Перемена мест

– Скажи, как ее найти. Я, думаю, сумею убедить ее, что она поступила подло. Постараюсь заставить осознать ее собственную ошибку, – вновь широко распахнутые благодарные глаза были с мольбой и надеждой устремлены на него. – Я уверен, эта девушка вернется к тебе. Я сумею подобрать нужные аргументы.

Подтверждая уже сложившееся за время общения у Шоу мнение о собственной умственной неполноценности или, как минимум, доверчивости, близкой к инфантилизму, Линда судорожно закивала и принялась рыться в небольшой, перламутрового цвета, сумочке, отыскивая в ее недрах что-то, возможно, свой персональный электронный блокнот. Шоу уже было решил, что все впустую и у этой дуры ничего не получится: количество разновеликого барахла в недрах сумочки заставили бы удавиться от зависти любого туриста – ему такие объемы рюкзака и не снились. Но вдруг Линда победно взвизгнула, отчего Шоу невысоко подскочил на своем месте, и извлекла из сумочки ПЭБ. Когда экран древнего наладонника (даже без функции головой связи!) засветился, Шоу немного отпустило – штука работала. Через минуту усиленных поисков, сопровождаемых высокоамплитудными раскачиваниями стремительно пьянеющей девушки, Нанда стал обладателем номера терминала и адреса возможного местопребывания его сестры.

Пора было заканчивать этот спектакль, очередную порцию слезных признаний Шоу уже не вынес бы.

Нанда как раз принялся раздумывать на тему, как бы оставить девушку в гордом одиночестве, и перебирал в уме различные варианты, но тут ситуация в заведении кардинально изменилась.

В зале появились несколько затянутых в черную кожу здоровенных лбов. Это были отморозки Крэга. Их Шоу, как и любой другой обитатель Осбра, вряд ли бы спутал с кем-либо другим. Бритые головы, изобилие татуировок, пирсинга в самых неожиданных местах организма и кожаный прикид – отличительные признаки, более чем достаточные для точной идентификации принадлежности молодчиков к самой отмороженной группировке Седьмого района.

В обычное время они не рискнули бы появиться практически в самом центре Северных кварталов. А значит, отметил Шоу, намечается грандиозное представление с возможным членовредительством. И ему грозит оказаться в самом центре надвигающейся бури. Следовало поспешить и покинуть это место до начала заварушки.

Шоу быстро поднялся, оставив свою собеседницу наедине с собственными пьяными мыслями, и быстрым шагом направился к выходу. Когда до спасительной двери оставалось всего пять шагов, путь ему преградил возникший откуда-то сбоку громила в кожаном плаще.

Хэнх Рейнард, наблюдающий за Нандой Шоу издалека, увидев, что его подопечный скрылся в недрах «Максимума», поспешил вслед за ним. Этот мальчишка, похоже, имел какой-то план действий. По крайней мере, точно знал, куда следует направиться, чтобы отыскать собственную сестру.

Когда Рейнард вошел в гремевший раскатами электронной музыки зал клуба, то увидел, что парень уже устроился за столиком вместе с какой-то ярко накрашенной девчонкой с коротко подстриженными волосами. Это не была Мира Шоу – ее голограмму Хэнх видел перед тем, как отправиться на задание. Возможно, сообразил мужчина, что Шоу таким образом поддерживает связь с сестрой – через связного.

Однако девушка была в таком состоянии и так себя вела, что мало чем отличалась от остальных посетителей этого заведения. «Что это может значить? – подумал наемник. – Мастерство или случайность?» Впрочем, он быстро выбросил всякие пространные размышления из головы – за них ему не платили – и занял столик поблизости от беседующей парочки. Рейнард выбрал место таким образом, чтобы видеть и губы парня, и губы девушки. Теперь он мог спокойно наблюдать за их разговором.

То, что происходило по соседству, несколько удивило его. Складывалось впечатление, что Шоу пытается споить собеседницу. Значит, напрашивался вывод, это не «связной». И что все это может значить? Пацан решил расслабиться с девочкой вместо выполнения ответственного поручения мафиозного босса, которого до желудочных колик боится вся округа и сам «пациент»? Как-то слабо верилось в подобную версию. Поэтому Рейнард предпочел продолжить наблюдение.

Дальше – больше.

Рейнард с удивлением наблюдал, как девушка, после пары выспренных фраз молодого человека, явно вытащенных из какого-нибудь низкопробного любовного романа, принялась изливать тому душу, сопровождая свою болтовню обильным слезовыделением.

