Врата вечности

– Что они хотят? – спросил он.

– Я не знаю, – ответил Филипп.

– Так пойди и узнай.

– А если они убьют меня?

– А если тебя прикажу казнить я? Не все ли тебе равно, трус, от чьей руки умирать?

Филипп неохотно кивнул, соглашаясь. Он признавал, что с этой точки зрения Джеррик был прав.

Но рарогу не пришлось никуда идти. Парламентер, посланный Дапн и Вейжем, сам принес послание, адресованное Джеррику. Его приняли в конференц-зале.

Послание было устным. И передать его вызвался Тафари. Под взглядом нгояма Филипп невольно вздрогнул. Но кобольд бесстрастно смотрел в глаза Тафари, слушая его. В минуты, когда надо было проявить мужество, кобольд словно перерождался. Страх смерти, постоянно им владевший, уступал место отчаянному бесстрашию.

– Твои злодейства превысили меру терпения всего мира духов природы, Джеррик, – говорил Тафари. – Ты коварно заманил в свои сети Джелани, Могущественного, и его судьба никому неизвестна. Мы подозреваем, что ты убил эльбста Роналда и подделал его подпись, чтобы возглавить Совет тринадцати. Ты должен покаяться в своих преступлениях перед духами. Только в этом случае тебе будет сохранена жизнь.

– От чьего имени ты говоришь, нгояма? – спросил Джеррик, выслушав это послание.

– Меня послали гамадриада Дапн и туди Вейж, законно избранные члены Совета тринадцати.

– Государственные изменники и заговорщики, – заявил Джеррик. – А ты не боишься, что я прикажу казнить тебя, как их сообщника?

– Я? Боюсь? – поразился Тафари. – Ты не знаешь, что говоришь, Джеррик! Меня зовут Тафари. Тому, кто сам привык внушать страх, страх не ведом.

– Ты заблуждаешься, нгояма, – зловеще сказал Джеррик. – И я докажу тебе это после того, как расправлюсь с Дапн и Вейжем. Ты будешь умирать долго, в муках. Вместе с Джелани.

– Так Всемогущий жив? – не смог скрыть своей радости Тафари.

– Да, он здесь, в подземной темнице. Пожалуй, я прикажу отправить и тебя туда же. Немедленно!

Но Тафари не испугался угрозы.

– Рискни – и ты пожалеешь об этом, – спокойно сказал нгояма, едва заметно шевельнув пальцем с грозным ногтем. Другое оружие у него отобрали, когда он вошел в резиденцию. – Но обещаю тебе, Джеррик – как только я передам твой ответ повелительнице Дапн, я вернусь, чтобы присоединиться к Могущественному. И посмотрим, смогут ли нас удержать стены твоей жалкой темницы.

Филипп ожидал от кобольда вспышки ярости и приказа немедленно расправиться с нгояма. Он даже нащупал нож, который всегда носил под одеждой. Однако клыки Джеррика неожиданно обнажило подобие улыбки.

– Твоя преданность и мужество убедили меня, нгояма, что я был не прав, – произнес кобольд покаянным тоном. – Ты вернешься к тем, кто тебя послал и скажешь, что я готов официально сложить с себя все полномочия и передать власть членам Совета тринадцати. Но мне требуется время на то, чтобы подготовить необходимые документы. Иначе это решение впоследствии может быть признано незаконным.

– И сколько тебе нужно времени? – спросил Тафари.

– Всего один час.

Филиппу едва удалось скрыть улыбку. Он хорошо знал этот елейный голосок кобольда, который появлялся, когда тот начинал юродствовать. Но Тафари поверил в искреннее, как ему показалось, раскаяние Джеррика. Он привык к тому, что внушает всем страх. И не увидел ничего удивительного в резкой смене настроения кобольда.

– Я передам твои слова повелительнице Дапн, – пообещал нгояма. И потребовал: – А ты прикажи немедленно освободить Могущественного.

– Разумеется, – кивнул Джеррик. – Через час я выйду к Дапн и Вейжу вместе с Джелани.

Тафари не стал возражать. Он бросил мрачный взгляд на Филиппа, который ему инстинктивно не нравился, и вышел, ни разу не оглянувшись.

– Убить его? – спросил Филипп, кивнув в сторону закрывшейся за нгояма двери.

– Ты глупец, – воскликнул Джеррик, вскакивая с кресла. – Благодаря ему мы будем иметь час драгоценного времени.

Кобольд направился в янтарную комнату. На пороге, обернувшись, он приказал Филиппу:

– Спустись в подземелье и приведи ко мне внука Фергюса и его девчонку. Да поспеши!

Рарог уже был готов броситься исполнять приказ, но Джеррик остановил его. Злобно усмехнувшись, кобольд сказал:

– И передай надзирателям, пусть немедленно задушат Джелани. Уверен, его смерть станет неприятным сюрпризом для этого наглеца Тафари.

