Шмордонские тайны

– А что, в нашей галактике слоны никому не нужны? – поинтересовался Джем.

– В свое время наловили их достаточно, – ответил Сол. – Был бы азиатским, тогда б еще подумали. А это африканский, который не поддается дрессировке.

– На планетах Джаппурии никакие не водятся, – заметил Джем. – Циркачи жалуются, что покупают их за бешеные деньги в Папуасе.

– Составьте заявку, – сказал Сол. – Наловим.

По всей линии тумана стали появляться люди, звери и птицы. Работники Попадоса приступили к активным действиям. Одних зверей отлавливали, грузили в клетки и вывозили наружу; других пугали и те убегали обратно в туман; по птицам шарахали из парализаторов.

Последние медленно садились на пол пещеры и засыпали. Каких-то засовывали в клетки, а ненужных просто хватали за ноги и варварски швыряли в завесу тумана. Людей пока было мало, но с ними тоже справлялись. В основном, пинками.

Но вот выкатилась детская коляска, и под сводами пещеры раздался крик младенца. Работники Попадоса не зевали. Двое подскочили к коляске, и один из них схватился за ручку, а у второго в руке оказалась молочная бутылка с соской. Соска была сунута в рот ребенку и крик тут же прекратился. Работники быстро укатили коляску к стальным дверям, и место освободилось для следующих гостей.

– Получается, что тоннель не один? – спросил Мбабан.

– Их много там, – ответил дед Наум. – Но все они, чередуясь, выходят сюда.

– А если слон появился из одного, может ли он попасть в другой?

– Если шагнет в ту точку, из которой вышел, окажется в прежнем тоннеле. Если побежит наискосок, может выпрыгнуть на ямайском фестивале регги. Но вряд ли он там кого-нибудь испугает. Фестиваль регги – флегматичное мероприятие. Это особенность ямайского менталитета, связанная с окружающей людей флорой.

– И сколько времени держится тоннель?

– По-разному. От десяти секунд до нескольких минут. На Земле я знаю пару-тройку мест, где тоннели появляются с четкой периодичностью раз в день и держатся по часу, как в Попадосе.

– А если сейчас прямо на нас вынесет скорый поезд? – поинтересовался Джем. – Его тоже напугают воем сирены? Или обездвижат парализаторами?

– Тоннели не появляются на коммуникациях, созданных людьми, – пояснил Сол. – Я имею ввиду рельсы, асфальт, бетон и прочие искусственные материалы.

Вдруг прямо напротив них из тумана вышли два чернокожих человека. Из одежды на них были только набедренные повязки, а в руках они держали короткие деревянные копья. Оба гостя резко остановились и застыли в напряжении.

– Бушмены, – сообщил дед Наум. – Жители африканской саванны.

Бушмены медленно, не отрывая глаз от группы курсантов, синхронно шагнули назад и скрылись в серебристой пелене.

– Догадливые ребята! – констатировал Мбабан.

– Почему вы не идете за ними? – спросил Джем у деда Наума.

– А что ему с чемоданом в саванне делать? – ответил за деда Сол. – В пижаме на деревьях от львов прятаться? Леопарды все равно достанут. Он подождет выходцев из более благополучной местности. Саванна если кому и подойдет, то только Мбабану.

– Спасибо, я уже там был, – сказал Мбабан. – Больше не надо.

В этот момент из тумана, тарахтя, выехал трактор, груженный ящиками с помидорами. Курсанты напряглись, так как трактор пер прямо на них, но тракторист резко нажал на тормоз и машина остановилась. В кабине, удивленно хлопая ресницами, сидел пожилой человек восточной внешности.

– Судя по номерным знакам – перед нами турецкий фермер, – заметил Сол. – Дед, тебе в Турцию не надо?

Наум, отрицательно мотнув бородой, ответил:

– Мне нужно во Францию. Потребовалась информация о последних показах кутюрье. Ты же знаешь наш гдейский бомонд. Любят держать руки на пульсе моды. Да старушка моя кое-что заказала. Придется пройтись по бутикам. А что я в Турции найду? Помидоры и джинсы в виде шаровар? Хорошо, если на курдскую мину не нарвешься…

Тем временем к трактору подскочили двое работников Попадоса в синей униформе. Один из них бесцеремонно вытащил из кабины турка и затолкал его в туман, а второй влез за руль трактора и отъехал на нем подальше от завесы. Во время движения трое курсантов из Заогао подбежали к низкому борту трактора, схватили по помидору каждый и принялись их жадно поедать.

– Они что, не завтракали? – спросил Сол у деда Наума.

– Съедают по две порции, – сообщил тот. – Видимо, детство у них тяжелое было.

И здесь из тумана вышла парочка молодых людей. Девушка была очень хороша собой, а парень – как парень. Оба выглядели светски, потому что юноша был одет в костюм клерка, а девушка носила мини-юбку и туфли с высокими каблуками-шпильками. Пройдя по инерции несколько шагов, они остановились и произнесли хором по-французски:

– Где я?

– О! – воскликнул дед Наум. – Мой вагон прибыл.

Он схватился за ручку чемодана и быстро пошел в сторону парочки.

Работники Попадоса тоже не дремали. Они подскочили к несчастным землянам и быстро отодвинули парня от девушки. Юношу с силой впихнули в туман, а юную красавицу подхватили под руки и поволокли внутрь пещеры.

Дед Наум шагнул в завесу вслед за парнем и его чемодан на колесиках скрылся последним. Девушка, повиснув на руках работников, пыталась вырваться, но те держали ее крепко. Тогда она крикнула угрожающе:

– Я вызову полицию Квебека!

Опытные работники, посмеиваясь, проволокли ее мимо группы курсантов и скрылись в глубине пещеры.

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Сол. – Квебек находится в Канаде. Дед Наум сел не в ту электричку! Ну, ничего. Доберется как-нибудь.

Из глубины пещеры, удаляясь, звучали крики несчастной девушки и Джем, не выдержав, спросил:

– Что с ней собираются делать?

– Ничего плохого, – ухмыльнулся Сол. – Она пройдет через программу адаптации и получит гдейское гражданство. А потом выйдет замуж и будет жить долго и счастливо.

– Вы же не оставляете взрослых!

– К прекрасным девушкам это не относится. Ведь ты, Джем, наверняка заметил, что мы, гдейцы, в большинстве своем симпатичны? Это потому, что у нас серьезное отношение к своему генофонду, который все время требует прилива свежей крови.

– А если эта девушка не еврейка?

Сол опять рассмеялся и ответил:

– Мы не настолько ортодоксальны, как наши земные соплеменники. Для нас главное – красота и здоровье. Если девушка красива – ей здесь самое место.

– Но ведь они с парнем, возможно, любили друг друга! – не сдавался Джем. – И вы насильно разлучили их!

– Ничего страшного. Они оба молоды. Налюбятся еще – до смерти. По отдельности.

– Хорошо вы тут устроились! – зло сказал Джем.

Он немного помолчал и вдруг спросил: