоминали что-то ещё. Чаще всего, у тех, кто не был носителем, отсутствовали специфические жёлтые синяки на животе и спине. Хотя, они могли появиться позже. Брать в волонтёры меня, кстати, не очень-то и хотели. Как выяснилось, я вхожу в группу риска из-за своего возраста. Но как они могли отказать человеку, что был столько известен во врачебной среде, как я? Я был им нужен. Мой опыт. Мои знания. Мои руки, в конце концов.

Пошёл третий день, и мне на сотовый поступило сообщение. Все нуждались во мне, и Росси, разумеется, попадали в их число. Писала мне синьора Росси, так как её супруг, по её же словам, был очень плох. Прислуга, на тот момент, всё ещё была в доме, но находилась либо в технических помещениях, либо в правом крыле, куда сослали Алессандру и Лоренцо, так как у них не было проявлений какой-либо хвори, кроме взросления, разумеется. В разных стадиях. На входе меня встретила Катерина, которая была кем-то вроде горничной или экономки в доме у Росси. Сама она выглядела достаточно бодрой, не проявляя признаков болезни, которая сковывала страну, как рапортовал телевизор, стоявший в гостиной – я видел его прямо напротив себя, чётко по прямой. Кудрявые рыжие волосы отливали огнём, но я бы всё же ей рекомендовал привнести немного направленных нагрузок в её жизнь, не отдаваясь лишь хаотичным. Катерина выдала мне одноразовые средства защиты, антисептик на спиртовом растворе хлоргесидина биглюконата и своё благословение. Сама она со мной не пошла. Росси запретили слугам контактировать с ними напрямую. Всё было продумано. Старый кухонный лифт, отремонтированный по случаю, привозил еду, а после дезинфицировался. Ванная находилась прямо в их импровизированном лазарете. Все объедки и мусор они передавали слугам в герметичных контейнерах, и шеф охраны должен был это всё куда-то отвозить. Лазарет планировали дезинфицировать каждый день, пока заражённые члены семьи уходят в небольшую кладовую, которую они стерилизуют сами. На тот момент я задумался, на сколько хватит у Росси денег – содержать всё таком формате? У Фабио горели все его сделки и контракты, и они просто проедали свои залежи, а бережливостью они не отличались. Они отличались умением заработать, именно что. В прочем, на тот момент, Фабио это явно беспокоило едва-едва. Когда я к нему вошёл, то аж несколько опешил, ведь такого я не лицезрел даже в общественной больнице. Его кожа приобрела жёлтый, почти цыплячий оттенок, а поверх надулись оранжевые язвы. Волосы выпали. Судя по всему, от болезни у него начали портиться и зубы. Он едва мог сидеть, прислонившись к стенке, но, всё же, оставаясь верным себе, он пытался читать бизнес-сводки в газете. Что-то там об фондовых биржах и акциях, в этом я мало понимаю. Дебора стояла у окна. Она выглядела чуть лучше, и даже почти не излучала жар, выжигающий мои глазные яблоки через очки. Её чёрные волосы всё ещё были при ней, но немного побились проседью, а кожа была более человеческого вида, но черты лица несколько расплывались. Я глубоко вздохнул от расстройства и гипоксии, ибо не одевал противогазы и респираторы очень давно. Обычно, мы обходились медицинскими масками, а для покраски дома я нанимал маляра. На моё пыхтение, семейство обернулось, и обрадовалось, по мере сил.

– Доктор Мааааркович, – протянул Фабио, – Мы так рады, ох вы бы знали. В наше время так мало поводов для радости, но мы все здесь и ещё живы.

Он всегда растягивал мою фамилию, потому что иначе он не мог произнести её нормально. За столько лет, он научился выдавать максимум «моркове», или что-то подобное. У других Росси таких проблем не возникало. Мы обсудили их состояние, и я им сообщил, что говорят о данной болезни иные врачи. Мы имели дело с неким вирусом, который воздействовал комплексно. В том числе, он мог вызывать дополнительное заражение бактериями. Я выслушал от Росси ту же историю, что и от Катерины – как они обеззараживаются и изолируются, а от себя добавил идеи по поводу антибиотиков, если будут симптомы, вызываемые бактериями, и рассказал, какими мазями смазывают в больницах поражённую кожу.

– Разумеется, не будет лишним пить больше воды и много спать.

– Спасибо, Доктор.

