Ловушка

Здесь Александр был впервые. Это так обрадовало его, что почти уничтожило утреннюю хандру. От осознания важности момента, пусть и лишь для него одного, он вдруг перестал быть собой и превратился в настоящего первооткрывателя, собранного и готового ко всему новому и неизведанному. Чистая детская радость накрыла его с головой. Подумать только – новое место! На старых картах ничего подобного не отображалось. Здесь был прорисован густой непроходимый лес, сгоревший, как он помнил, много лет назад, когда эти края накрыла жесткая засуха.

И хотя внутренний голос твердил, что кучка камней вряд ли заинтересовала бы настоящего серьезного исследователя, долг требовал провести более тщательный осмотр местности и занести на бумагу полученные данные.

Многие камни оказались покрыты толстым слоем мха, а те, что лежали ближе к реке, были скользкими и имели более коричневый оттенок. Это было естественно и абсолютно незначительно. Но Александр вел себя, словно маленький ребенок, осматривающий новое место для игр. Все было ему интересно и необычно, пусть даже он немного и преувеличивал.

В течение нескольких упоительных минут Александр даже прикидывал возможность принести и установить здесь палатку, чтобы заночевать в ней и с раннего утра продолжить изучение местности. Позднее, он все-таки пришел в себя и одумался.

Но самый яркий восторг у Александра вызвали «пещеры». У подножия холмов обнаружились глубокие полости, в некоторые из которых вполне мог пролезть человек.

В данный момент Александр не хотел исследовать их. Он предполагал, что и так потратил слишком много времени на плутание по лесу и может не успеть вернуться домой до заката. А оставаться в чаще ночью не хотелось даже храброму путешественнику, впрочем, слишком храбрым Александр себя никогда не считал.

Он наспех сделал необходимые записи, отметил свое примерное местоположение на карте и собрался домой. К его удивлению, оказалось, что найденные пещеры находятся не так далеко от дома, как им предполагалось ранее. Просто первоначально он выбрал более длинный, обходной путь.

С тех пор Александр все свободное время уделял пещерам. Он сообщил в местное природное общество о своем открытии, но так и не встретил там ответного энтузиазма. Хотя несколько добровольцем все-таки согласились осмотреть находку подробнее.

Как выяснилось позднее, большинство расщелин оказалось неглубокими, только три из них уходили достаточно далеко под землю. И все они были наполнены лишь сыростью и холодом. Поэтому никто и не захотел обследовать их более подробно.

Александра поблагодарили, торжественно включили в число почетных исследователей края и даже выдали похвальную грамоту. На этом все официально завершилось.

Но не для любознательного учителя. Ему казалось, что там, в темноте, непременно должно быть что-то еще, что ждет, когда же его обнаружат. И он продолжал свои изыскания.

Правда, не имея никакой подготовки для лазанья по пещерам в одиночку, а также испытывая своеобразный суеверный трепет перед ними, он никогда не углублялся слишком далеко, все время откладывая это на потом. Учитывая, что, несмотря на это, ему все же удалось собрать неплохую коллекцию окаменелостей, расстраиваться не приходилось.

В это прекрасное утро Александр снова собирался отравиться к любимым пещерам. Так что у его потенциальных спутников были все шансы стать настоящими.

ГЛАВА 12

Путешествие в прошлое не всегда ведет назад

Голубое небо радостно плескалось в кусочках зеркал на стенах.

Дина, уже одетая, готовая спуститься вниз, вдруг остановилась и осмотрела комнату взглядом постороннего человека. Мило, необычно… Но все же, она здесь не чужая и не может оценивать объективно. Это ее мир, ее печали и радости, ее ночные метания, возвратившиеся так некстати. Вчера они с Майей сидели здесь, пили чай, разговаривали, вспоминали, точнее, вспоминала Дина, а девушка с удовольствием слушала. Как приятно было воскресить счастливые моменты детства, окунутся в них, словно в целебный источник, и снова наполнить сердце чистой радостью.

Дина рассказала внучке довольно много семейных историй и смешных случаев. По этим маленьким кусочкам они собрали целую картину из жизни прошлых дней – кто и когда родился, как жил, чего боялся или любил. Дина сохранила большую часть писем от своих родителей, в которых красочно и со вкусом описывались разные события – будь то семейные либо городские торжества, путешествия, счастливые и несчастные случаи, – обыденные, но такие интересные для взгляда издалека. А еще у нее было множество открыток, собранных со всех уголков мира. Эти цветные карточки были словно окошки в другую вселенную, наполненную чудными видами, ароматами, мыслями и чувствами людей, живущих абсолютно другой жизнью и ничего не знающими про эту, единственно настоящую для здешних обитателей.

