Средостение

– Спасибо, что предупредила, – вздохнул он, – но через Средостение будет куда быстрее и ближе. Спорим на что угодно, что доставлю тебя домой… Сколько у тебя там времени?

– Вечер.

– Тогда к утру. Только я вдруг подумал, единственная проблема…

– Серьёзно? Ты считаешь, что проблема одна?!

– Единственная проблема, – с расстановкой повторил Робин, – это как выдать тебя за средостенку, пока мы будем пересекать людные участки. Дело в том, что одежда на тебе одинаковая, держишься ты свободно, как богачка с сильной магией, не привыкшая экономить место. Так что без рогов смотришься очень странно и неестественно.

Меган хотела переспросить «без рогов?», но поняла, что это прозвучит максимально глупо. Ну да, у чертей есть рога. Это логично. «И чем быстрее поможешь ему с этим тупым заданием, тем быстрее Робин вернёт тебя домой, к кофейку и компьютеру», – убедила себя Меган. Конечно, у неё возникала мысль решительно отказать, но, если честно, ей было безумно любопытно посмотреть на Средостение. Хотя бы чтобы решить: это она сошла с ума или мир.

– Если быстренько смотаемся на Землю, могу купить какие-нибудь рога на Авито или пластмассовые на Алике. Только ждать придётся долго.

– Ты, должно быть, мало повидала рогов средостенцев. Вообще они могут выглядеть как угодно. Но хорошо бы что-то продолговатое.

Меган бегло огляделась и ткнула пальцем в свечи. Но тут же осознала свою ошибку.

– Плохая идея…

– Замечательная идея! Меган, ты гений!

Искристые глаза беса просто светились. Меган попыталась сопротивляться, но Робин быстро подплавил зажигалкой основания двух самых больших и красивых свечей и пришпилил их ей на голову. Она почувствовала липкое тепло на макушке и поёжилась.

– Если после этого с моими волосами что-нибудь случится…

– Да-да, вот так, постарайся поддерживать этот саркастический гнев и лёгкую надменность у себя на лице. А ещё расправь плечи. Так ты будешь очень похожа на влиятельную демоницу. К тому же, твоя фигура…

– А с фигурой что?!

Меган старательно убеждала себя, что собственная внешность её устраивает, и не обращала внимания на комментарии посторонних. Но не ожидала услышать каких-либо замечаний от Робина, которого едва знала. К тому же, бесов должна интересовать только человеческая душа, разве нет?

– С фигурой всё так. С ней всё прям прекрасно! – поспешил заверить её Робин. – Ты просто не знаешь, как работает Средостение. Ну да, действительно, откуда тебе знать, я же не рассказывал. Мы здесь все постоянно воюем за жизненное пространство, и для успешного ведения этой борьбы требуется ментальная энергия, получаемая из вещей, контрактов или даже живых существ. Каждый может увеличить размер тела, но для увеличения нужна энергия, поэтому полнота или чрезвычайно высокий рост считаются признаками богатства и успешности.

– Хоть где-то я королева, – хмыкнула Меган, – а ты тоже подрос или мне кажется?

Она отметила это, ещё когда Робин положил руку ей на плечо: угол был такой, будто они одного роста, а ведь при первой встрече бес был чуть ниже Меган. Кажется, и в мышечной массе он немного прибавил.

– Ну да! Это всё благодаря контракту с твоей сестрой и контракту на место. Кстати, ты только что вернулась домой, когда я тебя выдернул, да?

– Верно. Откуда ты знаешь?

– Ну потому что я зашёл к тебе, а тебя не было дома, потом поискал по окрестностям, заодно заключил ещё маленький контрактик, купив школьникам пару банок пива…

– Что?

– Да ладно, они бы всё равно нашли способ…

– Да плевать я хотела на школьников! Ты был в моей квартире?! В моё отсутствие?!

– Так ты же сама заключила со мной контракт на место. Просто так попасть в Явь и разгуливать там средостенцы не могут, потому что… Как бы сказать… Недостаточно существуют для неё. Приходится тратить кучу энергии, чтобы попросту не раствориться, а для таких беспов, как я, это невозможно. Не развоплотиться нам позволяют жители Яви, которые верят в наше существование. Поэтому в первый раз я и испугался, что кто-нибудь тебя убедит в моём несуществовании и я не успею ускользнуть обратно в Средостение. Если же средостенец связан с неким местом в Яви, оно даёт ему силу. Как говорится, дома даже стены помогают.

– И поэтому ты можешь заявиться ко мне домой в любой момент?