К завершению беседы, уже вся жёлтая половина Росси предстала передо мной. Франческо был в ванной, когда я пришёл. Он радостно сообщил мне, что почти не болеет, показав единственный жёлтый нарыв с правой стороны груди и небольшое жёлтое пятно на правой же ноге. Слушая его сухой кашель, будто у курильщика со стажем, я постарался максимально изобразить радость, а сам сражался с мыслью, что может быть моего костюма не хватит для сражения с новой заразой, и потребуется что-то посерьёзнее. Уже дома я протёр всё тело антисептиками, перед эти как следует вымывшись, но паранойя и брезгливость вызывали то ощущение жуткого зуда, но выявляли будто бы изменение пигментации тела. Разумеется, ничего этого со мной не произошло.

Следующие двадцать шесть дней прошли довольно-таки однообразно. Сначала я проводил очень много времени в госпитале, который занимался заражёнными, периодически справляясь о здоровье моих подопечных, но потом мне заявили, что я не должен выходить из дома. В принципе, с таким требованием было глупо спорить, ведь начали умирать люди, которые были близки к моему возрасту, либо были старше. Смерть их, кстати, выглядела абсолютно одинаково. Несмотря на различие в симптомах, они все, в итоге, сползали на пол и задыхались. Пациентов пробовали привязывать или приковывать наручниками, что конечно помогало – они не пытались освободиться, но до последнего больные совершали конвульсивные движения в попытках покинуть койку. Были высказаны разные идеи, но никто так и не пришёл к общему выводу. Рекомендации врачей вообще были весьма противоречивыми, часто заходили в тупик и кидались из крайности в крайность. Карантин в городе то снимали, то ужесточали, то требовали совсем прекратить, то заниматься спортом в холодные дни, то хотели массово выводить людей на принятие солнечных ванн. Не сказать, что помирало очень много людей, но количество росло и этот разброд у врачей и властей вызывал панику населения.

На тридцатый день мне позвонили утром. Накануне я поздно лёг, потому что внезапно решил переделать все дела по дому, от чего устал и пол ночи смотрел «Спрут». Я люблю фильмы на такую тематику, но «Спрут» всегда считал весьма сомнительным удовольствием. Прокрастинация победила, и я погрузился в историю сицилийской наркомафии. Исходя из этого, можно предположить, что проснулся я от звонка не сразу и в весьма растрёпанных мыслях. Я даже решил, что меня зовут в больницу, но голос в трубке был немного из другого мира. Звонила Катерина. Сначала я её выслушал и со всем согласился, а осмыслил услышанное уже позже, при распитии утреннего кофе. Если кратко, то она мне рассказала, что пропало всё семейство Росси, включая их бабушку, её сестру и какую-то там дальнюю родню, проживающую за океаном, до которых тоже попытались дозвониться. Остался только Лоренцо, и он отказывался говорить с кем-либо, кроме меня, ссылаясь на то, что полиция его пугает. Сама Катерина плохо «говорила язык», чтоб детально расспрашивать. Мне так не казалось, но я не стал упрекать её в трусости, ибо болезнь и правда была достаточно жёсткой, и отправился в дом Росси. Звучало всё странно и даже жутко. Будто весь клан сошёлся в каком-то сговоре и просто бросил Лоренцо на произвол судьбы. Кстати, в разговоре Катерина сообщила мне, что мальчик всё ещё здоров, хотя и контактировал с заражённым отцом и не особенно отличался любовью к мытью рук.

До поместья Росси я добрался довольно-таки быстро. Такси работали исправно, хоть и дорого, а дороги были пусты из-за карантинных норм и страха людей. Разумеется, все поголовно не сидели по норам, но шансов увидеть пробку не было никаких. Мы задержались лишь раз, когда бродячая собака вышла на дорогу и уставилась на нас, не реагируя на сигналы. Таксисту пришлось аккуратно её объезжать, а она так в итоге и смотрела нам в след, дополняя картину общего тлена своим отстранённым взором. Перекатывающийся мусор, стайки листьев в воздухе, социальные листовки на стенах, кричащие, что все умрут, и эта собака. В остальном… В остальном, доехали без происшествий.

Я расплатился с таксистом, и пошёл по тропинке ко входу в поместье, потому что для въезда на территорию нужно было связываться с охраной, чтоб они открыли ворота, и мне не хотелось этим всем заниматься. Кто же знал, что охраны не будет на месте, а все ворота будут открыты едва ли не настежь. Главный вход, ради приличия, был подпёрт камнем, камера была отключена, в домике охраны было пусто и не горел свет. Собака охраны, надо сказать, никуда не делась. Она сидела, с понурым видом на крыльце домика, не привязанная, но никак на меня не реагировала. Я пошёл через большой двор, разглядывая кусты и цветочные насаждения, и оно всё было ухоженным, но вот нигде не было того, кто занимался уходом. Ни единого садовника, дворника, или ещё кого-то. Тогда я решил, что иду в пустой дом, и все куда-то подевались, но я ошибся.

