Перемена мест

Поглядывая под ноги, чтобы не наступить опять в чью-нибудь нору, Хэй продолжил путь на север. Что-то подсказывало ему, что изначально избрал верное направление. И значит, через какой-то промежуток времени он встретит какие-то признаки человеческого жилья.

Сейчас, корил он себя, совсем не время раскисать от нахлынувших воспоминаний, которых, к тому же, нет. До сих пор ему удавалось оставаться живым только благодаря прилагаемым усилиям и собранности. Если сейчас опустить руки, то, значит, все было напрасно. Значит, зря погибли Мардук и остальные. Напрасно сгинули беженцы, имен большинства из которых он так и не потрудился узнать. И сам он – тоже впустую.

Забравшись на очередной холм, Хэй замер, изучая открывшийся его взгляду пейзаж.

В лучах начинавшего клониться к горизонту солнца с запада на восток, где сверкали башни далекого города, змеилась серая лента дороги.

Часть третья. Долины

Этот день не задался с самого начала. Нанда знал, что внезапный вызов к боссу Лону, руководителю одной из самых могущественных группировок в Северных кварталах города Осбра, ничего хорошего не предполагает. По слухам, что бродили в местных подворотнях, Лон всерьез подумывал об атаке на прилежащую к Северным кварталам территорию Седьмого района, находящуюся под властью Психов. Этим откровенно безбашенным кланом руководил Крэг, друживший со своей головой примерно так же, как тормозные колодки с солидолом. Другими словами, резьба у него была сорвана окончательно и бесповоротно. И беспредел, который творил этот придурок частенько выводил из себя остальных боссов в Осбре.

Нанда Шоу не имел никакого отношения к столь высоким криминальным сферам. Он просто шустрил на подхвате, стараясь достать немного деньжат на то, чтобы прокормить себя самого. В основном его работа заключалась в выполнении мелких поручений от сошек чуть покрупнее него самого.

Естественно, когда ему позвонили сообщить, что его хочет увидеть сам Лон, у Шоу чуть штаны со страха не потяжелели с двух направлений сразу. Такого пристального внимания к своей персоне от одного из сильнейших боссов города он не ожидал. И ничего приятного в данном факте не находил. Когда тот же голос сообщил ему, что вопрос будет касаться его сестры, Нанде совсем поплохело.

С сестрой он уже пару лет практически не общался. Она была достаточно взрослой девочкой, чтобы самой позаботиться о себе. И то, что из-за этой засранки у него теперь возникли проблемы, не прибавляло в его глазах дополнительных баллов этим самым родственным узам.

Злобно и многоэтажно выматерившись, Нанда быстро собрался и направился к видневшейся изо всех концов Осбра грандиозной стеклянной многоэтажной Башне. Именно там находился офис Лона.

Шагая по улицам, Нанда в который раз удивленно размышлял о том факте, что, прогнав прочь имперских наместников с планеты-колонии, мятежники недолго праздновали победу. Совсем скоро, чтобы избежать постоянных боестолкновений, мятежным заключенным пришлось как-то устраивать мирную жизнь. Иначе они просто могли бы захлебнуться в крови. Власти монархии не вышло. Преступные группировки организовали своего рода администрацию, а потом уже появились первые признаки правового общества. Самых ретивых отморозков при этом, конечно, грохнули, дабы не было повадно творить бедлам.

Не прошло и сотни лет с того момента, как последний корабль с представителями имперской власти покинул Приют, а на планете уже воцарилось некое подобие цивилизованной власти. Бал правили крупные корпорации – оставшись без указующего перста императорских надсмотрщиков, бывшие зэка ничего лучше не придумали, чем создать собственную валюту и ввести кодекс законов, а отсюда и до появления бизнеса было не далеко. И за это столетие эти самые зачатки выросли в настоящие капиталистические колоссы.

Конечно, когда эти головорезы крушили все и вся, разнося в прах черепа персоналу колонии, им и в голову бы не могло прийти, что таким образом все закончится. Но что было, то было. Именно так обстояли теперь дела на Последнем приюте.

Допустим, если сравнивать с другими мирами Галактической Империи, то уклад и порядки на Последнем приюте привели бы стороннего наблюдателя в ужас – закон и порядок здесь справляли по-своему все те же корпорации и их представители. И все в личных интересах глав этих организаций – боссов преступных синдикатов. Но это, опять-таки, если сравнивать.

Новое поколение обитателей планеты не слишком уже беспокоили эти вековой давности разборки. А старики быстро дохли. Причем, как правило, не по собственной инициативе и вовсе не от старости в своих кроватях. А те, кому на текущий день сравнялось меньше тридцати, не знали вовсе, что жизнь может быть какой-то иной, чем здесь.

