Средостение

Нита затушила сигаретный окурок о стену и пошла к чёрному ходу «Морского упоения», для убедительности взяв Каина за руку. Он послушно пошёл за ней, борясь с желанием снова включить телефон. Войдя в помещение, они отряхнули ботинки от хрусткого талого снега и вернулись за стойку. Двое других официантов взглянули на них с лёгким неодобрением: друзья задержались на перерыве, а клиентов было хоть отбавляй. Каин едва успевал наливать кучу сортов кофе, которые и запомнить-то сложно, и даже рисовал молоком на кофейной пенке (правда, выходило весьма абстрактно). И всё же его мысли снова и снова возвращались к графическому роману. Поэтому, когда поток посетителей иссяк, он принялся читать, точнее, смотреть, новую главу, держа телефон под барной стойкой.

– Это чё, Красти-краб? – поинтересовалась Нита.

– Да уж, очень похоже, – авторитетно кивнул Каин, ставший настоящим экспертом по мультикам за три года новой жизни. Действительно, заведение на картинке напоминало ресторан из мультсериала: за столами сидели рыбы, креветки, осьминоги и морские звёзды, нарисованные всё в той же экспрессивной манере, выхватывавшей лишь самые значимые черты.

– Только вот за стойкой у них человек. – Каин указал на одинокую тёмную фигурку. На ней вообще не было деталей, как на ещё не открытом персонаже в компьютерной игре.

– Ты уверен? Может, это Сквидвард. – Нита низким голосом рассмеялась, довольная собственной шуткой.

В кафе зашла парочка, явно решившая капитально наесться. У молодого человека были светлые, почти водянистые глаза навыкате, а у его подруги бледные кудрявые локоны вились по плечам, будто щупальца. По крайней мере, Каин подметил в первую очередь именно эти черты.

– Я… На секунду, – шепнул он Аните, кивнув на служебную дверь, которая вела к лестнице на второй этаж и туалету для персонала. Девушка лишь устало покачала головой, пригладила ультрамариновую щётку волос, напоминавшую волну, и с улыбкой обернулась к клиентам.

Каин добрался до двери, сдерживая шаг, потом взглянул на экран и сломя голову бросился к лестнице. На серии фреймов чёрный человечек тоже поднимался по лестнице. Каин пробежал мимо служебного входа в парикмахерскую на втором этаже, затем в швейное ателье на третьем и оказался у входа в служебные, получердачные помещения. Человечек из романа в нерешительности застыл у двери. Как и Каин.

– Что ты такое? – прошептал он, обращаясь не то к персонажу, не то ко всему графическому роману. Конечно, набор пикселей у него на экране ничего не ответил. Человечек, как и Каин, продолжал красться по чердаку, темнота в котором была передана красным, чтобы персонаж не сливался с ней. От этого приёма впечатление создавалось ещё более зловещее.

И вот они оба достигли цели: невзрачной обшарпанной дверцы. Человечек распахнул её, и на этом серия кадров с красным фоном резко оборвалась. Следующая страница была полна белого цвета, так что Каин с непривычки прищурился. В мертвенном сиянии виднелись очертания столов, стульев, людей… Отважный бариста открыл дверцу наяву.

– Таки здравствуйте! – Его встретили широкие профессиональные улыбки и яркий электрический свет. И с чего он взял, что весь верхний этаж занят пыльными чердаками?! Служебные ходы других учреждений выглядели не более презентабельно, чем у этого офиса. Навыдумывал себе каких-то скелетов в шкафах и троллей под мостами. Каину в который раз за эти три года стало стыдно за свою впечатлительную детскую натуру.

– Молодой человек! С вами всё в порядке? – участливо спросила девушка, сидевшая ближе всего к двери. Она глядела на Каина поверх очков в тонкой оправе, но продолжала что-то печатать на ноутбуке.

– Да, я просто заблудился немного, – пробормотал он, красный от смущения, и добавил про себя: «По жизни».

– Вас найти?

– Что, простите? – Он подумал, что ослышался.

– Мы канцелярия сыска, – пояснил молодой парень, стоявший у боковой стены помещения и что-то искавший в картотеке, – можем найти всё что угодно, если постараемся.

– Даже без вести пропавшего? – встрепенулся Каин, шагнув на порог ярко освещённого офиса и взявшись рукой за дверной косяк. Он весь напрягся.