Катерина всё ещё ждала меня в холле. Она сидела на кресле, нервно хлопая себя ладоням по коленкам сдвинутых ног. На ней всё ещё была пижама, а на полу стоял замерзающий кофе в огромной кружке. Увидя меня, она очень обрадовалась. Как выяснилось, пропажу она обнаружила ночью, после чего подключила охрану к выяснению обстоятельств. Просмотр камер ничего не дал, ведь в спальнях съёмка не велась, а Росси просто не вышли оттуда в определённый момент. Одевшись в респираторы и плащи, прислуга пошла проверять, как там поживает работодатель, но не обнаружила никого. Охрана пересмотрела всё, что смогла, но Росси не вылезали через окна и не были нигде замечены после захода в спальни. Кто-то из поваров уже решил вызывать полицию, но это так и не случилось, ведь один из охранников начал разводить панику, что это всё какое-то проклятие, и что орудовали демоны, пришельцы и масоны. Он был столь убедительным, что персонал ломанулся по домам в ночь, оставив Катерину одну. Она жила в поместье последнее время. Девушка не знала, как ей поступить и просто дождалась более приемлемого времени, начав обзванивать всех, кого только нашла в телефонном справочнике Росси. Так она обнаружила ещё больше пропаж, затем вызывала полицию, а затем позвонила мне. Периодически она всё же пыталась расспрашивать Лоренцо, но результатов это не принесло, и она сорвалась и накричала на ребёнка, после чего он перестал с ней контактировать, хоть ни слова и не понял. Катерина всегда ругалась на родном языке, как она сообщила. Я облачился в защитную одежду, которой было ещё очень много в запасах, и отправился наверх, где в подобных скафандрах сидела парочка полицейских. Оказывается, с ними был ещё психолог, но он спустился вниз, на кухню, где Катрина соорудила завтрак для стражей порядка. Так как я был доктором, то особых проблем попасть к ребёнку у меня не возникло. Да и ситуация в частностях и в целом была не та, чтоб можно было сильно выбирать. Полицейские вообще предпочли бы убраться от дома, где, вероятно, все поверхности, могли были быть заражены. Хотя, Катерина, разумеется, клятвенно заверяла, что протирает всё так, что уже и мухи в дом не залетают. Это и правда было так. Как только я перешагнул порог, то в нос ударил мощных запах хлора, спирта, и, Бог знает, чего ещё. Катерина старалась.

Лоренцо был рад меня видеть. Будто меня не было несколько лет, а я являюсь единственной родной душой для него. Он вцепился мне в одежду, чуть не порвав защитный халат, и начал быстро-быстро меня о чём-то просить. Я не особенно понял его слова, усадил на кровать, сам придвинул стул и сел рядом, приготовившись слушать рассказ. Мы не сразу настроились на какую-то беседу, но, после обсуждения рисунков и печенья от Катерины, мы всё же вышли на историю исчезновения семьи Росси, о которой Лоренцо был прекрасно осведомлён. Как ему казалось. Или как оно и было. Сложный вопрос.

Я буду рассказывать вам в переводе на обычный язык и от третьего лица, ибо вы вряд ли поймёте суть, в случае прямого цитирования. Лоренцо был мал на тот момент, и не очень умело структурировал мысли. Разумеется, его отец изъяснялся схожим образом, но пусть это будет совпадением.

Шли двадцать какие-то сутки эпидемии. Ситуация со здоровьем у семейства Росси никак не менялась, ни в какую сторону, и они решили, что теперь – это просто часть их постоянной жизни. Из дома они не начали выходить, да и нужды большой не было, работников пока тоже решили близко не подпускать, но друг с другом они общались без каких-либо карантинов и отделений. Алессандра и Лоренцо, в итоге, так и не пожелтели, не начали кашлять, и не проявили иных симптомов, из известных. Слабости, затуманивания зрения, внезапных отитов, температуры, сердцебиения и прочего. Всё это развязывало руки на совместные посиделки и даже вылазки на задний двор, чтоб никто с дороги не увидел. Врачей, в том числе меня, в известность, конечно же, не поставили. Фабио, большей частью, сидел, но, со слов Лоренцо был весьма активным, разговорчивым и даже порой играл в Xbox с детьми.

