Шмордонские игры

– У вас что, людей в подчинении нет? – спросил Филер. – Зачем самому заниматься?

– Мои люди – просто люди, – ответил Крендель. – Столь важное поручение я решил выполнить сам. Чтобы ничего не напутать.

– И потому вы столь уважаемого человека приволокли в наручниках?

Глаза Крокозябла, беспорядочно метавшиеся по стенкам подвального кабинета, тут же остановились на Филере и приняли осмысленное выражение.

– Был приказ доставить его, – пояснил дон Крендель, продолжая улыбаться. – А банкир валялся в постели и вставать не собирался. Приняв во внимание количество вынесенной из его покоев грязной посуды (а там, господин Главный Министр, были тарелки из-под шашлыка и недоеденный бисквитный торт), я пришел к выводу, что доставляемое мною лицо – чистой воды симулянт, скрывающийся от справедливой руки закона. Ибо ни один больной не сможет за один прием сожрать столько, сколько сожрал банкир. Значит – он не больной. А если не больной – тогда преступник. Ведь его не было на заседании Государственного Совета, созванного императором! А это, заметьте – преступление. Вот я ему и надел наручники!

– И еще дал пинка под зад! – наябедничал Крокозябл, уже пришедший в себя.

– Это правда? – удивился Филер.

– Да так… слегка, так сказать – для профилактики, – пояснил дон Крендель.

– Я с вами разберусь самым строжайшим образом, – заявил Филер. – Немедленно снимите с банкира наручники и покиньте нас!

Дон Крендель освободил Крокозяблу руки и исчез за дверью, закрыв ее за собой. Банкир понял, что никакого наказания Крендель не понесет, а весь предыдущий разговор – просто неумело исполненный фарс. А может быть и умело. С целью показать – кто есть кто. Но еще он понял, что нужен Филеру. Впрочем, как и раньше…

– Садитесь, дорогой друг, – сказал Филер, показывая рукой на стулья вокруг стола.

Все они были неудобными, но делать было нечего и Крокозябл, усевшись на один из них, брюзгливо поинтересовался:

– Выпить есть?

– Сейчас! – с готовностью откликнулся барон.

Он выскочил из кресла, достал из бара бутыль хорошего коньяка, пару рюмок и, выставив все это на стол перед Крокозяблом, поинтересовался:

– Чем закусывать будете?

Банкир, взглянув на этикетку, ответил:

– Ничем. Хороший коньяк. А вы?

– И я ничем, – ответил барон. – Знаете ли, я вообще-то не любитель застолий, но сегодня, пожалуй, выпью с вами.

– Конечно, – с сарказмом в голосе заявил Крокозябл. – Почему бы не выпить добрым товарищам в три часа ночи? Тем более, что меня схватили в восемь вечера и держали в шморовозе до этой самой поры, пока вы вдруг не соизволили выпить со мной.

– Может, вы хотите в туалет? – участливо поинтересовался Филер, скручивая пробку с бутылки и разливая коньяк в рюмки.

– Спасибо, я уже сходил, – ответил банкир, хищным движением придвигая рюмку к себе. – Дон Крендель дал мне возможность обмыть колесо шморовоза перед Железным Дворцом, услужливо прикрывая меня своим плащом от взглядов зевак.

– Майор Крендель – опытный разведчик, – сказал Филер, поднимая рюмку.

– Не сомневаюсь в этом, – согласился Крокозябл. – За что пьем?

– За нового императора, – предложил Филер.

– Нет, – покачал головой банкир. – Это ваш проект, вот и пейте за него сами.

– А за что?

– За торговлю! – предложил Крокозябл.

– Хорошо, – согласился Филер.

Они отхлебнули понемногу из рюмок и уставились друг на друга.

– Больно вы смелы, господин торгаш, – сказал Филер, прищурившись.

– Нет, – покачал головой банкир. – Смелы вы, поскольку устраиваете всякие государственные перевороты. А я просто торговец, а не торгаш.

– Торговец тот, кто продает помидоры, выращенные на своем поле, – ответил барон. – А вы – воплощение Двенадцатиликого Бога в Шмордоне! Прямо ангел небесный… Хотите, я сейчас моргну – и вас не станет?

– Не моргнете. Вы меня прекрасно знаете, – Крокозябл осушил свою рюмку до дна. – У меня все записано и мои корабли снуют по всей империи. А где находятся мои записи, не знает никто. Бывает – даже я. У нас с вами было много всяких делишек…

Филер, задумчиво осушив свою рюмку, налил обоим по-новой и сказал:

– Ладно, поругались и хватит. У меня к вам дело.

– Давно бы так, – ответил Крокозябл, удобнее устраиваясь на стуле и подтягивая к себе рюмку.

– Помните, в прошлую войну нам попался разгульдяйский корабль с грузом джаппурских джамобилей?

– Помню, – коротко ответил банкир, прищуриваясь. – Вы тогда допросили капитана этого звездолета и ничего мне не рассказали.

– Да, – улыбнулся Филер. – Но я такой человек. Пока не соберу всю информацию, не могу делиться с кем-либо ее обрывками.

– А сейчас, выходит, вы собрали всю? – Крокозябл вдруг возбужденно придвинулся к столу.

– Ну, не всю, конечно, – Филер тоскливо усмехнулся. – Но пришла пора ей поделиться. И если вы поможете мне, мы с вами узнаем такое, что сделает нас самыми могущественными людьми в галактике. И тогда даже императоры Шмордона станут лишь мелкими феодалами… Вы готовы к сотрудничеству?

Крокозябл осушил рюмку, кивнул согласно головой, и сказал:

– Я всегда готов к сотрудничеству с вами. Но для начала поясните: зачем было делать из меня отца Шмора Тринадцатого?

– Ах, да что вы такой мнительный? – раздраженно взмахнул рукой Филер. – Издержки производства…

– Но вся империя так не считает! Более того – подданные Шмордона винят меня во всех грехах!

– Прекратите панику! Скоро все забудется. Итак, к делу.

Филер взял в руки бронзовую розу и спросил у банкира:

– Знаете, что это такое?

– Приблизительно, – ответил Крокозябл. – Говорили, что ее передали нам джаппурцы, и эта роза является символом дружбы с ними.