Средостение

– То есть призраки?

– Ещё раз: не сами души. Душа, сознание, разум есть у человека, только пока он живёт. А мы лишь послеобразы, причём собирательные. Хотя я и не разделяю эту гипотезу.

– Хоть что-то её подтверждает?

– Ну, например, постоянно случается так, что, когда в Яви умирает какая-нибудь знаменитость, у нас рождается средостенец с сильной магией, повторяющий многие её черты.

– А с магией-то это как связано? Точнее, с её интенсивностью.

– Всего лишь уровень ментальной энергии. Грубо говоря – накопил много поклонников в Яви, в Средостении получаешь буст благодаря их энергии, которую они в тебя вкачали.

– Тогда, похоже, ты и в Яви был тем ещё чмошником, – язвительно усмехнулась Меган.

– То, что меня не оценили по достоинству, ещё не означает, что я ничего собой не представлял, – неожиданно холодно ответил Робин, резко помрачнев.

Она уж думала, что он не проронит ни слова до конца этого сюрреалистического путешествия. Девушка и бесп ныряли в люки, которые на выходе оказывались отверстиями в вертикальных стенах, осторожно обходили стеклянные заплатки на тротуарах, которые являлись чьими-то окнами, проходили сквозь двери, стоявшие посреди улицы, и оказывались в совершенно новом месте. Робин перестал отвечать на её вопросы, а она вскоре перестала их задавать, потому что всё равно бы не успела озвучить все: голова шла кругом.

Другие средостенцы и средостенки смотрели на Меган приветливо и с глубоким уважением. Старались из вежливости не рассматривать её, но им явно этого хотелось. Она буквально чувствовала спиной восхищённые взгляды. В лицо же они, в основном, улыбались, некоторые даже опускали голову в коротком поклоне. Меган особенно нравилось украдкой разглядывать рога средостенцев. Те, у кого они были длиннее, явно чувствовали себя увереннее. Но жительницу яви больше удивляла форма, а не размер: рога-ветки, рога-зонтики, рога леденцы, и, конечно, рога-рога от самых разных видов животных.

Кто-то в толпе произнёс «быстрее, мы опаздываем на серпентобус», после чего несколько короткорогих демонов заскочили в подползшую окончатую змею. То, что Меган приняла за фары, моргнуло, а щель под капотом облизнулась серебристым раздвоенным языком. Составляющие этого создания явно пришли из Яви, как и у паукаров, ездивших по стенам в вышине и перебиравшихся с одного здания на другое с помощью длинных лапок и выстреливаемых из днища тросов. Но сплавиться в такой причудливый образ все эти черты могли разве что во сне.

– Почти пришли, – устало проговорил Робин. Меган заметила, что некоторые проходы в тех местах, где, казалось, пройти нельзя, отнимали у него много сил.

– А как вообще соотносится пространство Средостения и наш мир? Явь, как вы его зовёте.

Робин сначала хотел объяснить на пальцах, изобразил в воздухе что-то, похожее на ком спагетти, и бросил эту затею. Помолчал, собираясь с мыслями.

– Ну смотри. Ты стоишь в комнате и видишь стену. Затем ты идёшь в соседнюю комнату и видишь эту стену с другой стороны. Что между ними?

– Ничего, это же одна и та же стена.

– Но у неё две разные поверхности, и всё, что между ними, заполняет Средостение.

– Вовсе нет, – Меган удивил такой детский взгляд на вещи, – если я просверлю в стене отверстие или, скажем, кусок выпилю, то никакого Средостения не найду.

– Конечно, там, где ты выпилила кусок, Средостения не будет. Там будет дырка. А Средостение сохранится в оставшейся стене и в куске.

– То есть, ты утверждаешь, что в стене не стена?

– А ты можешь доказать обратное?

– Я могу… – Меган задумалась. – Раздробить стену в пыль. Могу вообще на атомы.

– И очень плохо сделаешь, потому что можешь убить зазевавшегося средостенца, – проворчал Робин, – а ещё сделаешь пространство внутри таким мелкозернистым, что там невозможно будет жить. Для нас такие пространства – как очень плотная пена из мельчайших пузырьков.

– Ничего не понимаю. То есть топологически наши миры как бы размазаны друг по другу? Получается, Земля, то есть, Явь, окружает нас прямо сейчас и в любой момент?

– Конечно. Вопрос лишь в том, какое конкретно место на Земле.

– И как ты определяешь нужное место на Земле?

– Чую, – на полном серьёзе ответил Робин, – мы чувствуем нужное место, когда нас вызывают, можем даже туда мгновенно перенестись, если энергии не жалко. И потом, когда контракт уже заключён, нам не составляет труда его найти. Но вообще Средостение не везде размазано по вашему миру, как ты говоришь, тонким слоем. Древние слои откладываются довольно далеко, но там почти никто не живёт, потому что нет энергии. А потому и пространства мало – они очень плотные.