Со слов мальчика, всё произошло вчерашним вечером. Он находился у себя в спальне, смотрел видео с планшета про цветных щенков. Мне были даже продемонстрированы эти щенки, но я не запомнил название. Персонажи коротких серий мультфильма занимались тем, что издавали громкие звуки и говорили глупые вещи. Наверно, все дети смотрят такое, смотрел и Лоренцо. Как я понимаю, он случайно уснул в процессе, и во сне скинул планшет на пол. Проснувшись от громкого звука, Лоренцо понял, что у него началась температура. Он помнил, что ему нужно было делать при первых признаках болезни, да и вообще при любом недомогании. Немедленно сообщить родителям, или Катерине, если нет жёлтых пятен на коже. У него не получилось нащупать выключатель, а после он не нашёл и дверь. Если верить Лоренцо, то в комнате будто ты не осталось чего-либо, помимо кровати. Мальчик бродил вдоль стен, надеясь на что-то наступить, или во что-то уткнуться и звал на помощь. Ничего не происходило, и ему пришло в голову использовать планшет, но тот отказался загружать какие-либо приложения, не давая выйти в интернет или написать где-то комментарий. Зато из него получился неплохой светильник, пока хватало батареи. Экран завис намертво. Следующий круг по комнате был уже в компании экранной подсветки, и это убедило Лоренцо, что выход из его комнаты пропал. Я периодически вставлял в разговор ремарки, что парень наверно сильно переживал из-за температуры, или просто до конца не проснулся, но всё это сопровождалось столь громкими отрицаниями, что полиция начинала спрашивать из коридора – всё ли нормально. Разумеется, я спросил, как комната вернулась в обычный вид, и тут же услышал, что разрешил какой-то ОН. С этого момента я даже включил диктофон, потому что был наслышан, что дети часто выдумывают нечто сказочное для оправдания своей траумы. Запись находится в полиции, но есть ли в ней смысл?

Вечером, перед исчезновением почти всего клана Росси, их самый младший ребёнок при помощи планшета исследовал свою комнату, из которой пропали окна, двери и мебель, кроме кровати, пока у него поднималась температура. Внезапно, до Лоренцо Росси дошло, что его планшет может перестать функционировать в любой момент, так как экран постоянно подсвечивал ему путь, и устройство невозможно было отправить в ждущий режим, по причине зависания после падения. Разобрать и вытащить батарейку парень тоже не мог, да и не хотел. Обнаружив, что возле кровати есть розетка, Лоренцо начал искать зарядку, которая валялась рядом с ним ранее, когда ещё всё было нормально, когда он смотрел мультфильмы. Мальчик заполз под кровать и не обнаружил там розетки, но обнаружил люк. В это было сложно поверить, но я не перебивал его. Я всегда мог задать вопросы и после, как мне казалось. Пустив в дело все свои небольшие силы, Лоренцо сдвинул кровать, чтоб можно было без помех попытаться поднять дверцу в полу. Замков и запоров он не увидел, но дверца не открывалась, как он не тянул за ручку. В итоге, он оставил эту идею и просто сел рядом, готовый заплакать от страха и досады. Дальше что-то начало происходить. Вроде как, из-под люка полился свет, и люк открылся. Распахнулся с грохотом, вернее. Будто порыв ветра вытолкнул крышку. Лоренцо подошёл и посмотрел вниз, увидав там просторную комнату, которую он описал, как «комната исследователя». Я не знал, что это значит, потому принял, как есть, сделав вывод, что Лоренцо видел что-то подобное в кино, и провёл аналогию. Вниз вела верёвочная лестница, что разумеется понравилось пареньку, ведь у него был домик на дереве, а теперь всё стало будто бы наоборот. Страх довольно быстро улетучился, и Лоренцо отправился вниз.

