Перемена мест

– Скидывай-ка одежку, она у тебя должна прилично стоить, – писклявый голос принадлежал коренастому, крепкому, бритому налысо подростку, очевидно, выступающему в роли главаря шайки. – Мы с ребятками тут примерим. Ну и кредиты, драгоценности, че есть… Показывай, короче.

Рин был на взводе. Сегодня охота удалась на славу. Надо же было этому недотепе тут оказаться в своей модной одежонке. Здесь, в трущобах, одеваться надо попроще, чтобы не стать жертвой ограбления. Нечего хвастать достатком, когда людям бывает что и жрать нечего.

Они с ребятами уже три года как сколотили банду. В основном чистили подвыпивших обитателей тех же Бараков. Но иногда попадались и более лакомые кусочки: залетные гости, каким-то неведомым ветром занесенные на территорию, где харчевалась его команда. Вот как сейчас.

Высокий сухой мужик, похоже, так обделался со страха, что не мог и слова выдавить из себя, только как-то непонятно смотрел на окруживших его ребят.

Корн, Нил и Куга преграждали мужчине путь к отступлению. А Сев, Гор и Диксо стояли плечо к плечу рядом с Рином. И если этот мужик не умеет летать, то деться ему отсюда просто некуда.

– Чего замер, дядя? – крикнул Рин, он знал, что чем сильнее запугаешь жертву, тем проще ее обработать. Поэтому старался придать звучанию своего голоса как можно более грозный оттенок. – Скидывай давай шмотье!

Мужчина не пошевелился. Рин на мгновение подумал, не околел ли тот в стоячем положении. Он неуверенно переглянулся с ребятами.

– Ладно, мужик, не понимаешь по-хорошему, объясним по-другому, – с этими словами Рин потянул сзади из-за пояса самодельный нож с обоюдоострым лезвием. Его примеру последовали и остальные члены банды.

Мужик медленно распрямился, а потом с ленцой произнес:

– Слушай, мелкий, а те не стыдно писклявить как баба? С таким голоском тебе бы чем-нибудь другим заниматься, а не ножиком размахивать, – и мужик сделал недвусмысленный жест руками.

Рин почувствовал, что его лицо заливает краска. Этот тип только что напросился на хорошую трепку. И не факт, что его тело потом сумеют опознать родные и близкие, если такие вообще найдутся.

– Парни, гаси его, – негромко прошипел сквозь стиснутые от злости зубы Рин.

– Парни? – удивленно обвел их растерянным взглядом мужчина. – А я-то подумал, это кучка телочек решила познакомиться.

– Ну, ты нарвался! – Рин кинулся вперед, занося нож для удара.

Хэнх удовлетворенно улыбался. У ребяток никакого самоконтроля. Как они только до такого возраста дожили-то в трущобах? Да, времена меняются. Сейчас нравы сильно смягчились. Лет семьдесят назад этих мозгляков закатали бы в бетон раньше, чем они научились самостоятельно ходить.

Озлобленные подростки были настроены решительно. Они бросились в атаку, бессистемно размахивая оружием. Самодельные ножи – не та вещь, которая могла испугать Хэнха. Его вообще мало что могло впечатлить, не говоря уж об испуге.

Рейнард резко развернулся и шагнул навстречу атаковавшей с тыла троице. Взяв немного вправо, он, присев, без замаха вонзил костяшки пальцев точно в грудь одному из парней. Звонко хрустнуло. В следующее мгновение Рейнард ударом ноги отправил в полет второго нападавшего. Третий парень на миг испуганно замер. Этого мгновения хватило наемнику, чтобы проломить мальчишке голову.

Да, он не получал от избиения особого удовольствия. Но эти мелкие пакостники недостойны были портить своим существованием и без того вонючий воздух городских трущоб.

Когда парни кинулись в атаку, Рин предусмотрительно замешкался. Он был не таким крупным, как Диксо или Корн, и не умел так лихо махать конечностями в драке, как это выходило у Нила, Гора и Куги. Да и с головой у него, в отличие от того же Сева, все было в порядке. Потому всегда предпочитал управлять действием, а не участвовать в нем.

