Шмордонские игры

Но, пока за мной не пришли, сообщаю: вчера парламент Джаппурии утвердил нового человека на должность Премьер-министра. Зовут его: Крем. Представительный мужчина с большими карими глазами. И на правой щеке его имеется тонкий вертикальный шрам. Надеюсь, понятно?

Есть и другие министерские особи, которых я видел в младенческом состоянии на разгульдяйских кораблях, пришедших из неведомого «рая». Пока меня не попытались арестовать, сообщаю, что этот «рай», поставляющий в Джаппурию будущих министров, находится в области черной туманности, расположенной сразу за окраиной нашей галактики. И расстояние до нее совсем незначительно. Но, чу?! Шаги на лестнице! Прощайте, я погибаю ради любви к шлюхе, которая меня даже не вспомнила! Радист Дятл».

– Это все? – осведомился Крокозябл, нервно дергая ногой.

– Нет, конечно, дорогой банкир, – ответил Филер, усмехнувшись. – Там ему не один раз шаги слышались, и потому продолжений целая куча. Но, в итоге, – он хряпнул яда и отправился в место, уготованное ему судьбой. Ну, а мы с вами живы… И еще. У джаппурского посла Джема Баламута я спросил: видел ли он когда-нибудь деревья с кубическими кронами. Знаете, что он мне ответил? Оказывается – они ему постоянно снятся. Только не в кадках, а огромные, до самого неба! Четырехлетие – подходящий возраст для того, чтобы впоследствии забыть своих родителей. Но память странная штука. Иной раз приходит и то, что когда-то пришлось забыть… Итак, хочу услышать ваше мнение.

– Грм-м-м, – прочистил горло Крокозябл. – Надо срочно туда лететь! Только тихо-тихо…

– А почему не всем флотом сразу? – поинтересовался Филер, прищурившись.

– Бес знает их военный потенциал, – тихо произнес банкир. – Если они Джаппурию двести лет в кулаке держат, что будет с нами? И каким образом у них это получается?

Филер, немного подумав, сказал:

– Значит, так. Три новых истребителя, которые готовы сойти со стапелей, передаю в ваше подчинение. Оборудуем их как торговцев, но оружие разместим тайно. Скорость у них потрясающая. Оснастите их хорошими и верными экипажами. Да, предусмотрите в каждом из них места для десяти моих офицеров и ста десантников.

– Простите, но тогда не останется места для моих людей! – воскликнул банкир.

– Что вы мне чушь несете?! – возмутился Филер. – Там экипаж – триста человек минимум. Получается – половина ваших, половина моих. И не надо спорить! На организацию рейда в черную туманность даю неделю! Цель – выяснить, что там за система и кто в ней находится. Действовать аккуратно. Джаппурию обойти стороной. Корабли должны двигаться с большим отрывом друг от друга; с тем, чтобы передний, попавший в беду, мог предупредить остальных.

– Хорошо, – задумчиво сказал Крокозябл.

– О чем вы задумались?

– Меня мучает один вопрос, – сказал Крокозябл. – И звучит он так: а только ли в Джаппурию доставляются эти странные дети?

Банкир поднял глаза и, встретив холодный взгляд Филера, продолжил:

– А кто вы, барон?

– Мне тоже хочется получить ответ на этот вопрос, – жестко ответил Филер. – И потому выметайтесь из моего кабинета вон. У вас времени на подготовку всего неделя, а вы тут прохлаждаетесь, лакая мой коньяк!

Уже на выходе, прямо перед дверью, банкир обернулся. Филер, не мигая, смотрел на Крокозябла.

– Ну? – поинтересовался барон.

– Так что вам рассказал разгульдяец Алмаз? – спросил банкир.

– В туманности, окруженной темной материей, живут люди, – ответил Филер. – И лететь туда недалеко. И ваши чертовы шморовозы они копируют там! Как и всю прочую технику. Алмаз привез груз машин именно в Джаппурию. Достаточно для того, чтобы вы начали шевелиться?

– Очень даже да, – сказал Крокозябл и тут же покинул кабинет.

*

В поясе астероидов они просидели два дня. Джабль своим размером был меньше любого имперского челнока и потому никто его не обнаружил в круге камней, вращавшихся между пятой и шестой планетами Шмордонской системы.

