Ловушка

Но главное – у него получилось вновь почувствовать себя живым, установить некую связь с собой прежним. А это уже не мало.

В нем снова затеплилась надежда на чудо. И пусть за окном непроглядная ночь, пусть завтра все останется по-прежнему, может быть, что-нибудь изменится послезавтра.

Еще одна неразрешимая задача – новый гость. Сейчас его появление казалось лишь жестокой шуткой, насмешкой неведомого кукловода. Но если все правда, где же он прячется? Существует ли способ выяснить это.

Александр прошел к столу и взял в руки записку с сообщением о новом посетителе города. Ничего нового к ней не прибавилось. Однако, теперь она не производила того ошеломляющего эффекта. Александр слишком устал, он недоверчиво смотрел на плотный лист, испещрённый каллиграфическим почерком, словно ожидая, что буквы вот-вот исчезнут. Но они как прежде отчетливо выделялись на белом фоне, провоцируя, искушая поверить.

«Ладно, завтра разберемся», – подумал Александр и отложил бумагу в сторону.

Затем он, согласно уже установившейся привычке, нагнулся к камину и, пошевелив кочергой сверкающие янтарные угли, подбросил еще пару поленьев. В лицо пыхнуло пряным древесным жаром. Александр ненадолго замер, с наслаждением впитывая тепло, потом медленно выпрямился, словно не хотел отдаляться от живительного источника.

Все еще хмурясь, он уселся, наконец, в любимое кресло и вытянул ноги как можно ближе к огню. Получив новую порцию топлива, пламя разгорелось сильнее. На стенах заплясали фантастические тени, отбрасываемые вибрирующими рыжими языками. Александр же постепенно погружался в призрачный мир полудремы. Темнота, причудливо пронзаемая золотыми всполохами, осторожно обступила светящийся островок кресла со всех сторон и дружелюбно сомкнулась вокруг.

Александр стал засыпать по-настоящему. Но мысли как обычно не на секунду не оставляли его голову.

Однако сегодня он не думал о своей работе, не составлял план нового очерка и не решал, переводом какой книги займется завтра – сегодня он вспоминал. Это раздражало, как и все желанное, но неосуществимое.

«Что-то в последние несколько дней я только и делаю, что оглядываюсь назад», – с неудовольствием пробурчал Александр уже сквозь сон.

Но он ничего не мог с собой поделать. Обрывки туманных картин прошлого все быстрее кружились в его мозгу, с каждым вдохом становясь все реальнее и четче.

Ему не хотелось опять запирать себя в ловушку безрадостных мыслей о несбыточном, но сердце упорно возвращалось назад.

И вот он уже стучится в маленький белый домик с желтыми занавесками и, о чудо, дверь раскрывается. На пороге возникает приземистая фигура пожилого человека, который радостно улыбается посетителю и приглашает, наконец-то, зайти внутрь.

Неожиданно Александр понял, что гостил в этом чудесном доме множество раз, тогда, в прошлой жизни: сидел в маленькой чистенькой кухне за чашкой крепкого чая и разговаривал обо всем на свете с любезным гостеприимным хозяином. Но чаще они оказывались не одни, к ним любила присоединяться маленькая девочка с темными взъерошенными волосами – его внучка. В ее маленьких ручках непременно был зажат альбом для рисования. Она садилась за стол и раскрывала его на последней странице, показывая свои новые рисунки, старательно поясняя, почему заяц едет в карете, а на черепахе надет цилиндр и бабочка или наоборот, что было не очень-то важно в данную минуту.

«Хм», – Александр, что-то пробурчал во сне, заворочался и глубже зарылся в кресле.

Рисунки Дины всегда отличались необычными сюжетами и странной, немного чудной манерой исполнения. Александру нравилось рассматривать их. Он считал, что у девочки огромный талант. Очень часто, сидя вдвоем с ее дедушкой за чашкой свежезаваренного горячего чая, они обсуждали, как лучше развить его и куда направить учиться эту фантазерку. Александр даже разговаривал с родителями девочки, предлагая свою помощь в выборе правильной школы. Со временем взрослые пришли к выводу, что Дину необходимо отправить на большую землю. Сама она тоже воспринимала эту идею с огромным энтузиазмом. Оставалось подождать всего несколько лет. Дина подрастет и сможет уехать отсюда очень далеко, через море, чтобы исполнить свою заветную мечту – стать настоящим художником.

Александру было грустно думать об этом, но его поддерживала мысль, что она обязательно когда-нибудь вернется – взрослая, самодостаточная, как прежде талантливая и возможно нашедшая, в чем-то благодаря ему, верный путь в жизни.

А пока, в своем чудесном сне он вновь оказался рядом с маленькой Диной и ее дедушкой. На этот раз они расположились в небольшой, но уютной гостиной того же милого домика. Дина показывала наброски к новой сказке дедушки о волшебном городе. Да, он сразу узнал эти иллюстрации – теперь они частенько появляются в рамке над его камином. А тогда ему было просто любопытно наблюдать за тем, как Дина мастерски создавала на белых листах бумаги цельный прекрасный мир.

– Это замечательно, – воскликнул Александр, увидев рисунок с центральной городской башней. – Если бы мне посчастливилось побывать в этом месте, я бы поселился именно там.

– Но вы же боитесь высоты, – ответила Дина.

– Ах, Дина, это же сказка, – вздохнув, отозвался Александр. – В сказке можно ничего не бояться. Таковы волшебные правила. Разве ты не знала? Если уж ты попал в сказку, то я уверен, что такие мелочи, как боязнь высоты или, например, диких животных, не должна отвлекать тебя от главного.

– Вот именно, – подхватил дедушка. – Для того люди их и придумывают, чтобы хоть где-нибудь найти для себя безопасное место, наполненное тем не менее всевозможными запретными приключениями.

– На самом деле, – подумав немного, продолжил Александр, – в реальной жизни я бы, наверное, не смог забраться на самый верх той башни. Как ни стыдно в этом признаваться. И дракона твоего точно бы испугался. Уж очень он большой…, – неожиданно в нем проснулся учитель, и он назидательно продолжил. – К сожалению, большинство наших мечтаний на деле не принесло бы нам и сотой доли той радости, которую они обещают. Грустно, но факт. Всегда нужно быть готовым к мелким, но оттого не менее неприятным неожиданностям, возникающим на пути к заветной цели и охлаждающим даже самый ярый пыл. Вот поэтому, мы, в большинстве своем, так и живем лишь мечтами, понимая, что их исполнение принесет больше проблем, чем удовольствия.

К тому, же нельзя сбрасывать со счетов возраст человека. Вырастая, мы теряем и приобретаем равноценные, но сугубо противоположные качества. Это позволяет нам существенно расширить и переработать жизненные позиции, правильнее расставить акценты, взглянуть на пройденное под другим углом, а главное – если конечно, есть желание, дает возможность научиться жить, а не проживать.

Взять хотя бы такое простое действие, как рисование. Ребенок всегда торопится скорее завершить начатое, для него любое занятие должно быть, прежде всего, стремительным, наполненным движением, приводящим к немеленому и только отличному результату. Если его нет – это трагедия. А взрослый как бы смакует каждый миг, проведенный за работой. Ему, конечно, тоже важен результат, но он готов немного потерпеть, задержаться при необходимости. Стремительность ребенка иногда, хотя и не всегда, уступает обдуманной медлительности взрослого. Однако мне кажется, что здесь нет места для однозначного толкования: правильно или неправильно. Это всего лишь беспристрастная оценка действительности. Поэтому, я считаю, что пока ты можешь бежать, обгоняя ветер – беги. Рано или поздно, разум придет к согласию с ногами, и вы подберете верную скорость, пусть даже и не сразу.

Дина молчала, всерьез обдумывая его слова. Дедушка тоже не отвечал, и лишь внимательно наблюдал за тем, как Александр педантично раскладывает яркие рисунки вдоль поверхности стола…

В камине раздался громкий треск от поленьев – почти обугленные головешки вдруг заискрили и заново вспыхнули. Человек в кресле вздрогнул, почти проснувшись, но сдержался и, неуклюже повернувшись на бок, снова глубоко и мерно засопел.

Его сон в эту ночь был беспокоен. Только что они сидели втроем и увлеченно рассматривали альбом Дины, и вот, спустя мгновение он уже стоит один в неровной полосе света, пытаясь понять, что же происходит. Уютная гостиная дедушкиного домика медленно растаяла, словно растворилась в воздухе. Скоро все заволокло густым туманом, и картина стала меняться. Сначала Александру казалось, что перед ним лишь густая чернота, но постепенно она сужалась или это он отдалялся до тех пор, пока бездонная дыра не превратилась в широкий проход.

«Странно, какое знакомое место».

Александр насторожился. Ему не нравилось то, что он видел перед собой. Хотелось ускользнуть. Но нет, от этого сна просто так не освободишься. Он понимал, что ему придется пройти до конца.

Запахло сыростью и плесенью. Туман перед глазами постепенно стал рассеиваться. Александр видел очертания каменных сводов.