– Да, так и есть. Могу даже обойти вокруг дома и дойти до соседнего – но дальше энергии уже не хватает. Сегодня я так увлёкся поисками, что не хватило на обратный путь. Вот почему я сразу вернулся в Средостение, немного поломал голову, а потом тебя вызвал. Хотя мог употребить ту энергию, что выручил от школьников… Но такая уж у меня экономная натура. – Робин вытащил из нагрудного кармана две золотые пирамидки – ены. – Не хочешь употребить одну для бодрости духа? Обычно меня жаба душит есть чистую ментальную энергию, но для тебя не жалко.

– А меня не сплющит? Тем более ты же помнишь, я её даже не осязаю.

– Воздух ты тоже не осязаешь. Но дышишь им двадцать четыре на семь. И солнечные лучи не можешь потрогать, но они тебя греют. Давай, не жмись.

Робин протянул девушке один ен, паривший над его раскрытой ладонью. Меган подставила свою, и бес убрал руку. Вопреки её опасениям, пирамидка не провалилась насквозь, а осталась висеть в воздухе. Мэг поднесла её ко рту и захватила ртом, как космонавты ловят парящие в невесомости капли развлечения ради. Почувствовала лёгкое прикосновение тепла, будто вдохнула ртом горячий пар над кружкой. А затем… Может, ей показалось, но в душе промелькнуло чувство, какое бывает от улыбки старого друга или внезапного комплимента.

– А теперь пришло твоё время блистать! Главное, сохраняй такой вид, будто тебя ничего не удивляет. А ещё не слишком вживайся в роль, мы здесь ненадолго.

– А где мы конкретно? – спохватилась Меган. – Неужто ты живёшь в этой дыре?

– Нет, просто нашёл безлюдный закоулок, не совершать же призыв при соседях. Но видела бы ты дыру, где я жил только вчера…

– Ну что, выходим в свет?

– Секунду… – Робин ещё разок придирчиво оглядел Меган, потом догадался посмотреть на собственную одежду. – Чёрт! Мне же нельзя быть в красном пиджаке, если я изображаю твоего подручного!

– Могу одолжить тебе куртку. – Меган сняла чёрную осеннюю куртку с нарисованным оранжевым язычком пламени на груди и осталась в столь же чёрной толстовке. – Как раз будем сочетаться.

– Это важно, да. Ещё и тут огонь, а у тебя свечи… Лучше и быть не могло.

Они, наконец, выбрались из тёмного тупика с покрытым отбросами полом, и Меган натянула на лицо маску царственного безразличия и горделиво выпрямила спину. Но в тот же момент безразличие расплылось в тупое ошеломление: рот невольно приоткрылся, а брови поползли вверх, так что всё лицо вытянулось. Она зашаталась и вцепилась в плечо Робина побелевшими от напряжения пальцами. Стараясь совладать с хриплым учащённым дыханием, Мэг прошептала:

– Р-робин… А… А где тут низ?..

– Нет-нет-нет, в Средостении мы определяем, где низ у нас (обычно он совпадает с ногами), а потом просто стараемся, чтобы это направление совпадало с текущим вектором гравитации.

– Напомни, чтобы я больше никогда не соглашалась ни на какие твои просьбы.

– Окей, только все вопросы запоминай до лучших времён. Будет странно, если я посреди улицы начну объяснять тебе элементарные вещи.

И Меган запоминала вопросы. И про внутреннее устройство домов, что росли как грибы, безо всякого плана, переходили друг в друга и меняли ориентацию в пространстве, соответственно направлению силы тяжести в каждом участке. И про серую змею длиной в десяток метров с маленькими круглыми окошками. Эта адская тварь вилась между домами, как пиявка, шкрябая брюхом по стенам, внезапно переходившим в улицы, а затем снова становившимися частью зданий. То и дело змея останавливалась, на её боках открывались поры, через которые входило и выходило столько средостенцев, что невозможно было даже представить, как они умещаются внутри. Один вопрос ей всё же не удалось сдержать:

– Это что ещё за клещ-переросток?! Вон там, на стене. Боже, он вонзил в неё жало! Он не сожрёт нас?!

– Нет, разве что искупает. Это передвижная ванная, внутри можно помыться и постирать одежду за пару ен.

– То есть она… Оно не живое?

– Это уже спорно. Некоторые радикалы считают, что мы тут, в Средостении, все не живые. – Робин говорил тихо, почти не разжимая губ, поэтому Меган едва различала его слова сквозь густой неумолчный шорох, стук тысяч шагающих ног, лавину голосов, гудки и стук неизвестного происхождения.

– А какие же вы?

– Призрачные. Якобы мы лишь комки воспоминаний и впечатлений о людях, почивших в Яви.