Паштет из соловьиных язычков

Тем временем птиц почему-то не умер. Заворочавшись, он поднялся на ноги, с ненавистью взглянул на Марка и представился:

– Израиль Кноппер.

– А почему с крыльями?

– Потому что ангел небесный.

– Хм, – удивился Марк. – Вообще-то я представлял себе ангелов по-другому. Ну, там – белобрысенькие кучерявенькие херувимчики с пухлыми попками. А у тебя не попка, а костлявая табуретка. Вон, кулак о нее чуть не разбил… И ты все время (то есть – с рождения) ангел? Или тоже был когда-то человеком?

– Да, я тоже когда-то был человеком, – согласно кивнул головой Израиль Кноппер.

– За какие же заслуги тебя сделали ангелом? – поинтересовался Марк. – Меня вон непонятно за что уже несколько тысячелетий режут как барана со скотской периодичностью. А мне, может, тоже хочется быть ангелом и летать высоко в небе, будучи обутым в хорошие туфли, полученные в каком-то халявном складе. Или такая служба существует только для евреев?

– Да, только для евреев, – утвердительно сказал Израиль Кноппер. – Но дело не в еврействе. Ведь если разобраться, все люди на земле – евреи. В том числе и ты.

– Слышал я, слышал эту ахинею! – раздраженно взмахнул рукой Марк. – Сейчас ты мне расскажешь, что раз Бог еврей – значит, Адам и Ева тоже евреи. А поскольку они были первыми людьми на земле, то – и так далее…

– Так оно и есть! – убежденно воскликнул Израиль Кноппер. – Даже если предположить, что кроме Адама и Евы были на земле другие люди, рожденные или созданные кем-либо другим (хотя это нонсенс!), все они благополучно утонули во время Потопа! А Ной с потомством выжили. И от него произошли ныне живущие люди. А Ной, спрашивается, кто? Самый натуральный на свете еврей! Вот так-то.

– Ну, хорошо, – сказал Марк. – Допустим. Но почему тебе можно быть ангелом, а меня швыряют по кругу как какого-то недобросовестного буддиста, не сумевшего достичь нирваны? Пусть я успел побывать римлянином, немцем, русским, американцем, даже эскимосом! Но если я хотя бы в душе еврей – будьте добры воздать мне мое, еврейское!

– Вот как раз в вопросе с душой ты не прав, – покачал указательным пальцем Израиль Кноппер.

Он уже сидел на нарах в расслабленной позе и довольно ухмылялся.

– Кстати, – он демонстративно вытянул пяткой вперед ногу без полуботинка. – Отдай мне обувь. Она тебе все равно не пригодится.

– Да пожалуйста, – ответил Марк. – Вон, под столом валяется.

Израиль Кноппер проворно вытащил туфлю из-под стола, обул ногу, удовлетворенно топнул ступней и с благодушным выражением лица опять уселся на нары.

– Ты б отпустил меня, Марк, – нежным голосом проговорил он. – А то меня скоро хватятся.

– И что будет? – зловеще ухмыльнулся Марк.

– Прилетят сюда и тебе не поздоровится.

– Пусть прилетают, – сказал Марк, которому вдруг со страшной силой захотелось подраться. – Посмотрим, кому поздоровится, а кому нет.

– Твой знаменитый папаша тоже так считал, – Израиль Кноппер по-хозяйски закинул ногу на ногу. – Он также смог захватить одного из наших. Его зовут Генрихом Новицким. Отряд в количестве двадцати ангелов лупил его минут сорок. А потом взяли за ноги и грохнули головой о скалу. Пусть она гуттаперчевая, все равно звон стоял такой, что все суслики из нор повыскакивали. И так десять раз подряд. После этой экзекуции Марк-старший три дня ничего есть не мог и целую неделю ходил, шатаясь, пока вестибулярный аппарат в порядок не пришел. Ты, кстати, тоже получишь по голове за то, что поимел наглость ударить меня, слугу божьего.

– Мне как-то все равно, чей ты слуга, – сказал устало Марк, присаживаясь на корточки. – Мне нужна информация, поскольку я ничего не понимаю. И ты – шанс эту информацию получить. Я тебя зубами изгрызу, но все равно узнаю, почему семейство Крассов так долго мучается! И плевать мне на твоих дружков!

