Ловушка

Машинально Дина вытащила платок, но сделала это осторожно, стараясь не задеть хрупкие бутоны. Потом свернула его и убрала в карман, отчего-то ей не хотелось оставлять его там. Затем, с преувеличенной осторожностью, так, будто цветы могли укусить ее, она закрыла коробку, снова перевязала ее лентой и убрала на самое дно сундука.

Лишь после этого Дина смогла глубоко вздохнуть и попыталась расслабиться.

От напряжения резко и сильно заболела голова. Обрывки воспоминаний, изъеденные широкими пятнами густой черной пустоты, все плотнее сдвигаясь, кружили вокруг нее. Дина так долго и успешно убегала от них, но они, как неутомимые гончие, как и прежде, настигли ее в самый неподходящий момент. И неважно, понимает она или нет, что скрывается за непреодолимой стеной тумана, важно одно – там пусто, холодно и очень страшно. А еще, там ответы на все вопросы, которые ей так не хочется узнавать. Но именно они все эти годы упорно и неутомимо взывают к ней.

Некоторое время Дина неподвижно сидела на полу и смотрела в окно, собираясь с мыслями.

«Ну вот, все позади, – Дина до боли сжала руками крышку сундука, а затем резко тряхнула головой, словно отгоняя невидимых насекомых. – Что-то я здесь засиделась. Пора идти домой».

Аккуратно сложив все вещи в сундук, Дина закрыла крышку, поднялась с колен и медленно вышла из комнаты. Она забрала с собой только старую книгу. Про шелковый платок, надежно спрятанный в кармане, Дина забыла.

Во рту еще долго оставался горьковатый привкус пережитого страха. Дине тогда решила, что ей явно не по силам ворошить прошлое, особенно такое. Пусть все останется как есть: цветы – в коробке на дне сундука, а то, что было – на самом краю сознания. Не за чем причинять себе лишнюю боль. Это не принесет пользы, только усилит горечь.

Даже теперь, спустя несколько месяцев, Дина старалась не вспоминать про засохшие цветы. Она просто оставила все как есть, сделала вид, что их там нет. Это казалось самым легким и правильным выходом. Но острый осколок пережитого страха остался в ней. Он был почти нереальным, выцветшим, как старая розовая ленточка, но от этого не становился менее угрожающим. Наоборот, с каждым днем приобретал все более реальные очертания. И тогда Дина поняла, что он нее уже ничего не зависит – телега катится под гору, все сильнее набирая скорость и столкновение неизбежно. Осталось только набраться терпения и ждать, а еще – попытаться правильно расшифровать эти загадки из прошлого.

Майя все спрашивала, вытаскивала на свет новые и новые подробности, а Дина вспоминала не только дедушку, но и другого, не менее важного для себя человека. Грусть и тоска заново сжимали сердце.

Вот и сейчас, когда взгляд Дины скользнул вдоль стены и остановился на сверкающем кусочке зеркала, отражающем яркую свежую зелень сада, она снова подумала про него.

Как ни больно, как ни страшно, но ей просто необходимо сделать это – необходимо поехать туда. И тогда, может быть, она снова сможет спокойно спать.

ГЛАВА 13

Старые стены – самые верные сподвижники

Открывать глаза было страшно. Она все еще помнила те лица на стене. Вдруг вся комната снова заполнена пугающе размытыми лицами, наблюдающими за ней.

Майя вздрогнула, растеряв остатки сна, но с твердой решимостью посмотрела вокруг. В комнате снова было ясно. Свет был не яркий, а скорее приглушенный и рассеянный, но лучше так, чем абсолютная чернота.

«Интересно, это одна ночь тянется так долго или я здесь уже давно»?

Майя заметила, что совершенно потеряла ощущение времени. Вдруг смена освещения ничего не значит и является всего лишь игрой ее воображения. С того момента, как она проснулась здесь в полном одиночестве, ей стало казаться, что реальность проворной змейкой ускользает от нее. То, что всегда было четким и понятным, теперь виделось под иным углом, а то и вовсе перестало иметь значение: свет, тепло, запахи, звуки и желания – все исказилось, перевернулось с ног на голову.

Майя боялась, что еще немного и ее личность тоже растворится в этом тихом замкнутом пространстве, тогда она окончательно исчезнет. Странные мысли. Резко отогнав их, девушка решила перестать думать и просто действовать.

Она снова быстро обошла комнату, простукала и осмотрела стены, пол, кровать – ничего.