Зато картина стала более-менее понятной Рейнарду. Он был вынужден одобрительно признать, что молокосос, за которым он ведет наблюдение, этот Шоу, человек сообразительный. Видимо, от этой девушки Нанда Шоу намеревался получить информацию о местонахождении собственной сестры Миры. Девушку – как понял из их разговора Хэнх, ее звали Линдой – парень явно неплохо знал. А вот она его припомнить не сумела. Воспользовавшись этим, парнишка заставил ее разразиться пьяной болтовней. Когда девчонка полезла в свою сумочку, чтобы найти адрес Миры, Рейнард молча поздравил себя – его выводы подтвердились.

Шоу начал озабоченно оглядываться. Его глаза задумчиво бегали по сторонам. Похоже, парень решил заканчивать спектакль и отчаливать из «Максимума» по найденному адресу. О дальнейшей судьбе своей знакомой он явно не слишком переживал.

«Молодой, но толковый», – подумал Хэнх. Возможно, из парнишки со временем могло получиться что-нибудь стоящее. Только вот времени у Шоу было совсем немного. Ровно столько, сколько ему понадобится, чтобы привести Рейнард к Мире. Похоже, Шоу о собственной участи не догадывался. Что, впрочем, Хэнха вполне устраивало.

В зале появились новые действующие лица.

Неожиданное появление парней из банды Психов, отморозков Крэга, могло спутать все карты. За свою участь Рейнард ничуть не беспокоился – с этими быками он без труда справится. Однако не хотелось бы светиться. Оставалось надеяться, что эти деятели не начнут заварушку прямо сейчас. По крайней мере, пока ребята излишней агрессивности не выказывали, чего-то ожидая.

Шоу занервничал. Это было заметно по тому, как он энергично крутил головой, явно коря себя за то, что не ушел минуту назад. Наконец парень поднялся и направился к выходу.

Рейнард продолжал сидеть на своем вместе, сохраняя полнейшее безразличие на лице и внимательно наблюдая за поступками громил в кожанках. «Кожаных» было всего восемь человек. Они разбрелись по всему залу и внимательно осматривались, словно кого-то искали. Еще, наверное, пара у выхода. Рейнард предположил, что еще несколько человек обретается поблизости от заведения, готовые подтянуться по команде.

Хэнх отхлебнул из чашки давно остывший паршивый кофе, продолжая оценивать ситуацию.

Шоу приближался к выходу. Неужели ему удастся выскочить из взводимого капкана?

Интересно, подумал наемник, что эти ребята собираются делать? Хотя Психи и были бандой отморозков, но даже в самые напряженные моменты вялотекущей войны местных группировок едва ли рискнули так далеко заходить на территорию противника – Лон такого нахальства не одобрял и карал безжалостно. Вывод: Крэг погнал своих бойцов в столь непростой рейд с определенной целью. Причем цель, насколько Хэнх успел узнать о бритоголовом, несмотря на ходившие слухи о его безумии и отмороженности, должна была быть весьма ценной. Как, например, некий предмет, похищенный ловкой девчонкой из-под самого носа главы банд Седьмого района. Точно, если бы Крэг все же решился начать войну со старым Лоном, то нагнал бы народа побольше и действовал бы намного решительней.

Шоу подошел к выходу, когда перед ним выросла широкоплечая фигура одного из молодцов Крэга. Кстати, а где же сам начальник парада?

Со своего места Рейнард прекрасно видел, как громила взял Шоу за плечи и настойчиво проводил к ранее покинутому столику. При этом никакой агрессии не выказал. Точно в таком же разрезе действовали остальные члены банды: препятствовали покинуть свои места другим посетителям «Максимума» и никого не выпускали с танцпола. Музыка смолкла и в помещении повисла напряженная тишина. Все находившиеся здесь знали, чем может закончиться любое неповиновение – отморозки заслужили свою репутацию не зря. И тот факт, что пока не было пострадавших, а парни действовали предельно корректно, заставил бы другого удивиться, но только не Рейнарда. Он уже сумел догадаться, в чем дело.

Все было просто. Крэг не хотел войны, потому отдал своим людям приказ никого без лишней необходимости не трогать. Но в то же время у главаря Психов не было желания получить неприятности, если кто-нибудь покинет заведение и бросится трезвонить людям Лона о сложившейся ситуации. Тогда дело уладить бескровно будет нереально. Потому никого и не выпускали.