Майе не терпелось узнать, как можно больше. За эти недели она нашла ответы на многие вопросы, но каждый раз открывалось что-то, еще более увлекательное и неожиданное. Вместе с Софией они обошли весь дом, пересмотрели множество фотографий и старых документов. Майя с головой окунулась в незнакомый, но такой притягательный мир своей семьи. Это было непривычно и очень волнующе. Она чувствовала себя так же, как отец, в тот миг, когда он обнаруживал новую загадку, требующую немедленного и тщательного изучения – первооткрывателем, но и одновременно, самим открытием.

Долгие годы, наполненные переездами, съемными домами и краткосрочными знакомствами, казалось бы, сделали Майю нечувствительной к подобным сентиментальным вещам. Девушка была легкой на подъем и никогда особо сильно не привязывалась ни к местам, ни к людям. Это не было сложно для нее – Майя жила свободно и счастливо. Но все это время, потребность обрести свои корни росла и крепла внутри, ожидая, когда сможет вырваться наружу. Внешняя плотная скорлупа беспечной молодости скрывала тонкую пленку одиночества, осознанного и привычного, но от этого, не менее хрупкого.

Наблюдая за Майей, Дина вспоминала себя и находила много общего. Это лишь больше объединяло их, и, помогая внучке, бабушка сама обретала необходимую помощь.

Особенно девушку интересовал прапрадедушка – личность, которая присутствовала практически во всех воспоминаниях и, даже спустя столько лет, оставалась необычайно яркой и живой.

– Дедушка…

Захваченная размышлениями, Дина, позабыв свое намерение спуститься вниз, присела на край потертого кожаного кресла и провела рукой по отполированной ручке. Его, как и несколько других памятных вещей, она перевезла сюда из дома дедушки. То была дань уважения и любви. После продажи семейного особняка, Дина намеревалась забрать их с собой в свое новое жилище. А может вернуть назад и самой переехать туда, где все было так памятно знакомо – в милый маленький домик с зеленой крышей. Тогда круг замкнется окончательно.

Когда Дина, неожиданно для себя вернулась сюда полгода назад, она была сбита с толку, просто обескуражена нахлынувшими на нее чувствами – радостью, страхом, волнением и предвкушением. Встреча с родными местами и людьми оказалась теплой, лишенной неловкости или естественной в таких случаях отчужденности. Дина невероятно просто и легко снова вошла в жизнь семьи, словно никуда и не уезжала. Возможно все дело в ее характере, годы скитаний сделали ее мудрее и терпимее. Она всегда стремилась вперед, старалась охватить как можно больше, оставляя за спиной огромное количество мест, многих названий которых уже и не помнила. Но здесь все было по-другому. Наверное, потому что это было не просто какое-то место, а ее пристанище, которое подобно Александрийскому маяку, вело ее по жизни. Конечно, здесь все изменилось – город вырос, люди постарели, дом обветшал. Большинства знакомых уже не стало. Но это как прежде был ее город и ее дом – самое любимое место на свете.

Через несколько дней после приезда Дина поспешила во второе свое любимое место – дом дедушки. Как радостно было сознавать, что он еще цел, что время пощадило его.

Дом встретил Дину, как и прежде – солнечными бликами на стенах и радостным пламенем желтых занавесок. Увидев его, она на краткий миг замерла посреди улицы, позабыв обо всем, просто всматриваясь в знакомые очертания, позволяя долгожданному теплу растекаться вдоль позвоночника.

Как же давно это было – ее сказочное детство!

Переступая порог, Дина чувствовала так много: восторг, волнение, тревогу и снова восторг. Внутри все оказалось другим и одновременно прежним.

Дина знала, что некоторое время здесь жила ее вторая племянница вместе с мужем, а потом он много лет пустовал. А что может быть хуже для дома, чем отсутствие жителей. Это лишает его дыхания, внутреннего обновления, разрушает чуть ли не на клеточном уровне. Он гаснет, становится пустым и хрупким, словно засохший цветок. Но здесь, к счастью, было не так. София, всегда обожавшая порядок, не смогла оставить его медленно ветшать. Для нее, выросшей и прожившей всю жизнь в маленьком городке, этот дом тоже был частью семьи. Она завела себе привычку приходить сюда несколько раз в месяц, чтобы поддерживать чистоту, проветривать, просто навещать. Благодаря ей, тут по-прежнему сохранялся жилой дух. Ведь, как это ни странно, ни у кого никогда не возникало даже мысли о продаже. Это казалось кощунством.