– Довольно далеко, но не бесконечно? Получается, при большом желании можно докопаться до дна Средостения?

Меган хоть и отвыкла за последние годы напрягать мозги, но незаконченное естественнонаучное образование не прошло бесследно. Иногда в ней по-прежнему просыпалось желание докопаться до самой сути, и уж тогда она находила правильные вопросы. Лицо Робина заметно побледнело, и взгляд застыл, как у человека, вспоминающего нечто очень страшное и пережитое лично.

– Можно и докопаться при большом желании. При большом желании сдохнуть, – мрачно буркнул он.

Затем остановился перед замшелой кирпичной стеной, отделённой от них широкой щелью. Меган так глубоко задумалась на ходу, что чуть не провалилась в неё. Заглянув вниз, увидела, что далеко внизу стена испещрена отверстиями, как и большинство поверхностей средостения, а ещё глубже сворачивается в спираль. От таких виражей у неё до сих пор кружилась голова, видимо, к здешнему пространству можно полностью привыкнуть, только родившись в Средостении.

– Нам сюда. Это ближайший выход в подходящее место. Поверь, это легче, чем незаметно протащить тебя в офис Кровавой Мэрилин, Алобел, и воспользоваться их корпоративным телепортом.

– Сюда – это куда? – уточнила Меган.

Робин устал всё разжёвывать жительнице Яви, да и предвидел, что её в любом случае придётся увещевать два часа. А клиент мог заждаться и отказаться от контракта. Поэтому бес, не говоря ни слова, перепрыгнул через щель в полу и нырнул в стену. При этом он крепко сжимал руку Меган. Девушка истошно вскрикнула, боясь, что неминуемо упадёт в тёмную глубину и будет вечно лететь средь спиралей, неправильных многогранников, дыр и наростов. Но над щелью гравитация имела другое направление, кирпичная стена стала полом, и девушка влетела в неё вслед за Робином. На ощупь она оказалась, как пенопласт, состоящий из фрагментов, крутящихся на невидимых нитях. Они провернулись под её весом, впуская её в привычное пространство Яви.

Глава 7. Битва трёх банд

– Так, и дальше чё было? – поторопила его Анита. Каин задумался, прихлёбывая чай. Как и многие баристы, он уже видеть не мог кофе к концу рабочего дня.

– Они вернулись в наш мир, только в другое место, в какую-то другую страну. Там был парень, который хотел жениться на одной девушке, но не мог, потому что был беден. У него, правда, был свой книжный магазинчик, но он не приносил дохода, и тот человек почти разорился. Героиня романа поняла, что его магазин всего-навсего безвкусно и неудобно оформлен, и вместе с демоном они превратили его в просто волшебное место.

– Чёрт, почему бы тому парню просто не нанять обычного дизайнера? Зачем сразу спиритизмы разводить?

– Ну, у него не было денег на дизайнера.

– Тогда лучше бы этот твой демон просто дал ему денег. Деньги – это универсальное решение проблем.

Каин задумался. Его разозлил циничный тон Аниты, и он хотел едко спросить: может, деньги и память ему помогли бы вернуть? В последний момент передумал ссориться и просто задумчиво протянул:

– Не знаю, может, в том демоническом измерении сложно найти много денег. Зато они достали там кучу странных и давно забытых книг и притащили в магазин. Книги оказались редкими, и теперь к владельцу магазина выстраивались очереди, чтобы посмотреть их. Да и не только книги…

Вместо того чтобы пускаться в долгие разъяснения, Каин показал Аните картинку, изображавшую книжную лавку, интерьер которой состоял из вещей другого измерения. Они более естественно смотрелись бы в музее абстрактного искусства.

– В общем, модное место получилось. Тусовое, как ты говоришь.

– А девушка-то пришла к нему?

– К кому? Какая девушка?

– К этому книжному червю, он же жениться хотел.

– Я так понял, родители всё равно были против её брака, но она сбежала к владельцу книжного. И всё вроде как закончилось хорошо.

– Пх-х, ну и бред, конечно. Но в целом ничё так, довольно интересно. – Нита уставилась на своё недоеденное пирожное. Они с Каином зашли посидеть в кафе после работы, и разговор шёл лениво – оба порядком устали. И всё же Каина тревожило лицо подруги: бледность, распространявшуюся даже на губы, тусклый взгляд и набрякшие веки сложно было списать на обычную усталость. Он решил, что она нездорова.

– Ты выглядишь измождённой.