Оставалось выяснить, зачем именно был затеян этот рейд. Но это было проще всего. Рейнард не сомневался, что буквально через несколько минут все встанет на свои места. Что произойдет затем, можно только гадать, но не лишним будет подготовиться. Хэнх незаметно опустил руку, приводя игловой пистолет в активное состояние. Послышалось едва различимое шипение – пневматический клапан становился на боевой взвод.

Рейнард предпочитал пневматический игломет из всех доступных на планете видов оружия. Легкий, удобный в обращении и практически бесшумный пистолет. Звук выстрела едва различим, чуть громче хлопка, с которым разрывается мыльный пузырь. В обойму входит до сорока игл. А сами иглы могут быть любой требуемой модификации: с ядом, парализующим, усыпляющим или смертельным; с шоковым электрическим зарядом; с детонирующей начинкой – масса возможных вариантов на самый взыскательный вкус в зависимости от требований ситуации.

Сейчас в игловом пистолете Рейнарда были заряжены иглы со смертельным ядом. И это вполне подходило для решения возможных осложнений, которых, Рейнард на это надеялся, удастся и вовсе избежать.

Шоу зажмурился от страха, когда перед ним вырос один из головорезов Крэга. Но ожидаемого удара не последовало. Его мягко, но достаточно твердо, чтобы оставить любые попытки вырваться, взяли за плечи, развернули на сто восемьдесят градусов, а затем отвели обратно к столику, за которым сидела уже ничего не соображавшая Линда. Ей было хорошо, она продолжала закидываться халявным джином, который купил Шоу, и ей дела не было ни до чего, происходящего вокруг.

Когда Нанда ощутил под своим тощим задом еще не остывшее сиденье недавно покинутого стула, то немного успокоился. Что бы тут не происходило, но пока никто, вроде бы, не собирался никому причинять вреда. Однако молодой человек даже не надеялся, что подобное мрачное равновесие продлится сколько-нибудь долгое время. Но покинуть клуб уже не представлялось возможным. Оставалось только ждать дальнейшего развития событий.

Вокруг царила довольно нервная обстановка, люди были напряжены. Учитывая, что ни у кого из собравшихся не было оружия, не считая, конечно, ребят в коже, оказать сопротивление незваным гостям никто особо не рвался. Во всяком случае, до тех пор, пока «налетчики» не предпримут каких-либо решительных действий.

Шоу осмотрелся.

В помещении было на удивление мало людей мужского пола. Так, несколько подростков, нервно переминавшихся на танцполе рядом со своими нервно стреляющими глазками пассиями. Трое здоровяков в дальнем конце зала, недобро осматривающих сложившуюся диспозицию и, казалось, готовых в любой момент рвануть врукопашную. И еще за соседним столиком сидел сухощавый мужчина с неприметным лицом, которого Нанда прежде и не заметил. Тот сохранял поистине невозмутимое выражение лица: казалось, что все происходящее вокруг его не касается никоим образом – только изредка насмешливо осматривал пространство вокруг, перебегая глазами от одного «кожаного» громилы к другому.

Пауза затягивалась.

Шоу почувствовал, как за воротник заползла капля пота. Другая медленно катилась со лба, еще немного и она достигнет глаза. Это было неприятно, но Нанда не решился утереться, боясь спровоцировать лишним движением парней, настороженно обшаривавших взглядом все пространство зала.

Вдруг «кожаные» пришли в движение. Со своей точки Шоу не мог увидеть, кто появился в вестибюле клуба, но судя по поведению рядовых бойцов, этот человек был большой шишкой в руководстве их компании.

В зале появилось еще человек десять Психов. Обстановка накалялась, грозя пролиться кровью на кафельный пол заведения. Его, Нанды Шоу, кровью. Теперь, учитывая численный перевес нежданных визитеров, все надежды на спасение можно было смело выкинуть из головы. Странно, что эти ребята еще никого не отоварили. Да и вообще ведут себя на удивление сдержанно и аккуратно по отношению к гостям «Максимума».

С одной стороны, Шоу было крайне интересно, что сподвигло этих отморозков покинуть свою территорию и пришкандыбать практически в самое сердце Северных кварталов, что, безусловно, просто не могло остаться без внимания со стороны Лона Дери. С другой, ему хотелось в эти минуты оказаться как можно дальше от захваченного этими мордоворотами клуба.

В двери прошествовал Крэг собственной персоной. Шоу подавился воздухом на очередном вдохе, но, дико выпучив глаза, сдержал кашель. Глава Психов и фактически некоронованный король Седьмого района остановился в дверях, внимательным взором обвел помещение. Затем одобрительно кивнул (может быть, своим бойцам, а то и собственным мыслям) и прошел внутрь.

