Под сенью платана. Если любовь покинула

– Это же не Мехмет рядом с тобой на свадебной фотографии! Не мог он так измениться: возраст, годы, конечно, берут своё, но тут какой-то совершенно иной типаж. И ростом-то он в отличие от Мехмета невелик.

Алия настолько увлеклась процессом дознания истины, что совсем не обращала внимания на неодобрительные взгляды, которые бросала на нее Серпиль – она, как гончая, шла по следу.

– Это мой первый муж, – совершенно спокойно ответила Элиф. – Ахмет. Мир его праху. А это наши дети. Трое. Два сына и дочь. Дочь приемная. Когда умерла моя старшая сестра, я взяла ее в нашу семью: об этом просила сама сестра перед смертью, а муж ее не возражал. Правда, никогда не забывал о дочке и всегда нам помогал, а летом брал девочку к себе на каникулы, – Элиф глубоко вздохнула и внезапно замолчала – итак слишком много поведала о своей прошлой жизни.

Сибель опустила голову и внимательно разглядывала свои руки, изборождённые синими руслами вен: русла то сходились, соединяясь в одну широкую вену, то опять разбегались, петляли и исчезали в вершинах пальцев.

Алия молчала тоже, обдумывая только что услышанную информацию, и готовящийся сорваться с языка вопрос на время застрял у нее в горле. Нет, она не подбирала слов, которые бы не ранили Элиф, – это было ей несвойственно, она пыталась определить для себя очередность возникших в связи с услышанным вопросов, а они толпились в ее голове и перебивали друг друга.

Наконец она смогла совладать с собой и выдохнула:

– Элиф, у тебя столько детей, оказывается, а почему же вы одни с… – здесь она немного замешкалась: после первого открытия она задумалась о статусе Мехмета, – с новым мужем. Никто вас не навещает, кроме дочери, да и вы ни к кому не выбираетесь? И внуки у вас есть наверняка… Как же так?

– Всякое бывает, Алия, – в голосе Элиф зазвучали металлические нотки, и даже абсолютно не чувствительной Алие стало ясно, что расспрашивать дальше не имеет смысла.

***

– Ушиблась? Помощь нужна? – Мехмет склонился над девчонкой, упавшей прямо ему под ноги.

– Отойди от сестры! Ей есть кому помочь! – тут же раздался мальчишеский голос, принадлежащий, по всей видимости, брату перепачканной в пыли девчонки, упавшей с дерева.

Элиф подняла заплаканное лицо и смело посмотрела в глаза Мехмета.

«Красив, черноглаз, а перепуган-то как! – с удовлетворением подумала она. – Если бы не разбитая коленка и поцарапанный локоть – вообще было бы чудесно!»

– Болит! А здесь кровь! Я боюсь крови! – запричитала Элиф, продолжая смотреть в лицо Мехмета.

Мехмет хотел было подхватить девочку на руки, чтоб донести до скамейки, стоящей возле дома, но тут подбежал ее брат с красными от злости глазами.

– Отдай мне сейчас же сестру! Нечего за нее хвататься – мы сами справимся! – попытался выдернуть он Элиф из рук намеревавшегося поднять ее Мехмета.

– Ой, больно-больно! – ещё больше захныкала Элиф, но благоразумно отвела свой взгляд от Мехмета.

– Надо промыть твою коленку и локоть. А ты, – обратился он к брату девочки, – найди кого-нибудь из взрослых. Ваша мать, наверное, дома? Надо ее позвать.

Мехмет не уходил, боясь оставить девочку с ее упрямым братцем, который, по всей видимости, был моложе сестры на несколько лет.

Но младший брат не собирался сдаваться – он сжал кулаки и стал наступать на взрослого мужчину.

– Отойди от моей сестры! – звонко прокричал он на весь двор.

На его громкий голос и плач Элиф из окон выглянули тетушки-соседки. Они и позвали Небахат – мать детей.

– Что случилось? – Небахат быстро пересекла улицу и бросилась к детям.

– Ваша дочь, ханым-эфенди, упала с дерева, – Мехмет рукой показал на Элиф. – Я хотел ей помочь, но вот заступник не даёт.

– Ой, девочка моя! – Небахат осмотрела коленки Элиф и кровоточащий локоть. – Надо бы промыть.

– У меня есть бутылка с чистой водой, – Мехмет достал из сумки бутыль и передал ее матери девочки.

Элиф затихла, перестав плакать, и исподтишка продолжала рассматривать лицо молодого человека. Он же изредка встревоженно поглядывал на девочку.

– Почему он не уходит? – спросил брат Элиф, вытягивая палец в направлении Мехмета и продолжая бросать на него полные гнева взгляды.