Под комнатой малыша Лоренцо, находящейся, вроде как, в поместье Росси, оказалось помещение, которого в доме никогда не было. Мальчик рассказал, что там были высоченные шкафы, и само помещение было очень высоким и спускался он долго. Шкафы были доверху заполнены книгами, и были очень пыльными. Такими пыльными, что, что некоторые стёкла на шкафах стали непрозрачными. Когда мальчик спустился, то он подошёл к шкафу и протёр рукой одно из стёклышек, и пыль отвалилась куском. Больше он так не делал, потому что внутри она кишела жучками. Он присмотрелся к стопкам и рядам книг, которые не были защищены дверцами от постороннего взгляда, и там тоже увидел миллионы маленьких жуков, снующих по корешкам и пролезающим на страницы. Можно предположить, что в помещении периодически присутствовал сквозняк, так как мальчик описал узоры на паркете, которым был застелен пол. Ветер рисовал волны в его саду камней. Так Лоренцо шёл дальше. Помещение было очень длинным, или ему так показалось. Но он сказал, что оно было больше, чем всё поместье. Помещение освещалось желтоватым сиянием, которое было просто везде. Мальчик сказал, что светилась пыль. И вот в конце Лоренцо нашёл большую металлическую дверь, которая была приоткрыта, рядом с ней висел фонарь. Предположительно, он был керосиновым, или что-то вроде. По описанию понять было сложно. Лоренцо Росси двинулся дальше, но ему стоило больших усилий подвинуть створку двери так, чтоб даже он смог пролезть в образовавшийся проём. По описанию, он увидел комнату, которая была похожа на их кухню, но само помещение было в разы больше.

Дальше Лоренцо немного запнулся в своём рассказе, и я начал задавать наводящие вопросы. Он будто бы волновался, описывая кухню, отклеившиеся обои, засохшую и покрытую плесенью еду в ржавых сковородках, и дальше, и дальше, и дальше. Дальше в саду камней появился истукан. Я несколько раз справился у мальчика о деталях, менял формулировку вопроса, но он говорил одно и то же. Во главе стола сидел, со слов Лоренцо, его погибший брат, который был чуть младше Алессандры. Это было чёрное пятно в биографии семьи Лоренцо. Джулиано. Его звали Джулиано. Вся семья Росси отправилась в экзотические страны, какое-то время назад, и там Джулиано заблудился на рынке. Обычное дело, целый лабиринт из людей, тюков и палаток. Его нашли довольно быстро возле лотка с сувенирами из костей, и он сказал, что побродил и вышел к этому лотку, так как посчитал, что его будет видно издалека. По признанию Фабио, возле того прилавка и правда не было толпы покупателей и разнообразных местных блуждающих завсегдатаев – карманники, напёрсточники, продавцы запрещёнки, цыгане и проститутки. Прилавок с костяными амулетами стоял в стороне от шума, от внимания, от потребителя, а его продавец апатично читал какую-то книгу, написанную на его языке. Там семейство купило амулеты, и Джулиано, видимо, выбрал неправильный, потому что парень закончился после возвращения где-то через две недели. И никто не мог поставить ему диагноз. Вот вдруг, Лоренцо мне заявлял, что видел своего мёртвого брата под своей комнатой в залах, коих там быть не могло. Я, разумеется, изобразил наивысшую степень доверия, и продолжил слушать дальше.

Лоренцо вошёл в помещение, которое имитировало обычную кухню Росси, разве что не воспроизводя Катерину или кого-то из поваров. В каком-нибудь первертном исполнении. С каждым его шагом, загоралось всё больше ламп, прикрепленных к стенам и потолку. Тут он увидел, что его брат не шевелится. Он выглядел почти, как в день похорон, но был старше, и кожа его была неестественного цвета. Вроде как, похожа на дерево. И одет он был странно, будто священник, но с короной. Лоренцо протянул руку – потрогать одежду, и брат заговорил с ним. Брат просил принести какие-то вещи, которые находятся в соседнем помещении, и так Лоренцо увидел ещё одну дверь. Мальчик описал эти вещи, как некие свёртки, внутри которых было мясо. Разумеется, он согласился помочь брату, и отправился за свёртками. В его понимании, там должна была быть некая кладовая, но Лоренцо попал в широкий коридор, от которого ответвлялись коридоры поменьше, ведущие к дверям. Мальчик сказал, что почти все эти двери были закрыты, но он справился с нахождением незапертых дверей и забрал из каждого помещения, что за теми дверьми были, свертки с мясом. Тащить их было тяжело и неудобно, но Лоренцо донёс все. Я выведал, что помещения за дверьми так же были кухнями, но в них не сидел кто-либо, а на стуле лежали эти свёртки. Действительно ли было в свертках мясо, Лоренцо не проверял, и мы этого уже не узнаем. Подношения сработали, и Джулиано преобразился, перестав быть похожим на труп. Лоренцо сказал, что у брата начали шевелиться губы, когда тот говорил. Они начали разговаривать, и Лоренцо сказал, что брат стал таким же, как и раньше, но не сказал, о чём конкретно они вели беседу.

– А что было потом?

– Я вернулся, чтоб поговорить с вами.

– Лоренцо. Скажи, а где вся твоя семья?