Рин знал, что ребята и без его непосредственного участия вполне справятся, себе он отводил скромную роль руководителя.

Но то, что в этот раз что-то идет не так, парнишка понял спустя всего пару секунд после начала драки.

Мужик развернулся и быстро шагнул к Куге. Парень через мгновение уже заваливался куда-то в сторону, громко булькая и держась за грудь, где на когда-то белой футболке быстро разрасталось кровавое пятно. Нил спустя секунду рухнул на асфальт с разбитой в кровь головой, а Корн вообще улетел от удара ногой в неизвестном направлении, проломив при этом спиной хлипкую стенку ближайшего строения.

Затем мужчина повернулся к ним, и ноги у Рина окончательно отнялись – он встретился взглядом с глазами этого человека. В этих глубоко посаженных серо-стальных глазах колыхалось могучими волнами абсолютное спокойствие. И эта безмятежность, совсем не свойственная возбужденному яростью схватки человеку, только что отправившему к праотцам троих, обещал только одно и всем остальным – вечный покой и забвение.

Рука Диксо с треском изогнулась в локте под невероятным углом. Кожу прорвали невозможно белые осколки кости, немедленно окрасившиеся в ярко алый цвет. Выхваченный у парня нож описал стремительную дугу в воздухе, и Гор завалился вперед, фонтанируя рассеченным горлом, которое пытался зажать непослушными руками. Следующим ударом убийца погрузил нож по самую рукоять в голову орущему от боли в сломанной конечности Диксо. Тело того обмякло.

Сев стремительно проскользнул под вскинутую руку незнакомца и, дико крича, нанес удар в сердце. Но нож замер в нескольких сантиметрах от цели. Стальная хватка сжала запястье, круша кости. Сев визгливо заскулил, пытаясь вырваться. Мужчина, продолжая удерживать запястье противника, положил вторую ладонь ему на лицо, сжал пальцы и легко приподнял над землей. Сев ожесточенно задергал ногами, пытаясь достать мужчину тяжелым ботинком. Но тот резко согнул руку, сжимавшую лицо парня, а затем резко выбросил в сторону стены, возле которой стоял.

Рин четко услышал звук, с которым раскалывается череп. На стену плеснуло красным. Мужчина разжал руки, и обезглавленный труп свалился к его ногам.

Развернувшись, Рин рванул по проулку, надеясь скрыться в ближайшей подворотне от этого страшного мужика, который абсолютно хладнокровно прикончил всех ребят. Разделять их судьбу парень вовсе не горел желанием.

В спину сильно ударило, Рина ударом приподняло над землей и опрокинуло на грязный асфальт проулка. Внутри возник клин жгучей боли. Клинок, насквозь пробивший тело Рина, на пару сантиметров выступал из его груди.

Хэнх Рейнард удовлетворенно обвел взглядом место быстротечной схватки и направился выполнять свое задание. Объект слежки совсем недавно пробрался в свою конуру на третьем этаже одного из бараков. И Рейнарду надлежало найти место, наиболее удобное для продолжения наблюдения.

В течение целого часа Шоу тужился над способом отыскать нынешнее местоположение своей сестры. На номере терминала, по которому они в последний раз связывались, значилось «Абонент заблокирован». Похоже, Мира не пользовалась этим номером уже больше трех месяцев. Письмо на почтовый ящик не было доставлено в связи с его переполнением.

– И что теперь? – расстроенно спросил в пространство Нанда. Он особо не мечтал, что все будет очень просто, но робкая надежда в груди тлела.

Шоу поднялся из-за стола и задумчиво прошелся по комнате, размышляя о том, что можно в связи с этим всем предпринять. Дома рассиживаться больше смысла не было. Придется прогуляться, решил Шоу, натягивая куртку. Он пока еще понятия не имел, куда направится, но в нескольких местах можно было попробовать навести справки.

Первым на очереди был местный клуб с непритязательным названием «Отстойник». Подаваемые напитки и внутреннее убранство заведения названию полностью соответствовали.