Филипп с облегчением вздохнул. Распоряжение Джеррика означало, что он не опасается мести заговорщиков. А, значит, может ничего не бояться и он, Филипп.

Рарог и сам не заметил, когда он перестал отделять свою судьбу от судьбы Джеррика.

Глава 9

В сопровождении нескольких рарогов Филипп спустился в подземелье. Когда они вышли из лифта, то не сразу заметили двух кобольдов-надзирателей, слившихся с сумраком пещеры. Их выдавали только маленькие злобные глазки, сверкающие во тьме красными огоньками.

«Повелитель Джеррик потребовал привести к нему мальчишку и девчонку», – мысленно обратился к ним Филипп.

Но кобольды даже не шелохнулись, как будто не услышали его. Филипп знал, что они выполняли только приказы Джеррика, которые тот отдавал им лично. Рарог разозлился, но усилием воли сдержался, понимая, что, проявив свой гнев, он лишь потеряет время.

«На тот случай, если вы вздумаете не подчиниться, Джеррик разрешил мне спустить с вас шкуры. – Филипп лгал, но старался делать это как можно убедительнее. – И я охотно выполню этот приказ».

Кобольды ничего не ответили, но один из них жестом показал, что рароги должны идти за ним. Он повернулся и раздражающей Филиппа шаркающей походкой направился вглубь пещеры.

Насколько глубоко этот этаж уходил под землю, не знал никто, кроме самого главы Совета XIII. Из благ цивилизации здесь был только лифт, все остальное носило на себе суровый отпечаток средневековья. Тишину нарушали капающая со стен вода да потрескивание факелов, то почти затухающих, то разгорающихся вновь. Звуки шагов по грубо обтесанным каменным плитам гасли под низкими земляными сводами пещеры. Филипп не любил бывать здесь, он сразу начинал задыхаться от недостатка воздуха. Таким он представлял себе жилище всеми отвергнутого Сатанатоса.

Стоит ли после этого удивляться, подумал рарог, что Сатанатос так жестоко мстит людям и духам… Сам он, проведя десять лет в одиночной камере посольства Эльфландии, где условия были несравненно лучше, возненавидел не только Фергюса, который обрек его на подобное существование, но и весь мир, ни в чем перед ним не виноватый. Ведь пока он, Филипп, испытывал адские муки, мир веселился и радовался жизни.

– И он заплатит мне за это, – скрипнул клыками Филипп. Но рарог и сам не понимал, кого он имеет в виду – мир или Фергюса. Обоих он ненавидел одинаково сильно, и затруднился бы с ответом, если бы у него спросили, кому из них он хочет отомстить первому.

Но мстить Фергюсу было проще и безопаснее. С него Филипп, когда вышел, благодаря Джеррику, на свободу, и решил начать. И пока что он не мог пожаловаться на то, что его долг эльфу остается неоплаченным. В его руках уже были внук эльфа и любимая девушка этого внука, к которой Фергюс явно благоволил. Подобно ему, Филиппу, они смогли испытать на себе все тяготы тюремной жизни. Но это было только начало. Придет время, и Фергюс тоже окажется в камере благодаря его, Филиппа, усилиям. Дойдя в своих размышлениях до этой приятной мысли, рарог повеселел и начал насвистывать La Marseillaise.

Но уже при первых тактах мелодии он вспомнил лейтенанта Дэвида Джеймза. Полицейского, который установил на свой мобильный телефон мелодию его любимой песни.

За последние дни произошло много событий. Они наслаивались одно на другое, и погребли под собой Дэвида Джеймза, как до него великое множество людей, с которыми по разным поводам пересекался жизненный путь Филиппа. Но почему-то именно с его судьбой рарог суеверно связал свою жизнь и смерть, и поэтому не убил его, а распорядился бросить в одну из камер этого подземелья, по соседству с Джелани, внуком Фергюса и его девчонкой. И теперь Филипп раскаивался в этом, считая, что его попутал Сатанатос. Но ничего уже не мог изменить. Он сам признал эту незримую кармическую связь, и с ней волей-неволей приходилось считаться.

Поэтому, внезапно вспомнив о лейтенанте Джеймзе, Филипп решил не полагаться на слепую судьбу. Он знал, что мстительный Сатанатос бессилен против тех, кто помогает себе сам.

Но сначала надо было выполнить приказ Джеррика.

Когда кобольд открыл камеру, в которой находилась Оливия, рарогу показалось, что девушка спит. Он грубо тронул ее за плечо, но она не очнулась, только жалобно застонала. Оливия была в глубоком обмороке. После недолгого раздумья он прошел в камеру Альфа, который встретил его настороженным взглядом, и сказал ему:

– Тебя и твою девчонку хочет видеть глава Совета тринадцати. Иди за мной!