– Да, идите, молодой человек, спасибо, что помогли, – мать Элиф, спохватившись, поблагодарила юношу.

– Мама, а как зовут моего спасителя? – подала свой голос Элиф, немного осипший от плача и в который она попыталась вложить как можно больше страдальческих нот.

– Мехмет, – улыбнулся молодой человек. – Больше не забирайся так высоко на деревья, а то ведь меня может и не оказаться поблизости!

– Слышишь, Элиф, и отец тебе то же самое говорит! – мама как можно строже посмотрела на девочку.

– А я – Элиф! Вы ведь услышали как меня зовут! – прокричала она в спину удаляющегося от них Мехмета.

– Элиф! – одёрнула мама девочку. – Как тебе не стыдно приставать к незнакомым мужчинам!

– Почему к незнакомым? Его зовут Мехмет, и он уже знакомый! – произнесла девочка с самым невинным выражением лица.

Вечером Элиф отчитал отец: нечего девочке, точно мальчишке, карабкаться по деревьям! Сколько раз он ей говорил об этом, столько же раз и сам снимал ее с платана.

– Дай мне терпения, Аллах, с этими непослушными детьми! Небахат! Почему ты не смотришь за детьми?! Как ты воспитываешь девочек? Они растут бесстыжими: и на деревья залезают, и с посторонними мужчинами разговаривают!

О том, что Элиф пыталась заговорить с незнакомцем, отцу, конечно, рассказал Юсуф – младший брат Элиф и отцовский любимчик.

– Я больше не буду! – Элиф попыталась изобразить на лице глубокое раскаяние, но тут же вспомнила, как напугала Мехмета своим неожиданным падением с дерева прямо ему под ноги, и совсем не к месту улыбнулась.

– Нахалка! Уже отца не боится!

– Боюсь, папочка, – спохватившись залепетала она.

Надо сказать, что это было только отчасти правдой: она не боялась отца, но знала, что надо проявить обязательное внешнее смирение, чтобы он удовлетворился воспитательным результатом и перестал кричать. Отец же, в свою очередь, никогда долго не сердился на нее и уж, конечно, не прибегал к физическому наказанию, чувствуя ее несгибаемую волю и твердый характер. Другим же детям часто доставалось от него, и это была не только словесная брань.

– Веди себя как подобает девочке! – сбавив тон, добавил отец. – А сейчас садись за уроки! Завтра в школу. И не растраивай мать своими выходками.

– Не буду, папочка! – уже не скрывая улыбки, промолвила Элиф.

Сев за учебники, она задумалась над тем, как ей опять увидеть Мехмета. Да так, что бы не весь двор стал свидетелем их встречи, и потом с удовольствием делился подробностями увиденного с ее матерью, додумывая и искажая картину произошедшего. Не приведи Аллах, если об этом ещё и расскажут отцу – тот сразу примет меры и запретит ей появляться во дворе. А может, и вообще, поговорит с родителями Мехмета! Отцовский характер крут, и к чему может привести такой разговор, можно только догадываться. И конечно, надо как-то отделаться от хвоста, от брата – ревностного хранителя чести семьи.

Так и не выучив уроки, она отправилась спать. А после того, как погасила свет и пожелала всем «спокойной ночи», Элиф ещё долго не могла заснуть: она никак не находила правдоподобного и убедительного повода для встречи с Мехметом.

***

– Засиделись мы у тебя, Элиф! Твой ароматный чай и терпкий кофе заставили нас совсем забыть о времени. А задача хорошего гостя уйти, пока ему рады, оставляя желание увидеться с ним вновь. Он, словно в меру посоленное блюдо: и добавить нечего, и убавить, и всем по вкусу!

С этими словами Сибель тяжело поднялась с дивана: у нее затекли ноги от долгого сидения и схватило поясницу, поэтому она сначала чуть сгорбилась, а потом постепенно выпрямлялась, продвигаясь в сторону Алии, которая, похоже, хотела еще посидеть – увиденное в альбоме не отпускало ее и требовало немедленных объяснений со стороны Элиф. Но та решительно захлопнула альбом и унесла его от греха подальше, все также семеня ногами и шаркая ортопедическими ботинками, словно медленно выходящий из порта баркас, слегка потрёпанный, но не потерявший своего достоинства.

– Алия, нам пора! – громко произнесла Сибель. – Тебе скоро внучку забирать из сада. Давай прогуляемся пешком – погода позволяет, да и ноги неплохо размять, а я с тобой до аптеки дойду. Куплю витаминов. Я слышала недавно, что нам всем надо рыбий жир принимать в капсулах: в нём какая-то омега есть с эффектом омолаживания организма. И как только омолодится организм, сразу избыток энергии появится. В аптеке эти таблетки я и куплю.