– А разве бывают пропавшие с вестью? – К разговору подключилась ещё одна молодая женщина. Её высокая причёска походила на два волосяных рога.

– Кто у вас потерялся?

– Я.

– Как вас зовут?

– Каин. Каин Яснотц.

– Что-то восточноевропейское, да?

– Чтоб я знал.

– А вы когда-нибудь убивали своих братьев? – внезапно поинтересовался ещё один сотрудник.

– Что?! Нет, конечно! Хотя… В своей прошлой жизни я, может, и мог совершить нечто подобное, – вынужден был признать Каин.

– Тогда я, возможно, встречал упоминание о вас.

– Где? – В голосе явно слышалось нетерпение.

– В Библии. – Незнакомец из канцелярии усмехнулся, из дальнего угла раздались одобрительные смешки.

– Я не имею ничего общего с тем Каином! – горячо возразил молодой человек, неуютно поёжившись.

– Но почему-то вы же выбрали себе такое имя. – Девушка, поздоровавшаяся первой, явно пыталась помочь наводящими вопросами, но лишь больше запутала его.

– Имена не выбирают, – неуверенно проговорил он, – их дают родители.

– Родители дают имена? – Тут уж все работники канцелярии приостановили работу и с любопытством уставились на молодого человека. – Вы что, из Яви свалились?

Последовало короткое молчание – затишье перед бурей. Дюжина человек в белых рубашках, офисных брюках или юбках, гладко выбритые или строго накрашенные вглядывались за спину Каину с детским любопытством и трепетом. Он даже испугался: что там такое позади него – и обернулся. Ничего – пустой полутёмный чердак.

– Хэй, беспы, да он из Яви! – раздалось изумлённое восклицание. – У нас что, портал открылся? Он нас вызвал?!

Каин замер, не в силах отвести взгляда от офиса, который наполнялся людьми, как автобус в час пик, только в транспорте все пассажиры обычно стоят на полу, а здесь… Он поднял голову и заметил край стоявшего на потолке стола. По потолку тоже подходили люди, стараясь пробиться к двери. Парень поспешно сунул телефон в карман, чтобы не уронить, и стал пятиться. Дверца уже наполнилась телами и лицами, протянутыми руками. Только собственная плотность не давала людскому потоку хлынуть наружу и затопить чердак, зато плотная стена голосов грозила сбить Каина с ног:

– Не хотите заключить контракт? Найти вас? Вы по адресу: найдём что угодно всего за пару нергов! Можно контрактик на место в вашем чердачке? Любое ваше желание за толику ментальной энергии! – и снова: – Контракт? Контракт?! Контра-акт!

Каин повернулся спиной к десяткам полных вожделения глаз и требовательных ртов. Не помня себя от ужаса, бросился прочь.

Бешеный пробег по лестнице совершенно стёрся из его памяти. Немногочисленные посетители покосились на него из зала, и Каин с болезненным подозрением вгляделся в них, проверяя, нет ли у них рогов. Как у некоторых из тех, на чердаке. Но посетители не пытались заключить с ним никаких контрактов, просто были встревожены тем, как парень хлопнул служебной дверью. Анита обеспокоенно заглянула в расширенные от ужаса серо-голубые глаза парня, по привычке оценила диаметр зрачков. Его лицо также давало повод для беспокойства: недавно красное от смущения, а теперь частично побледневшее от страха, оно пошло пятнами.

– Что стряслось?!

– Там!..

– Чёрт подери, не ори так.

– Там это… – Он опасливо покосился в зал. – Кран в туалете сломался.

– Фух. Ну ты и паникёр.

– Но он очень сильно сломался! Пожалуйста, пойдём посмотрим, Нита! Вдруг нас сейчас затопит.

Она услышала в голосе Каина такую мольбу, что даже её брутальное панковское сердце дрогнуло. Нита последовала за Каином в коридор, затем к лестнице, мимо мужского, а затем и женского туалета.

– Мы прошли мимо…

Он не ответил. Только молча вёл Аниту наверх, а перед чердачной дверью остановился и сунул ей под нос телефон. Быстро пролистал последнюю вышедшую главу графического романа.

– Ничего не напоминает?

– Напоминает. Паранойю.