Тишина стала еще тише, если только можно так выразиться. Угроза, по мнению Шоу, стала столь ощутимой, что ее можно было потрогать руками. Судя по вытянутым лицам остальных людей, его мнение разделяли все. Только мужчина за соседним столиком преспокойно отхлебывал что-то из чашки. Его глаза светились неподдельным интересом. Шоу мог бы поклясться, что тот получает настоящее удовольствие от происходящего сейчас в стенах клуба «Максимум».

«Чокнутый какой-то», – сообразил Нанда и переключил свое внимание на разворачивающееся прямо перед носом действо.

Крэг неторопливо, с величием потомственного аристократа, если этот хмырь вообще знал подобное слово, прошествовал в глубь зала. Ему освободили стул, стряхнув с него какую-то робко вспикнувшую девушку. Крэг молча опустился на сиденье.

Был он довольно молод. Насколько помнил Шоу, этому предводителю быков было всего-то тридцать пять лет, возможно, несколько больше. Настоящую власть он обрел относительно недавно, голыми руками удавив предыдущего вожака банды, тогда малочисленной и никчемной. И своими силами захватил практически полную власть на территории Седьмого района, уничтожив и поглотив другие группировки. А их было, если Шоу знал верно, никак не меньше двух десятков.

Черные, коротко подстриженные волосы, большие залысины по бокам головы, рост чуть выше среднего – этому человеку не хватало только очков, чтобы приобрести полное сходство с тихим обитателем какого-нибудь из деловых районов Осбра, скромным клерком, который никогда в жизни не держал в своих руках оружия (такие индивиды стали попадаться в Осбре относительно недавно, но все-таки встречались – жизнь после свержения тюремных властей постепенно приобретала все более цивилизованные очертания). Впечатление разрушали глубоко посаженные холодные голубые глаза, смотревшие на окружающий мир с искоркой диковинного психоза.

Понять, что ожидать от этого ненормального было совершенно нереально. Насколько слышал Шоу, этот тип мог спокойно слушать собеседника, добро улыбаясь и кивая головой в знак согласия, а через мгновение раскраивал череп случайно подвернувшимся под руку табуретом.

От подобных мыслей Шоу стало не по себе. Он увидел, как глаза Крэга на мгновение замерли на нем, отчего Нанда насквозь взмок и едва не обмочил штаны, а потом сумасшедший взгляд перешел дальше.

Шоу видел, что главарь с явным интересом рассматривает сухощавого типа, который сидит по соседству. Тот уделил этому факту внимания не больше, чем всему произошедшему ранее – как сидел, безучастный и безэмоциональный, так и продолжал сидеть. На мгновение Шоу показалось, что на физиономии Крэга появилось выражение озабоченности, которое, впрочем, быстро исчезло, никем более не замеченное.

– Господа, – откашлявшись, негромко произнес главный Псих хрипловатым низким голосом. – Приношу вам свои извинения за возникшее по нашей вине неудобство. Уверяю вас, это временное явление. Прошу не обращать внимания на присутствующих здесь моих сотрудников. Они обеспечивают безопасность назначенной мне в данном заведении встречи. Учитывая наши сложные отношения с уважаемым Лоном, я вынужден предпринимать беспрецедентные меры по охране собственной жизни и здоровья, – Крэг взял паузу, чтобы отхлебнуть из поданного одним из его молодцов стакана. – В связи со всем вышесказанным, я прошу вас временно оставаться на своих местах, не пытаться покинуть заведение или связаться с кем-либо. Надеюсь на ваше благоразумие, потому оставляю ваши коммуникаторы при вас, у кого таковые имеются, – усмехнулся он. – Прошу вас продолжать отдых. Ребята, включите музыку.

Снова заработали мощные динамики. Молодежь на танцполе, не совсем понимая происходящее, робко начала дергаться в такт музыке. Крэг одобрительно покачал головой, как бы приглашая и остальных не обращать на присутствие его мордоворотов никакого внимания и продолжать веселиться. От Шоу, продолжавшего исподтишка наблюдать за Крэгом, не укрылось, что тот вновь озабоченно скосил глаза на неприметного сухощавого мужчину по соседству с их столиком. Шоу перевел взор на незнакомца и еще раз оглядел его с ног до головы. Ничего необычного, если не считать одежду. Нанда не слишком-то разбирался в моде, но ему показалось, что одежда этого тощего несколько неуместна для заведения вроде «Максимума». Впрочем, тут же отрезвил себя Нанда, у каждого свои заскоки.