Средостение

– Отвали от него. Он уже завербован. И уж точно не захотел бы скакать на щупальцах, как все вы.

На всякий случай Мелкий всё же положил тяжёлую ладонь Робину на плечо, потому что тот, сам не зная почему, сделал полшага вперёд.

Демоница в белом усмехнулась и развернулась на каблуках, взмахнув подолом туники, под которой ничего не было. А Робин с Мелким отправились во дворец Мэрилин. Бес не переставал удивляться: он и предположить не мог, что будет когда-либо замешан в баронские разборки.

Впрочем, ничего против переселения из трущоб он не имел. Сначала Робин чувствовал гордость, покидая бесконечные кварталы вертикальных трущоб. Но менялась архитектура и ширина улиц, направление гравитации, вместо трущобных серпентобусов, похожих на облезлых червяков, ходил более комфортный транспорт, а главное – облик средостенцев вокруг стал другим. И вот уже бесп начал ощущать нараставшую неловкость. Демонов кругом уже нельзя назвать бесами: их рога были длиной как минимум с ладонь, а у более важных особ и вовсе развесисто откидывались на плечи, делая их осанку непередаваемо величественной. Движения были размашисты, одежда, в основном, одинаковой, а обувь парной. Особым шиком считались парные шнурки на ботинках и пуговицы: в Средостении вы вряд ли найдёте две одинаковые мелочи, поэтому придётся прибегнуть к трансформации предметов и потратить на неё драгоценную ментальную энергию. Робин всё больше мрачнел, натягивая на голову кепку-блин и мечтая что-нибудь под неё подложить, и кутаясь в свою лоскутную ветровку.

Мелкий то и дело поглядывал на низкорослого беса с нескрываемым злорадством. Просто он и сам происходил почти из трущоб, и несколько лет добивался нынешнего положения, поэтому и был недоволен, что какой-то бес столь быстро продвигается по службе. Правда, он всё ещё куда ниже Мелкого по положению, по крайней мере, пока.

Алобел. Несмотря на то, что он находился в самом богатом районе этой области Средостения, особняк Кровавой Мэрилин выделялся на фоне окружающих домов. Но не роскошью и размерами, а безукоризненно выдержанным стилем: молочно-белые плавные, почти кокетливые изгибы стен и призывно-алые крыши с резко выгнутыми, как кошачьи спины, очертаниями. Ворота – хищная полуулыбка, своды над миндалевидными окнами – точно скептически изогнутые брови. Каждая деталь отражала характер хозяйки этих владений. Да, не богатство выделяло баронов Средостения из массы других зажиточных демонов, а развитое и своеобразное чувство эстетики, которому подчинялись даже самые чудовищные их деяния. Ну и, разумеется, подконтрольные им фрагменты Сингулярности.

Робин подозревал, что внутри особняк куда просторнее, чем выглядит снаружи, может, даже имеет внутренний двор с имитацией неба. Почему бы и нет, если у хозяев есть с полсотни ги в месяц, чтобы создать и удерживать новый карман пространства. Жителям бедных районов приходилось умещаться в том пространстве, что предоставило им само Средостение. Хотя постепенно даже трущобы расширялись от поступавшей в них ментальной энергии жителей. Поэтому можно без преувеличения сказать, что трущобы высасывали энергию из своих обитателей, будто вампиры. Логично и обратное: если какой-то участок пространства долго оставался совсем не заселённым, постепенно он съёживался, спрессовывался вплоть до полного коллапса. Поэтому материя Средостения, достигавшая почти бесконечной плотности, становилась частью Сингулярности. Что же происходило с попавшими в неё душами, никто доподлинно не знал, потому что вернуться из Сингулярности, преодолеть её притяжение, как известно любому средостенцу, невозможно.

– Мы зайдём внутрь? – одновременно с надеждой и страхом спросил Робин.

– Перебьёшься. Для подручных выстроен отдельный кампус. В смысле, для нищебродов вроде тебя, у которых нет своего жилья.

Они свернули в узкий переулок там, где поворачивала за угол стена особняка. Робину было стыдно признаться в этом даже себе, но в привычной тесноте он почувствовал большое облегчение. Улочка упёрлась в дверь менее шикарного красно-белого здания, в окнах которого Робин заметил несколько любопытных лиц. Жители кампуса были без красных пиджаков, успевших намозолить Робину глаза за последние пару недель, и без «боевой раскраски». Вообще-то, это часть дресс-кода Мэрилин: светлая пудра, мушка и золотистый цвет волос. Кто-то достигал этого лёгкой магией, тратя каждое утро несколько енов, а остальные…

– Мне что, тоже придётся в блондина краситься? – уныло поинтересовался Робин.

– Можешь носить парик.

Мелкого явно забавляла эта ситуация. Его статной фигуре и мужественному лицу блонд шёл, делая демона похожим на скандинавского воина. Разве что кокетливая родинка у рта портила эффект.

Когда средостенец ушёл, предварительно проследив, чтобы у Робина не возникло проблем с регистрацией в кампусе и заселением, бес наконец смог увидеть свою новую комнату и соседей. К его удивлению и запредельной радости, их было всего трое.

– Мы что, будем жить вчетвером во всей этой комнате? – невольно вырвалось у него.

– Если повезёт… – начал один из соседей, высокий худой средостенец с рогами в форме карандашей.

– …И если не будешь лениться, конечно, – продолжил второй, похожий на него, как брат. Вскоре Робин узнал, что они и вправду братья. – …То скоро переселишься в более крутой корпус, где живут по двое.

– Но сначала тебе, конечно, нужно выполнить испытательный контракт, – с расстановкой произнёс демон, уютно устроившийся наверху одной из двух двухэтажных кроватей, – сама Кровавая тебе его скоро поручит.