Шоу был из таких людей. Ему совсем недавно исполнилось двадцать три. И лет семнадцать из них парень занимался тем, чем занимался сейчас – сшибал нехитрую деньгу, стараясь не слишком нарываться. И сохранение этого баланса (который, в свою очередь, гарантировал отсутствие возможности возникновения в организме незапланированных матерью-природой отверстий по воле недовольных!) в течение столь длительного времени, уж поверьте, говорило о том, что башка у него варит. Что отмечали и учителя в школе (имелся тут и такой рудимент цивилизованного общества!), которую он бросил, научившись худо-бедно писать и читать. Все одно, после смерти матери шансы на то, что удастся устроиться в какой-нибудь колледж, равнялись у него, как и у сестренки, нулю, если вообще не были отрицательной величиной. Это парень быстро смекнул. А если дальше ничего не светит, то зачем сейчас рвать задницу.

Шоу быстренько, словно украдкой, проскочил перекресток, на котором устало валтузили друг друга владельцы двух слепившихся в затяжном поцелуе электромобилей. Вокруг собралась толпа зевак – никто особо не торопился разнимать драчунов. И ни одного патруля Корпорации, следивших обычно за порядком, как они его себе представляли, видно поблизости не было.

Над головой прожужжал вертолет, затем прокряхтел дымящийся глидер. «Вот кому-то охота гробануться на такой колымаге!» – завистливо подумал Нанда. У него не было возможности для приобретения даже такого задрипанного драндулета. Поэтому приходилось передвигаться повсюду на своих двоих – таксисты драли три шкуры, а общественный транспорт в Осбре отсутствовал как класс. Хотя говорили, что в Хелби, расположенном в трехстах километрах к востоку, имеется нечто подобное: автобусный парк и даже подземка. Шоу собирался со временем туда драпануть, но вот уже в течение последних двух лет между Осбром и Хелби, этими двумя городами-государствами, отношения были весьма напряженными, периодически выливаясь в легкие, как это называли местные, междусобойчики, имевшие, как правило, вид жуткой бойни, пока еще не носившие масштабного характера. Но пересечь границу до разрешения сложившейся ситуации было практически невозможно.

Пройдя в огромный вестибюль небоскреба, Шоу вызвал лифт, продолжая в голове перебирать, чем грозит ему сегодняшний вызов к Лону. Ничего хорошего – такой вердикт напрашивался в первую очередь. Чтобы Лон заинтересовался таким мелким клопом, как Нанда Шоу, его сестренке Мире нужно было поистине исхитриться на совершение чего-то запредельно невероятного. И это невероятное, очевидно, послужило причиной немалой обеспокоенности главы Корпорации.

Взмывая вверх в прозрачной кабине лифта, Шоу терзал в своем уме остававшийся открытым вопрос: чем персонально ему грозят вероятные фортели его незадачливой сестренки, будь она неладна.

Лифт остановился, и Шоу почувствовал дрожь в ногах. Он не мог найти в себе силы, чтобы сдвинуться с места хоть на йоту. И это было чертовски плохо, потому что на него уже внимательно смотрели четыре стоявших в приемной амбала-охранника, одетых в черные деловые костюмы, под которыми топорщились кобуры.

Интересно, у них там какого рода вооружение. Простой огнестрел или энергетика?

Шоу с трудом выдохнул и с еще большим трудом отыскал в себе затерявшееся где-то между кишечником и селезенкой мужество, а заодно и силы выйти из лифта. Двери за его спиной с легким шелестом закрылись. И он остался один на один с охранниками. Один из этих шкафов шагнул к нему. Под распахнувшейся полой пиджака Нанда углядел рукоять плазменного пистолета – игрушки крайне дорогой, но очень эффективной.

«По крайней мере, – подумал он, – это будет не слишком больно. Пшик и от Нанды Шоу останется только кучка пепла».

– Вам назначено? – раздался вежливый глубокий голос у него над ухом. Нанда с удивлением понял, что стоит зажмурившись, и распахнул глаза.

К нему склонился один из здоровяков, подозрительным взглядом изучая особенности профиля визитера. Под этим взором Шоу резко поплохело, он вспотел и вытянулся в струнку. Однако заставлять повторять вопрос не стал.

– Мене-е, – проблеял Шоу, – позвонили… Сказали… Господин Лон ждет… Вот.

«Наконец родил, – прочел он в глазах амбала. – Где только такие полудурки плодятся в таких немереных количествах? Просто диву даешься». А вслух тот сказал:

– Представьтесь, пожалуйста.

Вежливость в устах этого бугая, стоит признать, была довольно грозным оружием и производила на Шоу примерно такое же завораживающее действие, как взгляд удава на кролика.

– Нанда Шоу, – выдавил он из себя.

Охранник улыбнулся:

– Вас ждут, господин Шоу.

