Один из рода

–А какие именно вопросы вас интересуют?– полюбопытствовал Горшков.– Внутренняя или внешняя политика?

–Внешняя политика меня волнует постольку, поскольку она может помочь изменению существующего положения вещей в нашем государстве.

–Интересно!– воскликнул Горшков.– Я давно не встречал человека, с которым можно обсудить вещи волнующие меня. Думаю, нашу встречу можно отнести к тем немногим, которые готовит само проведение.

–Вы полагаете?– улыбнулась Натали.

–Надеюсь, милая Софи не будет против, если мы обсудим некоторые скучные для нее вопросы?– спросил Горшков, и, не ожидая ответа, пересел на освободившееся место по правую руку Натали.

Не смотря на титанические старания Софии скрыть от окружающих свои чувства, всем было очевидно, что в душе девушки клокочет вулкан злости, зависти, ревности и досады. И он каждую секунду готов излиться на головы ветреного поклонника и коварной кузины.

Проговорив о политике в доме Софии Александровны до позднего вечера, Жан и Натали расстались друзьями. Натали дала Горшкову адрес своей петербуржской квартиры и предложила не стесняться и приходить по—дружески.

–Особенно вам будет интересен наш кружок. По средам в четыре я собираю на чай самую просвещенную молодежь. Многие из них, как вы, из дворянского сословия. Эти люди в состоянии что—то изменить в России, – прошептала она, прощаясь.

Следом за Натали откланялся Иван. София Александровна как никогда сухо попрощалась с ним.

–Прошу прощения за то, что уделил вам сегодня мало внимания,– смущенно пробормотал Иван, целуя руку Софи.

–Вы свободны дарить свое внимание кому вам угодно!– прошипела Софья.

Она сердито отвернулась от него, показывая всем видом, что разговор окончен. Горшков громко вздохнул, принял шляпу и трость из рук лакея и удалился. Его скорбь по поводу недовольства Софи, на самом деле, была наиграна. Он не хотел показывать вида, что с этого вечера чувства Софи стали волновать его еще меньше, чем раньше. В душе зародилась иная надежда. Надежда не на скучное прозябание с нелюбимой женой, а на блестящее будущее с самым прекрасным существом, каким пред ним предстала Натали. Погрузившись в мечтания, Горшков даже не подозревал, что дружелюбие мадмуазель Потаповой вызвано вовсе не его прекрасной персоной, а желанием девушки расширить политический кружок, за счет очередного влюбленного в нее молодого дворянина.

Иван Горшков без сна лежал в своей квартире, перебирая в уме каждое слово и каждый взгляд возлюбленной. Он вспоминал и свои слова, воображая, что был достаточно умен и начитан, чтобы произвести на Натали впечатление. «Маман будет удивлена, когда узнает, что «дрянные газетенки», как она называет полулегальную и нелегальную печать, привели меня к знакомству с богатой невестой. Ведь очевидно, что Натали богаче Софи. А уж насколько прелестнее, что и сравнить нельзя! Выйдя замуж за меня, Натали может организовать еще более блестящий салон. Обладая средствами, маменька сможет возобновить старые знакомства и родственные связи. С такой женой, как Натали я могу достигнуть много. Она умна, красива, притягивает людей. Какие балы мы будем закатывать! Самые сливки знати будут у нас»!

Утопая в мечтах, Иван постепенно погружался в сладкую дрему, которую грубо разрушил взволнованный шепот горничной:

–Барин! Барин!

–Ну, что тебе, Глаша?– рассердился Иван, раскрыв глаза.

Глаша стояла над ним со свечой, взгляд ее выражал испуг.

–Барин, скорее, папаша кончается!

Глава 8. Чудный образ

Войдя в спальню умирающего отца, Иван застал почти ту же картину, что месяц назад. Лицо больного желтело на подушках в полутьме комнаты. Но что—то было не так как раньше. Поразмыслив, Иван понял, что не слышит мерного свистящего дыхания. «Скончался»,– подумал Иван, но в этот миг веки отца приподнялись и он глянул на сына вполне осмысленным взглядом.