– Испытательный контракт? – Робину не нравилась каждая буква в этом словосочетании.

Вместо ответа его соседи вытянулись в струнку, запрокинув головы, и застыли с округлившимися от страха и восхищения глазами (тот, что лежал на верхней полке, выпрямился сидя). Бесп тоже поднял глаза, предчувствуя неладное. И не зря: во весь потолок растянулось гигантское лицо Кровавой Мэрилин. Умом он догадывался, что это всего лишь изображение, но оно было таким реалистичным, что четверо средостенцев чувствовали себя муравьями в спичечном коробке. Идеально симметричное, многократно увеличенное лицо демоницы можно было бы разглядеть до последней поры, морщинки и трещинки. Если бы у неё были трещинки, морщинки и поры.

– Ро-обин, – протяжно произнесли атласные губы размером с диван, – малыш Робин, ты не перестаёшь меня забавлять. Не смотри на меня с таким ужасом, я тебя не съем.

В данной ситуации в это нелегко было поверить.

– Тебе выдадут форму завтра рано утром, пройдёшь коротенький инструктаж и тебе определят случайного человека, проблему которого нужно будет решить. Отправишься в Явь с шиком, а не как ты обычно это делаешь, – она коротко рассмеялась, обнажив идеальные жемчужины зубов, – с общего для моих сотрудников корпоративного телепорта.

– Эм… Спасибо.

– Постарайся меня не разочаровать. – Изображение подмигнуло, хлопнув ресницами, огромными и пушистыми, как веер из чёрных страусовых перьев, и исчезло. Робин ещё долго глядел, моргая, на белый потолок.

– Ах, Мэрилин, – мечтательно протянул один из братьев, – аж в штанах тесно стало.

Бес ничего не ответил, хотя и был совершенно не согласен: у него скорее в грудной клетке стало тесно от ужаса.

– Подожди, она что-то такое сказала про забавление, – подал голос средостенец сверху и свесил лицо, покрытое родинками, как луна – кратерами, – ты не тот ли Робин, который на днях от Войда ускользнул?

– Да, я тот самый Робин, – с неохотой признался бесп.

– Расскажи! – хором потребовали долговязые братья.

А пятнистый задумчиво спросил:

– И после всего этого ты пошёл на неё работать? Не боишься, что она может сделать, если завалишь испытательный контракт?

– Знаете… Я немного мазохист, – ответил Робин и пожал плечами с обезоруживающей искренностью.

Глава 6. Призыв человека

Меган уронила кружку. Вообще она часто роняла вещи, потому что была довольно неуклюжей, особенно в невыспавшемся или нетрезвом виде. Но в семь-девять вечера у неё, наоборот, всегда был пик активности и сосредоточенности. Вот почему она взирала на осколки фарфора и растекавшуюся по полу лужу кофе с таким удивлением. Мэг решила проверить, не дрожат ли у неё руки. Новость хорошая: они не дрожали. Новость плохая: они перестали существовать примерно до середины предплечья и продолжали исчезать.

Меган хотела вскрикнуть и выругаться, но голосовых связок тоже не было, а вскоре исчез и рот. Перед глазами всё поплыло, комната поблекла и рассыпалась. Через мгновение картинка собралась вновь. Только стала куда темнее. Вместо кофейного аромата и привычного аромата дома в нос ударил отчётливый запах помойки. Меган не могла разглядеть ничего, кроме пары трепещущих огоньков внизу, под ногами, и человеческой фигуры. Или не совсем человеческой?.. Смутно знакомый голос затараторил:

– Получилось! Охренеть, получилось же! Меган, ты только не это, не кричи, не убегай сразу, ты меня выслушай… – Робин левой рукой повернул её безвольно поникшее лицо к себе, а правую положил на плечо. – А главное, не вздумай отключаться.

– Я есть? – слабым голосом пролепетала Меган.

– Чего? А, ты об этом. Да, ты абсолютно точно есть, только в Средостении. Я тебя вызвал.

– Ты меня… Что сделал?

– Вызвал, вызвал. Как вызывают духов и демонов. – Он указал на свечки и бледные меловые линии на грязном полу. В одном из углов неясной фигуры лежал листок бумаги – её рисунок, в другом – огрызок карандаша. Напротив него – кружка без ручки…

– И какого, изволь спросить, хрена ты это сделал?! – Почувствовав, что снова может владеть телом и голосом, Мэг придала словам гневную интонацию и упёрла руки в боки.

– Мне нужна помощь, Меган, – уныло ответил бес, – ведь если у людей проблемы, они вызывают средостенцев, так почему я не могу сделать наоборот? Кровавая Мэрилин, это важная шишка тут, назначила мне своего рода испытание. Но у меня магии ни на грош, так что миссия, увы, невыполнима.

– Тоже мне, нашёл Мерлина в помощь против Мэрилин. Я, конечно, почти получила высшее образование, но зельеваренье шло на параллельном факультете!

– Успокойся, пожалуйста, – мягко увещевал Робин, – я знаю, что людей не учат колдовать. Но для этого задания можно обойтись и твоими навыками. Профессиональными, я имею в виду. Ну всё, давай поторапливаться, парень ждёт.

– Какой ещё парень?! – спросила Меган, свирепея.

– Клиент. Из Яви. С которым у меня контракт.

– И где же он?

Робин назвал адрес в Яви с точностью до квартиры.

– Чёрт, Робин, это же через полсвета отсюда! То есть от моего дома. А отсюда не знаю сколько. Я вообще не имею понятия, где мы. Робин, я начинаю истерить!