– Тихо-тихо, – испугался Израиль Кноппер. – Не надо никого грызть. Я тебе все расскажу, только не психуй.

Марк, разглядывая своего пленника, заметил, что за напускной бравадой последнего скрывается обычный страх. Это читалось прежде всего в постоянных взглядах собеседника на входную арку пещеры и резких взмахах рук после этого. Взгляд – взмах. Взгляд – взмах. Причем взмахи эти выглядели, скорее, жестами отчаянья, нежели проявлениями каких-либо других чувств. Казалось, будто пленник, ежеминутно ожидающий помощи, вдруг вспоминал, что его товарищи никак не смогут его спасти, поскольку сегодня у них случился корпоратив и они уже успели надраться до зеленых чертей.

Марку вдруг захотелось раздеть Израиля Кноппера догола и отправить его на корпоратив за едой. Пусть принесет пожрать и тогда получит одежду обратно. Но за этим вариантом вырисовывалась ощутимая проблема – друзья пленника. А если они действительно пьяны?

Вот это развлечение! Беззащитный и безоружный Марк против нескольких десятков (а, может, и сотен?) пьяных ангелов! Ох, они и потешатся! С таким поворотом событий можно и самому голым остаться.

– Что, бросили тебя товарищи? – поинтересовался Марк.

Пленник, вздрогнув, ответил:

– Нет, что ты?! Мы друг друга никогда в беде не бросаем.

Но ответ этот прозвучал крайне неубедительно, потому что Израиль Кноппер вдруг раздвинул ноги и опустил свои руки между колен. Марк решил сменить тему.

– Ну, так что там насчет души? В смысле – еврейская она или нет, и почему ангелами становятся не все?

Израиль Кноппер встрепенулся.

– Потому что не все служат Богу, как того требуется! – воскликнул – он. – Вот я, например, будучи евреем, был еще и ортодоксальным иудаистом! Соблюдал все заповеди и законы. И потому никому из соплеменников не ссужал деньги под проценты!

– А иноверцам?

– Ссужал, конечно. Это не запрещено, а даже усиленно рекомендуется.

– Ты был женат? – спросил Марк.

– Нет, – ответил Израиль Кноппер. – Женитьба могла помешать мне служить Господу, и потому я откладывал это дело.

– А ростовщичество не мешало служить?

– Нет, конечно! – вскричал Израиль Кноппер. – Деньги никак не препятствуют сближению с Господом, поскольку позволяют не умереть от голода. Для этого они и нужны. Кроме того деньги служат торговле, а такое занятие приветствуется Господом, потому что он позволяет торговать даже с самим собой.

– И потому тебя сделали ангелом? – удивлению Марка не было предела.

– Ах! – махнул рукой Израиль Кноппер. – Из-за этого тоже. Но главная причина – моя мученическая смерть во имя Господа.

– Ну-ка, ну-ка, – ободряюще произнес Марк, усаживаясь прямо на гуттаперчевый пол пещеры, поскольку устал сидеть на корточках.

– Я был настолько предан Господу, – продолжил Израиль Кноппер, – что соблюдал все религиозные установки. И вот в одну из ночей ко мне в дом ворвались разбойники!

– Где и когда это было? – поинтересовался Марк.

– Не имеет значения! – отмахнулся от вопроса Израиль Кноппер. – Где только этого не было! И с кем только не случалось! В нашем ангельском отряде все умерли точно как я! А некоторые даже несколько раз, правда – с различными вариациями… Так вот: разбойники привязали меня к стулу и потребовали выдать все деньги и прочие ценности, хранящиеся в моем доме. А я молчал!

– Не понял, – покачал головой Марк.

– Просто молчал и все, – пояснил Израиль Кноппер. – Дело в том, что ограбление происходило в субботу. А в субботу, как известно, нельзя работать, делать что-либо, не имеющее отношение к отдыху, ну, и так далее. Если нельзя работать, то показывать место хранения денег тоже нельзя, потому что это будет работа. Понятно?

– Кхм! – неопределенно кашлянул в кулак Марк.

– Эти мерзавцы принялись меня пытать, но я им ничего не сказал!

– Не может быть!