Внешне помещение никак не изменилось. Стены оставались пустыми и теплыми. Строгий аскетизм комнаты разбавляла лишь маленькая детская книжка.

«Не могу же я остаться здесь навсегда, – со страхом подумала Майя. – Нужно глубоко вздохнуть и расслабиться, тогда появится правильное решение. Все равно, рано или поздно, я выберусь отсюда… Наверное».

Странно, но сколько бы не прошло времени, Майя не чувствовала ни голода, ни жажды, ни каких-либо других потребностей.

«Может быть, я все-таки сплю»?

Надежда на это испарилась, когда девушка отодвинула рукав ночной рубашки и увидела размытые синяки, оставленные на коже при последней попытке «проснуться».

«И все равно что-то здесь неправильно! Разгадка должна быть совсем рядом, просто я пока ее не нашла».

В тщетной попытке взять себя в руки, Майя уселась на кровать и принялась снова листать книгу.

«Единственный чужеродный предмет в комнате, исключая меня, конечно, – Майя вздохнула. – Но это же просто сказка. При чем здесь сказки»!

Девушка решила почитать более внимательно. В книге рассказывалась история про храброго рыцаря, победившего ужасного дракона и спасшего жителей старинного города, которых тот держал в постоянном страхе.

Сказка оказалась милой, безыскусной и по-детски простой. Но, несмотря на это, трогала за душу, вызывая приятное ощущение собственной сопричастности к происходящему.

Но больше всего Майе понравились рисунки, которыми щедро были разукрашены страницы. Неведомый художник детально проиллюстрировал практически каждое событие.

С самого детства Майя обожала книги, особенно красочно иллюстрированные. Она могла часами их рассматривать, а потом коряво перерисовывать в свой альбом особенно понравившиеся отрывки. Эти занятия доставляли ей огромное удовольствие. Поэтому на праздники родители частенько дарили дочке новую книжку с красивыми картинками. Они любили подшучивать над ней, заверяя, что, хотя дочь совершенно не умеет рисовать, частичка художественного таланта тети, наверное, все же передалась ей по наследству, и теперь отчаянно просится на волю. Дина тоже иногда присылала внучке свои книги. Правда, большая часть ее коллекции растерялась при многочисленных переездах. Но зато у Майи навсегда осталась любовь к искусству.

Майя все еще сидела и рассматривала рисунки, как вдруг снова особенно ясно осознала, что раньше уже видела эту книгу. Только она никак не могла вспомнить где.

Голова слегка кружилась, мысли путались, словно туман застилал плотным покровом что-то очень важное, но такое далекое.

«Я точно помню, что видела тебя»! – Майя укоризненно посмотрела на предмет в своих руках. – «Может быть у мамы? Нет… На старых развалах? Тоже нет… Вспомнила! У бабушки»!

В памяти всплыл тот день, когда Майя познакомилась со своей двоюродной бабушкой и тетей Софией. Она сильно нервничала, представляя, какой будет их первая встреча, но все прошло просто замечательно. Обе женщины оказались очень приветливыми и искренне обрадованными ее приездом. Тетя София долго расспрашивала племянницу про родителей, особенно про маму. Она знала, что та не поедет с дочерью, но все равно надеялась на скорую встречу. А Дина сразу покорила внучку своими искрящимися добрыми глазами и звонким молодым смехом.

Из-за папиной работы Майя плохо знала всех своих многочисленных родственников, но, по ее мнению, Дина являлась идеальной бабушкой: веселой, но спокойной; скромной и мягкой в общении, но яркой и необычайно интересной рассказчицей. Тетя София, немного замкнутая, но тоже очень приятная женщина, показалась девушке чем-то обеспокоенной. Но она не стала заострять на этом внимание. Сейчас Майя делала то, что так хорошо умела: просто наслаждалась новым местом и общением с новыми людьми.

Городок, в котором жили еще ее прадеды, теперь представлялся девушке едва ли не самым красивым местом на земле – небольшие старинные дома соседствовали с более крупными и современными; каменные улочки с резными колодцами и уютными семейными магазинчиками вливались в широкие асфальтированные дороги, убегающие далеко к морю; а величественная колокольня в положенный срок все так же разносила над городом свои рулады.

Окрестности города, словно грозными стражами, оберегались широкими лесами. Еще из окон поезда Майя с восторгом наблюдала, как их густая изумрудная зелень сменяется ярким разнотравьем лугов и теплым золотом цветущих полей. Небольшие речушки живописно разбавляли местность, то собираясь в болотистых логах, то широко и властно разливаясь по равнинам. Гармония и покой воцарились здесь с незапамятных времен и своей невидимой силой сохраняли мир и порядок этого края.

Но больше всего на Майю произвел впечатление старый семейный особняк. Красивый каменный дом с выступающим фасадом возвышался над остальными постройками, однако, не был громоздким. Два этажа с эркерами, уютная мансарда и широкая веранда с гладкими колоннами – все строго и, тем не менее, очень изящно. Дом был старым, но видно, что за ним следят и ухаживают, словно за пожилым родственником, который еще крепок духом и не желает признавать приближение немощной старости. Широкие глазницы окон смотрели прямо и сурово, но без злобы.

На первый взгляд дом показался Майе мрачноватым, но как только его осветило солнце, он мгновенно преобразился и помолодел – на стеклах засверкали радужные блики, весело подмигивая прохожим, а веранда, ставшая в один миг будто позолоченной, раскрасилась яркими всполохами многочисленных цветочных горшков, выбравшихся из тени.

Внутри дома было светло и просторно. Высокие потолки и большие окна не препятствовали проникновению солнечных лучей. Широкая парадная лестница лентой уходила на второй этаж, откуда можно было попасть в мансарду по еще одному угловому пролету. Удобная современная кухня выходила окнами на задний двор, где располагались хозяйственные постройки.

Несмотря на небогатую обстановку и довольно потрепанную мебель, находиться здесь было приятно. В отделке комнат преобладали золотистые и бежевые оттенки, повсюду стояли вазы со свежими цветами – София увлекалась разведением роз, хризантем астр и ещё множества других декоративных растений. Она любила собирать из них небольшие яркие букеты и расставлять по всему дому. Эти нежные ароматные островки придавали интерьерам еще большую уютность и очарование.

Вокруг дома был разбит небольшой сад с цветочными клумбами и несколькими фруктовыми деревьями. Чуть поодаль теснились аккуратные овощные грядки с песочными дорожками. В углу возвышалась маленькая застекленная оранжерея редкой конструкции, оставшаяся еще со времен бабушки. А справа в тени старой высокой яблони располагалась удобная резная скамейка, на которой стояла корзина с вязанием Дины. Невысокий скорее декоративный забор плавно огибал владения, как бы завершая общую картину.

Майе здесь определённо понравилось. Она не понимала, почему же тетя Софи так внезапно захотела уехать, но решила непременно это выяснить.

ГЛАВА 14

Мы не видим их, но они помнят о нас

Среди густого вечернего тумана неярким размытым пятном выделялся свет, сочившийся из самой высокой башни. Привычная картина, за исключением одного – если хорошенько присмотреться, то в оконном проеме можно было заметить темную фигуру, неподвижно замершую в центре этого сияния, точно зрачок огромного ока. Обычно в этот поздний час здесь полновластно царили лишь холод и тишина, но только не сегодня.

Необыкновенный день никак не хотел заканчиваться. Он принес столько вопросов и волнений, что просто закрыть глаза и заснуть теперь казалось невозможным, недопустимым. И поэтому одинокий житель старого города занимался удивительным, давно позабытым делом – мечтал. Вредное и, несомненно, глупое занятие, но в некоторых случаях, единственная возможность не сойти с ума или не зайти еще дальше по тропе безумия. А Александр Лист почти не сомневался в том, что если он пока и не встал на нее, то все равно, подошел на опасно близкое расстояние.

Но в данный момент все это было не важно. Человек перед окном видел не клубящиеся во мраке клочья тумана, но яркую зелень летнего сада и – он мог бы поклясться в этом – ощущал нежное благоухание цветов, вместо привычного сырого, чуть лекарственного запаха вечной осени. Александр стоял и вдыхал его медленно, глубоко, растягивая и смакуя.

Затем произошло нечто совсем уж невообразимое – до чутких, привыкших к полнейшей тишине, ушей, словно издалека донеслось тихое пение – старая позабытая мелодия беззаботного счастливого детства, та, которую пела мама, укладывая спать. Нежные звуки проникали в самое сердце, окружая, окутывая так сладко и одновременно нестерпимо горько. Этот союз заставлял больно щемить в груди и щипать в глазах. А потом бедный учитель и вовсе потерялся в разрывающих душу эмоциях.