Окончательно возвратившись домой, Дина привезла с собой все свои картины и эскизы для книг. Она много работала «в стол» для себя и большую часть написанного любила держать под рукой. Все это занимало значительное место. Поэтому, когда она попросила Софию предоставить ей первый этаж дедушкиного дома под мастерскую, та только обрадовалась. С тех пор Дина несколько раз в неделю приходила сюда, работала, отдыхала, перебирала старые вещи или просто размышляла. Ей было здесь хорошо.

Во время осмотра комнат Дина с огромной радостью и волнением постоянно обнаруживала множество когда-то принадлежавших ей вещей. В первый приход после приезда она с радостным удивлением наткнулась на свой старый сундук. Он стоял на втором этаже возле окна и представлял собой прекрасное украшение интерьера, благодаря красивой инкрустации по дереву. Она с улыбкой подошла к нему и, присев на корточки, нежно провела рукой по резной крышке.

«Да – это он. Я помню, как мама складывала сюда мои старенькие платья, когда они становились мне совсем малы. Интересно, что в нем лежит сейчас?»

Дина подняла крышку и стала внимательно рассматривать содержимое.

«Здесь по-прежнему лежат мои вещи, – с удовольствием подумала она. – И рисунки! Как хорошо, что мама сохранила эту папку. Надо будет после рассмотреть ее подробнее… А вот мое любимое платье, я точно помню. Какое оно маленькое и какое старое! А это что…»

Дина вытаскивала все прямо на пол, подолгу любуясь каждой извлеченной вещью, наслаждаясь этими мгновеньями.

Из сундука пахло каким-то очень приятным и необъяснимо знакомым запахом. Он был достаточно легким, не навязчивым, но за долгое время плотно впитался во все вещи.

«Какой необычный аромат, – подумала Дина. – Мне кажется, что я его знаю. Может, это мамины духи. Нет. – Она снова принюхалась и задумчиво нахмурилась. – Никак не могу вспомнить. Странно, так и крутится в голове».

По-прежнему отчего-то хмурясь, Дина продолжила разбирать содержимое сундука, пока не наткнулась на то, что заставило ее вскрикнуть в счастливом удивлении и сразу забыть обо всем на свете.

«О! Неужели это она! Моя первая книга»! – от переполнивших ее чувств у Дины перехватило дыхание.

Она с восторгом и умилением смотрела на небольшую книжку в неприметной серой обложке. На корешке не было указано ни названия, ни автора.

Эта книга была выпущена в единственном экземпляре и была последним подарком, полученным Диной от дедушки. Он тайком собрал ее рисунки и отнес их в типографию. Получилось необычно, но очень красиво. Это послужило отправной точкой в решении юной Дины стать иллюстратором. Долгое время книга всегда находилась рядом с ней, пока, в один из приездов, необъяснимо не потерялась.

«И все это время ты лежала здесь, – прошептала Дина, любовно поглаживая переплет. – Может быть, ждала, пока кто-нибудь найдет тебя и вытащит на свет»!

Счастливая и все еще немного оглушенная своей неожиданной находкой, Дина отложила книгу в сторону и продолжила исследовать внутренности сундука. Под руку попадались приятные, но незначительные мелочи: открытки, самодельные куклы, сделанные ею для Софии и многое другое. Большинство из этих вещей она помнила, но что-то уже успела позабыть.

Тут внимание Дины привлекла небольшая картонная коробочка, перевязанная когда-то ярко-розовой, а сейчас выцветшей бледной ленточкой. Она вздрогнула, мгновенно узнав ее. Пальцы дрожали, когда Дина, вытащив коробку, словно через силу развязывала ленту. Ей хотелось скорее открыть крышку и, одновременно, снова вернуть эту вещь назад в сундук и никогда больше до нее не дотрагиваться.

К своему удивлению Дина не могла толком сказать, что именно спрятано под слоем картона, но необъяснимый страх не отпускал ее с тех пор, как она увидела знакомую полоску ткани. Казалось, каждая клеточка тела кричит: «Берегись»! Но все же любопытство пересилило. Дина аккуратно сняла крышку и замерла – в коробке лежали засушенные цветы. Все еще казавшиеся плотными чашечки разветвлялись на широкие, немного деформированные от сжатия лепестки. Даже спустя столько лет они не лишились своего выразительного нежно-ванильного оттенка, лишь кое-где сменившегося на пепельно-зеленый, а не на коричневый, как следовало ожидать.

В ушах зашумело, а ноги вдруг онемели.

«Цветы, это просто цветы. В них нет ничего страшного», – успокаивала себя Дина, но ледяная рука крепко сжимала внутренности, непреодолимо хотелось все бросить и убежать.

Вокруг цветов, словно обнимая их, лежал чудесный шелковый платочек, почти невесомый – не какая-нибудь простая накидка, но настоящее украшение.

«Это мамин любимый», – отвлеченно подумала Дина.