На танцполе под громкую музыку дергались несколько обдолбанных в хлам тел. Динамики хрипели так, словно готовились в любой момент отдать небу душу. Те, кто уже не мог держаться, расползлись по углам.

За стойкой бара, как всегда, ленивыми движениями протирал пивные стаканы бочкообразный Ивор. Стекло в них было настолько мутным, что лично Шоу не видел в протирке никакого резона – практически всю имевшуюся в стенах заведения стеклотару давно следовало отправить на ближайшую помойку, а потом и само заведение отправить туда же вместе с завсегдатаями. Но соваться к Ивору с такими комментариями мог только вконец отмороженный человек, решивший распрощаться с жизнью более экстравагантным способом, чем обычно практиковались в трущобах – Ивор, по слухам бывший некогда одним из лучших боевиков Корпорации, неизвестно как умудрившийся отправиться на покой не вперед ногами, слыл изрядным выдумщиком.

Шоу подошел вплотную к стойке, стараясь дышать неглубоко. Торчавшая в уголке рта бармена и по совместительству хозяина «Отстойника» толстая сигара была заряжена крайне поганым дурманом, от запаха которого чувствительный нос Нанды продирало, словно наждачной бумагой.

Ивор продолжал свое занятие, не обращая на Шоу никакого внимания. Тому пришлось поднять руку и некоторое время размахивать ей перед носом здоровяка, чтобы тот, наконец, поднял на него задумчивый взгляд.

– А, Шоу, – безрадостно констатировал Ивор.

– А где же «Привет, старина! Давно тебя не видел!»? – спросил, кривляясь, Шоу.

– В долг не наливаю, – безапелляционно заявил бармен и вновь углубился в прежнее созидательное занятие, устремив взгляд в никуда.

«Либо у мужика какие-то проблемы, либо он сейчас чего-то не того скушал и пребывает в сферах астрала», – безрадостно резюмировал парень. Нужно было как-то оживлять Ивора, потому что когда тот пребывал в подобном состоянии, неважно каким именно способом достигнутом, добиться от него чего-либо вразумительного на любой мало-мальски сложный вопрос было просто невозможно. С другой стороны, никаких идей, как привести бармена в порядок в голове у Шоу не было. Оставалось надеяться, что мужик не слишком сильно оторвался от поверхности земной и не очень высоко углубился в стратосферу, что с ним порой бывало после особо забористой дури, и способен отвечать на просто сформулированные вопросы.

– Послушай, Ивор, я тут по другому поводу, – начал Шоу. Внимание здоровяка по-прежнему было где-то за пределами этого тесного для столь массивного астрального объекта как его душа помещения. – Эй, родной, ты меня слышишь? – Шоу помахал рукой перед носом у бармена.

Взгляд бармена медленно сфокусировался.

– Ты чего такого принял? Отсыпь немного, – насмешливо поинтересовался Нанда.

– Да отстань ты, – отмахнулся Ивор. – Я в норме. Просто проблемы доконали.

– А, – сочувствующе покачал головой Шоу, хотя трудности приятеля его особо не волновали. У него были свои дела. – Я чего забежал-то. Ты, случаем, про Линду не слыхал ничего? Она тут не появлялась в последнее время?

Линда была прежде довольно близкой подругой Миры. Они часто крутились вместе. И Линда, в отличие от его сестры, периодически заглядывала в «Отстойник». Значит, есть вероятность отследить ее отсюда. А уже от нее узнать интересующие Шоу моменты касательно сестры.

Ивор некоторое время хмурился. Шоу казалось, что он видит, как за могучим лбом того перекатываются такие же тяжелые, как и ворочаемые на реке течением покатые валуны, мысли.

– Да, – наконец ответил Ивор, – заскакивала на днях. Либо месяца два назад… – он сделал небольшую паузу, снова погрузившись в размышления. – Да, точно. Два месяца назад она тут показывалась.

– Ничего ж себе недавно, – пробурчал Шоу, а на вопросительный взгляд бармена отрицательно покачал головой, мол, ничего существенного. – Ты, случаем, не в курсе, как с ней можно связаться?