«Ничего себе, «господин». Меня в последний раз так называли долболомы из патруля, перед тем как долбануть дубиной по почкам», – поежился от неприятных воспоминаний молодой человек.

– Следуйте за мной, – пророкотал голос над ухом, и охранник развернулся, приглашая гостя следовать за собой.

Робко семеня за могучей спиной Шоу с восторгом вертел головой, осматривая огромный холл. Со всех сторон было только стекло и ничто не мешало обзору: с последнего этажа самой высокой многоэтажки в Осбре открывался поистине превосходный вид на город, сверкающий в лучах солнца. Наверное, сам Лон осматривает свои владения, планируя дальнейшие действия по захвату новых территорий, подумал Шоу. Скоро, очень скоро, к ногам босса Лона падут остальные кланы Северных кварталов. И тогда-то он всерьез возьмется за Седьмой район. А там и остальной город окажется в его власти. Шоу именно такой вариант развития событий предполагал наиболее вероятным. Если, конечно, не появится какой-нибудь еще более дерзкий выскочка, чем сам Лон, который стоял у власти всего-то пятый год, отправив своего предшественника в длительный полет с крыши этой самой Башни, но за это время успел упрочить влияние Корпорации в десятки раз.

Они шли вперед. Там не было ничего, кроме панорамного стекла. И в голову к Шоу закралась паническая идея, что его тоже сейчас пригласят полетать. И успокоить себя мысленными заверениями в роде «велика честь» у Шоу никак не получалось.

Охранник остановился и приглашающим жестом предложил гостю проследовать дальше. «Ну, точно, каюк!» – попрощался с жизнью Нанда. И тут увидел, как прямо посреди городского пейзажа, открывающегося с высоты птичьего полета, вдруг возникла вертикальная щель, начавшая стремительно расширяться.

– Ох, это только проекционный экран, – с облегчением пробормотал себе под нос парень, стараясь, чтобы его никто не услышал.

За распахнувшимися дверями скрывался небольших размеров кабинет с абсолютно темными стенами, ярко освещенный светом десятка размещенных на потолке плафонов. Посреди кабинета стоял массивный стол, за которым восседал в обитом черной кожей громоздком кресле седовласый господин с властным взглядом и приятным моложавым лицом.

Сколько лет на самом деле было Лону Дери, точно не мог сказать никто. Говаривали, что он был из тех, кто еще участвовал в мятеже на Последнем приюте. А потом стоял у истоков возникновения Корпораций, будучи главным советником прежних руководителей на протяжении многих лет. Пугало не то, что мужику было явно за сотню – стандартный срок жизни жителей Империи составлял около двухсот пятидесяти лет, что в генах передалось и их потомкам на планете-колонии. Ужасал сам факт того, что за все это время Лона не угрохали ни в одной из постоянно сотрясавших Осбр и другие города заварушек.

– Прошу не стесняйся, мой юный друг, – улыбнулся Лон шикарной белозубой улыбкой и приглашающе махнул рукой. – Проходи. – Когда Шоу бочком-бочком вошел в кабинет, босс указал ему на кресло, стоявшее напротив. – Располагайся.

Нанда скромненько опустился на краешек шикарного кресла. Его и мафиозного босса отделяла друг от друга всего лишь поверхность стола. И от такой близости парню сделалось ни по себе.

Видя испуг и замешательство гостя, Лон решил несколько разрядить обстановку, а то от этого трясущегося неудачника никакого толку добиться будет невозможно даже под пытками. А к такому способу давления господин Дери старался прибегать как можно реже, справедливо полагая, что личная заинтересованность исполнителя в результате дела есть гораздо большая мотивация, чем даже страх смерти.

– Как видишь, – весело произнес он, продолжая широко улыбаться собеседнику, – я предпочитаю простоту и удобство. От этой панорамы за окнами мне, право слово, не по себе делается после трагедии, что произошла с Карло.

Карло Гиена был предыдущим главой группировки. Именно он и попробовал с помощью своего ближайшего советника Лона покорить притяжение планеты. К сожалению, эксперимент не удался.

«Угу, какая трагедия, – пронеслось у Шоу в голове. – Можно подумать, он самостоятельно свел счеты с жизнью, а ты тут совершенно не причем».

Похоже, эти мысли каким-то образом отразились на его лице, потому что Лон вдруг стер улыбку со своего лица и продолжил холодным деловым тоном:

– Как ты понимаешь, звал я тебя не просто так, – он внимательно посмотрел Шоу в глаза. Глаза того бегали, а сам Шоу всем своим видом показывал, что он, несомненно, все понимал, но вот сказать вслух пока не решался.

Лон еще несколько секунд рассматривал скукожившегося под его взглядом парня, а потом продолжил: