Ловушка

– А давай так, – мама задумчиво потерла подбородок. – Ты съезди, посмотри на все своими глазами, поговори с Софией. Разберитесь с наследством. А потом, ну скажем, через несколько месяцев, мы обязательно приедем. Главное, звони мне иногда, чтобы я знала, что с тобой все хорошо.

– Ага, звони, – Майя засмеялась. – Будто ты знаешь, что на телефонные звонки необходимо хотя бы иногда отвечать. Когда вы с папой заняты его рукописью, время перестает для вас существовать.

– Ну ладно, не преувеличивай. Ради тебя я сделаю исключение и буду прислушиваться к телефону. Или даже лучше, я поставлю его в кабинет папы.

– Главное – подключи провод.

Обе женщины одновременно рассмеялись, крайне довольные друг другом, и в этой дружественной теплой атмосфере продолжили пить чай.

Солнце почти совсем скрылось за горизонтом. Темнота и вечерняя сырость незаметно, но неотвратимо проникали в дом, принося за собой беспокойство и странную тоску. Мама уже ушла, но Майя все еще сидела на кухне, зябко кутаясь в мягкую ткань халата, легкий хлопок никак не мог ее согреть. Она с восторгом смотрела на медленно чернеющее небо, ей хотелось еще немного продлить эту красочную битву дня и ночи, насладится огненным заревом, расходившимся от линии горизонта. Но золотой шар неуклонно исчезал вдали, закатываясь все ниже и ниже, пока не пропал совсем. Тьма плотно укрыла землю, не оставив свободным ни пяди.

Майя встала, глубоко вдохнула прохладный влажный воздух, потом закрыла окно и включила свет, разгоняя ночной мрак.

ГЛАВА 10

Добрый друг может оказаться лишь отражением в зеркале

Двери медленно распахивались с ужасающим скрежетом. Не помня себя от радости, Александр вскочил на ноги и побежал к ним.

Ему в лицо ударил сильный порыв ветра. Волосы отбросило со лба, а шарф неуклюже перекрутился через плечо. Да, здесь явно что-то изменилось. По улицам города словно пронесся ураган. Тяжелые фонари раскачивались на столбах, деревянные лавки сдвинулись в разные стороны, дорожная пыль еще не осела и кружилась в воздухе с остатками мелкой листвы. Основной поток вихря двигался по направлению к главным воротам. Казалось, все это должно напугать его, но он не чувствовал угрозы.

Некая разрушительная сила поработала здесь, не сдерживая своего темперамента. Но вместе с тем, во всем этом чувствовалась какая-то легкость и веселье, словно ребенок, расшалившись, разбросал игрушки. Александр и сам не знал, отчего он так подумал, но это ощущение крепло в нем с каждой минутой.

Он решительно двинулся к источнику урагана. И чем ближе подходил к воротам, тем спокойнее становилось на душе. Наконец-то, спустя столько времени, живое существо посетило эти места.

– Может быть, жители города возвратились, – с надеждой думал он. – Тогда и я смогу выбраться отсюда.

Александр практически не замечал вернувшегося с удвоенной силой холода, так сильно было его желание добраться до пришельца или пришельцев. После долгого затворничества ноги не слушались его так хорошо, как прежде, огромные ботинки загребали, и он дважды чуть не упал. Дорога казалась бесконечной, но непонятный столп воздуха все так же кружил рядом с воротами, отлично просматриваясь издали

Когда человек приблизился настолько, насколько возможно быть ближе к высокому столпу из пыли, веток и листьев, ураган, словно заметив чужака, стал угасать. Скоро, на его месте остался лишь небольшой вихрь. Мусор медленно опал на землю и укрыл ее толстым пыльным ковром.

Александр долго вглядывался сквозь мутноватый поток воздуха, пытаясь разглядеть, нет ли кого-то внутри, но все его попытки не увенчались успехом. Это был всего лишь ветер, необыкновенный, очень плотный и удивительно игривый, но все же – определённо только ветер. От огорчения и разочарования бывший учитель чуть не заплакал. Все его надежды, если не на освобождение, то хоть на дружескую компанию рухнули. В отчаянии он развернулся и быстро пошел прочь.

«Все было зря. Я так и знал. Не нужно было надеяться заранее», – он был так расстроен, что во рту даже появился навязчивый привкус горечи. Александр и раньше замечал его, когда сильно нервничал, но не обращал внимания – еще одна мелкая неприятность в череде многих. Но сейчас он проявился особенно резко и от этого настроение несчастного совсем испортилось.

Ворча себе под нос о несправедливости жизни, Александр хотел было повернуть за угол, но не успел. Мощный поток легонько схватил его, чуть приподняв, пронес вперед и вновь опустил на землю. От удивления и возмущения все мысли разом вылетели из головы. Стараясь выглядеть грозно, Александр высоко поднял голову и как можно строже посмотрел сквозь ветер.

– Это еще что такое! Чего тебе от меня нужно? – сам не зная почему, он сразу понял, что может свободно объясняться со своим странным собеседником.

В ответ ветер снова облетел вокруг человека и замер, словно в нерешительности.

– Ты что же, может, хочешь остаться здесь, со мной? – неожиданно догадался Александр, но тут же одернул себя. – Я видимо сошел с ума, раз разговариваю с ветром.

Но тот в ответ радостно поднялся выше и, облетев несколько раз вокруг человека, неуклюже подняв при этом столп пыли, снова замер в ожидании.

– Ты, похоже, как и я – катастрофически неудачное природное явление, если оказался здесь. Впрочем, если хочешь остаться, оставайся, я не стану тебя прогонять.

Его раздражение вместе с горечью во рту уже улеглось, и Александр подумал, что даже такая компания лучше, чем ничего. Да, поговорить, как и прежде не с кем, но кто-то все же будет рядом и скрасит одиночество. А в том, что этот ветер вполне себе мыслящее существо Александр, как ни странно, нисколько не сомневался.

– Только, чур, не мусорить! Здесь и так не радостно, пусть хотя бы будет чисто.

И Александр двинулся обратно к скрипучим воротам, размышляя по пути, как надолго его новый друг останется в городе.

С тех пор прошло так много дней, что он устал их считать. Ветер никуда больше надолго не уходил. Он сделался чем-то вроде домашнего питомца, с которым можно прогуляться по городу, понаблюдать, как он роется в сухой листве и разбрасывает ее вокруг с детской игривостью, а потом, попеняв немного, заставить убрать все на место.

Когда Александр занимался своими исследованиями, его новый товарищ, скорее всего, тоже осваивал новые территории, ненадолго исчезая из поля зрения человека.

Дни текли также однообразно, но все же, Александр стал чаще выходить на улицу, а горькая тоска сменилась чем-то похожим на смирение и привычку. Он продолжил работать: много читал, изучал историю города, писал небольшие заметки, и с грустью складывал в стол, неуверенный в том, что их когда-нибудь прочитают.

Слабая надежда на перемены давно угасла. Он существовал в своем странном мире, он приспособился. Что ему еще оставалось делать.

И вот, спустя столько времени, новый посетитель, к тому же теперь точно человек. По крайней мере, Александр надеялся на это.

Это было странно и даже очень страшно – возвращаться к спрятанным в самом дальнем уголке сознания воспоминаниям, и, казалось, давно позабытым мечтам. Бывший учитель уже не знал, радоваться ему или грустить о новом узнике города. Ведь он, наверное, страшно напуган. Нужно будет успокоить его, но, для начала, необходимо успокоиться самому.

Александр узнал о госте самым обыденным, но оттого и самым невообразимым способом – получил письмо. Раньше, он столько раз придумывал, как это будет, встретить здесь еще кого-нибудь: когда нетерпеливо и безнадежно ждал любой весточки из внешнего мира или, когда бежал навстречу ветру, принимая его за долгожданного товарища. А теперь – эта записка. Так просто, и в то же время необыкновенно.

Сегодня, когда сумрак за окном слегка посветлел и разбавился блеклыми розовыми отсветами, а значит, наступило новое утро, Александр потянулся в своем старом кресле и решительно поднялся на ноги. Он плохо спал ночью, что-то мешало погрузиться в привычный глубокий сон без сновидений до конца, тревожило и раздражало.

Ночевать где-нибудь в другом месте он так и не привык. Холод парадных спален пугал и отталкивал его. А кровать с балдахином, стоящая неподалеку, казалась чересчур мягкой, неподходящей для него, такого простого и незначительного. Поэтому, бывший учитель приспособился спать в любимом кресле, завернувшись в одолженное из кровати одеяло. Он и раньше, в той, прошлой жизни, частенько любил засыпать в кресле-качалке у камина с книжкой в руке, так что эта привычка здесь очень пригодилась.

Подойдя к столу, Александр скользнул быстрым взглядом по сделанным с вечера записям, собираясь добавить, только что пришедшие на ум замечания, как вдруг напрягся и замер. В центре столешницы, среди бумаг лежала записка.

На белой глянцевой бумаге красивым каллиграфическим почерком было выведено следующее послание:

«В этот чудесный день город счастлив приветствовать нового гостя.

Кров и стол прилагаются».

Александр долго смотрел на записку, не решаясь пошевелиться, перечитывая ее снова и снова.

Новый гость, но откуда? Он был настолько потрясен, что забыл про свои записи.

«Этого просто не может быть»! – такой была его первая реакция.

Спустя столько времени сюда смог поспать кто-то еще. И теперь он больше не будет один.

«Нет, нет и нет – все это уже было и оказалось пустым обманом, точнее самообманом», – грустно напомнил себе Александр. – Во второй раз мне не вынести подобного разочарования».

Однако внутренний голос продолжал нашептывать, что на этот раз все по-другому. Сейчас он ничего не придумывает, а лишь использует точные факты.

Мысли кружились в голове с угрожающей скоростью, выстраиваясь причудливыми комбинациями. Вопросы: кто, откуда, как и почему, сменялись нарастающей радостью, осторожно пускающей пока еще робкие ростки в душе.

Перед ним, словно перед неудачливым моряком, застигнутым штормом посреди бушующего океана, неожиданно появился маяк, указывающий путь. И это было так прекрасно, так целительно и долгожданно, что Александр испугался себя, своего восторга.

«А вдруг все закончится так же, как тогда – встречей с новым явлением природы или еще хуже – никто не появится, – нашептывал внутренний голос. – И тогда тебе снова придется в разочаровании склонить голову, – от такой перспективы все внутренности сжались в кулак, но Александр резко дернул головой. – Ну, уж нет. Хуже точно не будет. Если кто-то снова смог сюда попасть, мой долг в том, чтобы помочь ему. А со всем остальным будем разбираться в процессе».

Снова взглянув на записку, и обнаружив, что она все еще горделиво белеет на столе среди его записей и никуда не исчезла, Александр преисполнился решимости тотчас же найти таинственного гостя и поскорее разобраться с этой новой загадкой города.