Джем, разбиравшийся в астрономии на уровне хобби, уже давно сделал вывод, что все звездные системы, населенные людьми, имели схожее устройство. Например, система Джаппурии, у которой пояс астероидов находился между шестой и седьмой планетами. И пусть планет в системе Джаппурии было четырнадцать (с четырьмя обитаемыми), а в Шмордоне десять (люди жили лишь на одной), метеориты все равно летали, занимая определенную орбиту.

По рации никаких сигналов относительно джаппурского челнока слышно не было, но Джем не заблуждался, подкрепленный мнением Шмора, разбирающегося в работе имперской сыскной машины лучше всех. Их, конечно, искали. Но эфир разражался лишь общими сведениями, никак не затрагивая спрятавшихся в поясе астероидов беглецов.

В джабле жизнь текла обычным походным порядком. Вот только выпить ничего не было, и потому Вискерс сильно загрустил. Видимо, запас его неистощимых нательных фляжек наконец закончился, и потому он предпочел лежать в своей каюте, завернувшись в одеяло и отвечая всем, сующимся к нему, односложно:

– Простите, я болен.

Даже Шмор, пытавшийся поднять его с койки, потерпел поражение и, отстав от несчастного графа, заметил Джему:

– Законы физики действуют везде. Даже в области человеческой физиологии.

– Это вы к чему? – не понял Джем.

– К тому, что машина без горючего никуда не поедет, – ответил бывший император. – А горючее бывает разным.

– А-а-а, – сообразил Джем. – Ничего, скоро он поправится. Надо только попасть домой.

Наконец Джем решил выйти на прорыв. И как ни настаивал Шмор на том, чтобы посидеть в укрытии еще недельку, Джем больше не стал ждать.

– Здесь командую я, – заявил он Шмору. – Кто не согласен – надевайте скафандры, садитесь в один из ботов и летите куда угодно!

Никто никуда не полетел.

Джем включил двигатели и джабль, вырвавшись из каменного мешка, устремился в сторону яркой звезды, называемой Джаппурией.

Целые сутки джабль летел спокойно и никто его не беспокоил. Джем, меняясь с Батоном на вахте, вел джабль строгим курсом. Шмор, выбрав себе время, старался заступать на вахту вместе с Джемом.

Он сидел в кресле второго пилота и все время спрашивал:

– А это что за прибор? А что означает сигнал этой лампочки?

Джем сначала отвечал, но потом ему надоели вопросы и он сказал:

– Вы прямо как шпион! Ну зачем вам надо знать, каким образом управляется джаппурский джабль?

– Я и так это знаю, – ответил Шмор. – Но – в общем. А хотелось бы понимать досконально. Вдруг вы погибнете? Тогда я возьму управление на себя и доведу джабль к месту посадки.

– Гм, – кашлянул Джем. – Во-первых: вряд ли у вас это получится по техническим причинам; а во-вторых: меня легко заменят другие члены экипажа. Например – Батон, Кебаб и Хапс.

– Последние не имеют опыта управления звездолетом в бою, – ответил Шмор. – А по поводу технической части – она уже давно изучена нашими инженерами и знакома мне (ваши джабли были в нашем распоряжении некоторое время в периоды двух прошлых войн). Но у меня есть несколько строго профессиональных вопросов.

– Задавайте, – разрешил Джем.

– Во всех шмордонских звездолетах ручка управления двигателями находится справа от капитана корабля. У вас же она расположена внизу между ног, и вы все время ныряете туда правой рукой, чтобы увеличить или уменьшить мощность двигателей. Вы отвлекаетесь от штурвала, и это не способствует ровному полету корабля.

– Да, – ответил Джем, ухмыльнувшись. – Расположение ручки вызвано психологическим фактором. Видите ли, гладкая, отполированная пальцами рукоятка управления двигателями у пилотов Джаппурии после долгих часов полета ассоциируется с прекрасным женским коленом. Так и хочется, поласкав колено, провести рукой вправо, вверх и тем самым почувствовать приближение к восхитительной цели! И что дальше? Подрыв боеспособности! Поэтому ручка управления двигателями в джаппурских джаблях находится на полу между ног. Пилот нагибается, ныряя рукой вниз, и тем самым отвлекается от ненужных мыслей. За это время джабль рыскает вправо-влево, что создает дополнительные помехи для прицеливания врагу.

– Да уж, – заметил Шмор, которому больше нечего было сказать.

Через несколько минут он все-таки задал следующий вопрос: