Один из рода

–К живому?– удивилась женщина. – Нет уже таких старцев в Оптиной. Это до революции их целый цветник был, один за другим являлись миру. Но беда та все оборвала. Нет давно тех старцев.

–Как же так?– расстроилась Лида.– А мне так много рассказывали на работе о старцах!

–Видимо вы не правильно поняли тех людей. Но это ничего. Ведь живы наши старцы! Они живы у Бога. И помогают всем, как живые. Сходите к ним!

–Понятно,– повесила голову Лида. Вы правы, я что—то напутала. Ну, значит, простите, мы пойдем.

–Вы не расстраивайтесь!– уговаривала свечница.– Возьмите книжечку про батюшек. Прочитаете, и поймете, что они все живы и рады вам будут. Почитайте, не поленитесь.

–Хорошо,– сухо ответила Лида и потянула брата за рукав из храма.

–Прости меня, Толичка!– виновато прятала он глаза. – Все напутала, зря только дернула тебя из Москвы. Поехали уж, назад отвезу.

–Ничего, Лидка!– вздохнул Анатолий. – Это было, по крайней мере, нескучное приключение.

–Детки, детки, стойте!– услышали они надтреснутый старушечий голос прямо у себя за спиной.

Обернувшись, Горшковы обнаружили позади себя беленькую старушку в теплой, несмотря на жару, кофте и ситцевом платке.

–Я слышала, что вы старцев ищете?– беззубо улыбнулась старушка.

–Искали,– недоверчиво глянула на нее Лида.– Но нам в храме объяснили, что старцев здесь нет. Соврали что ли?

–Нет, что вы говорите!– захлебнулась от возмущения старушка.– Валентина Петровна не врет никогда! Она почти святая, как можно! Замечательный человек!

–Ну, значит, она нам все и рассказала. Не трудитесь! – нетерпеливо дернула плечом Лида, желая поскорей избавиться от назойливой собеседницы.

–Старцев нет, но есть старица!– с важностью заговорила бабушка. – Настоящая святая—юродивая! Ее батюшка настоятель пригласил пожить. Еле уговорил! Знает, что пока здесь такой человек, то процветать обитель будет. Сманил у Шамординских сестер. Те, до сих пор локти кусают, что не к ним Ася пошла. А сама Ася живет в избушке, в лесу за скитом, повелела выстроить себе и место указала. Сказала, что давным-давно, еще при игумене Авраамии, жил там старец отец Матфей. Ася успокоила сестер, что не навсегда в Оптиной, а только «по делу». Ждет, дескать, особого посетителя. А как придет он к ней, так «замкнется круг времени», и тогда она освободится от обязанности на нее возложенной. Тогда пойдет умирать в Шамордино, и там свои мощики оставит, сестрам в утешение.

Рассказ старушки сильно заинтересовал Лиду. Она подошла поближе, потянув за собою брата.

–Что, настоящая живая старица?– спросила сестра.– Как Пелагея Ивановна из Дивеева? Но почему я ничего не слышала о ней?

–Особая эта старица!– отвечала бабушка.– Простым паломникам, и тем более туристам, она неведома. Не всем велит о себе говорить. А вот меня, грешную она полюбила. Говорит, за страдания мои. Но что я о себе да о себе? Ася—то еще вчера после вечерни позвала меня и велела утром ступать в Введенский храм, а после службы не уходить. Ждать высокого и кудрявого мужчину. Как увидишь его, гони ко мне хоть батогами, говорит! И еще сказала, что если не поверит и уедет, то будет всю жизнь как заяц тени своей бояться.

При этих словах Горшковы переглянулись.

–А ведь, кажется, старица знает что—то о моей болезни,– заметил Анатолий. Давай, что ли сходим к ней?

–Конечно, сходим!– обрадовалась Лида.– Бабушка, проведите нас к ней, пожалуйста!

–Ой, милые, не могу!– заохала старушка. – Ноги совсем опухли. Всю службу простояла. Да еще и вас столько ждала! Ноги мои поднять бы сейчас повыше! Пойду в гостиницу. А вы ступайте через лесок в Предтеченский скит. Обойдете его и ступайте мимо источника дальше в лес. Увидите, тропиночка протоптана. Наткнетесь и на избушку, Господь сподобит.

—Все, привал! – заявила Лида, усаживаясь на первый попавшийся трухлявый пень. – Придется признать, братец, что мы с тобой совершенно заблукали! Передохнем и назад пойдем, если дорогу найдем, конечно.

– Чего боишься, заяц? Здесь так красиво и тихо!– хорохорился Анатолий.– Была бы палатка, остался бы денька на три!

Он скинул с плеча большую кожаную сумку, и уселся у ног сестры.

Он только закрыл глаза, чтобы пару минут вздремнуть, как до слуха его донесся странный шум.

–Медведь!– вскрикнула Лида.

–Где?– всполошился Анатолий.

–Там в кустах!– дрожащим голосом ответила сестра.

–Спокойно,– поднялся Анатолий, – сейчас мы разберемся. Но пока я никого не вижу.

–Там что—то идет на нас из чащи!– зашептала сестра, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь зверя резким движением.

–Здесь вряд ли медведи водятся,– ответил Анатолий, на всякий случай тоже понизив голос.

–А кто это может быть?– спросила Лидия, прячась у него за спиной.

–Может быть, лось?

–А что, здесь водятся лоси?

–Да откуда ж мне знать, кто где водится, я же не зоолог!– сердито ответил Анатолий.

Шум все приближался и Горшковы замерли, боясь пошевелиться.

–Тихо,– сказал Анатолий, закрывая собой сестру.– Но ты не дрожи там! Если это зверь, то он мимо пройдет. Они сами нас боятся.

–Крупный!– в ужасе попятилась Лида, не открывая глаз от куста, ветки которого стали раздвигаться высоко над ее головой.

Через минуту загадочное существо покинуло свое укрытие и вышло на заросшую травой поляну, где притаились путники. Лида и Анатолий, при виде его испугались еще больше. Перед ними стоял человек, закутанный по брови в цветные лохмотья. Лишь длинные седые космы и тонкие лодыжки, указывали на то, что перед ними женщина.

–Ой, баба Яга!– прошептала на ухо Анатолию Лида.

–Кикимора,– тихо ответил он.

–Ну, где вы ходите, не весь день же вас ждать!– заворчала «кикимора», обращаясь к ним.– Чай уже два раза остыл!

Глава 5. Ася

—Пейте, детки. Это не обычный чай. Рецепт еще от старца Матфея сохранился. Этот чай силу и здоровье дает! А то вон, хлипкие какие, не на какую работу не годные! Вам, поди, картошку задай чистить – и то не сдужаете! Ничего, чай отца Матфея вас поднимет!

Баба Ася, как представилась лесная кикимора гостям, отличалась удивительно экзотической внешностью. Высокая старуха в рваном сарафане, сшитом из мешковины, криво сидящем на серой льняной рубахе, с серой тряпкой, намотанной на голову на манер тюрбана, выглядела точь в точь как персонаж из русских сказок. Впечатление дополняли самые настоящие берестяные лапти, надетые поверх шерстяных носок с трогательным логотипом «спорт».

Ася решительно повела за собой Горшковых в наскоро сбитую из бревен избушку и стала потчевать чаем из самовара и лесной малиной. Испив волшебного напитка, Анатолий сразу ощутил бодрость. Цепи страха, сковывающие его в последние дни, рассыпались. Он понял, что Лида была тысячу раз права, что приволокла его в это место. Сестра тоже была в полном восторге: и от приключения, и лично от Аси. Лидия раскраснелась, потеряла свой деловой «докторский» лоск и стала напоминать ему ту девчонку, с которой он в детстве играл в сало и резиночки.

–Спасибо, что излечили меня!– искренне поблагодарил старушку Анатолий.– Скажите, чем я могу быть полезен вам?

–Будешь полезен, милый,– закивала бабушка, убирая с пенька, который заменял ей стол, алюминиевые кружки.– Но не мне, а всей России! Главное исполни то, чего ждут от тебя Господь и Царица Небесная! Но благодаришь ты меня рано. Болезнь твоя будет только усиливаться. Или, как бы Лидия сказала, прогрессировать.

–Но как же так?– расстроился Горшков.– Выходит, вы не можете меня излечить?