Руки и ноги спящего человека непроизвольно дернулись в слабой попытке сбежать. Но странное место не отпускало. Все четче проступали загрубелые стены, все сильнее сжималось сердце. Вдруг повеяло ужасным холодом. В последнем отчаянном рывке Александр напрягся и смог выскользнуть наружу.

Спустя несколько минут он окончательно проснулся и теперь, неестественно выпрямившись, сидел в своем старом кресле.

В камине уже не так ярко, но по-прежнему ровно горел огонь. Александр протянул руки к пламени – ему все еще было холодно. Этот сон оказался настоящим кошмаром. Он вынес на свет то, что, казалось, было давно похоронено в самом дальнем уголке сознания и обещало никогда больше не появляться на свет. Как же Александр ошибался.

Память – бесконечно петляющая, невообразимо хитрая и коварная лисица – снова подкинула ему новую заботу. Когда-то Александр, в пылу самозащиты, обещал себе не вспоминать, но вспомнил, он все-таки вспомнил свою пещеру.

ГЛАВА 19

Иногда остаётся лишь плыть против течения

Когда трое путешественников, наконец-то, поднялись наверх, солнце уже высоко стояло над горизонтом. Жара неумолимо достигала своего пика, и даже тень от высоких деревьев не слишком защищала от нее, что же говорить об открытой местности. Дина уже давно сняла свой плащик, мужчины так же разоблачились и шли налегке.

Зато отсюда открывался чудесный вид на горы и реку. Вода внизу пенилась и бурлила, разбиваясь о небольшие каменистые пороги, разбрызгивая вокруг сверкающие на солнце бриллиантовые капли. Широкой бирюзовой лентой она убегала к горизонту, изредка скрываясь в изумрудной зелени леса. А горы, словно молчаливые стражники, суровые, величественные и недоступные в своих заботах для простых смертных, высились вдали.

Мир казался огромным и завораживающе прекрасным, настолько, что становилось немного страшно. Но в то же время он был родным, по-отечески ласковым и близким сердцу. Так думала Дина, замерев на вершине холма.

Некоторое время путники молча стояли и просто смотрели вокруг с восторгом и благоговением.

– Как же здесь красиво, – не удержалась и нарушила молчание Дина. – Хочется сесть и бесконечно любоваться этими просторами.

– Да, необыкновенное место, – подтверди дедушка. – Самое забавное – никак не могу вспомнить, бывал ли я здесь хоть раз? Впрочем, если да, то в очень далеком прошлом, – он снова замолчал, ненадолго погрузившись в приятные сердцу воспоминания, но вскоре продолжил. – Помню, когда-то давно, я тогда был совсем маленьким, бабушка рассказывала нам, постоянно снующим вокруг беспокойным мальчишкам, чудесные и немного страшные истории про наш край, особенно про этот лес, строго-настрого запрещая заходить глубоко в чащу. Она пугала нас не только призраками или лешими, но и туманными болотами, зыбучими песками, а еще, жуткими подземельями троллей.

– Неужели, – воскликнула Дина.

– Да-да! Теперь я вспомнил – в ее рассказах определённо присутствовали какие-то пещеры. Мы тогда ужасно боялись этих историй, одновременно требуя все более детальных подробностей. А потом прибегали к самому краю поляны или вставали прямо перед чащей и испытывали друг друга на смелость. Надо же, как я мог забыть про это, – дедушка несколько удивленно заморгал и грустно улыбнулся. – Но все это происходило так давно! Многое растерялось еще в самом начале. И потом, когда, будучи постарше, мы с друзьями бродили по округе, иногда забредая и в лес, то уже просто посмеивались над полузабытыми старыми сказками, удивляясь своей доверчивости.

Правда, надо сказать, мальчишками мы бегали в основном по чужим садам и огородам… да и когда повзрослели, время летело так стремительно, не хотелось терять ни секунды! Тут не до долгих прогулок по лесу. Да и веселыми их назвать точно бы не получилось – в то время здесь стоял густой непролазный лес, выгоревший лишь недавно, лет двадцать назад из-за засухи. Возможно, именно он скрывал эти места от людей, – дедушка смотрел вперед. – Вот оно как получается. Всегда полагал, что знаю этот край вдоль и поперек, а, оказывается, пропустил много интересного.

– Все верно, – задумчиво подтвердил Александр, – я тоже, хоть и очень смутно, помню те пожары. Мне кажется, запах гари не отставлял этих мест еще в течение нескольких лет, – он внимательно осмотрелся, как будто представлял, как все выглядело до катастрофы. – Если здесь и вправду был дремучий лес, он мог многое скрывать.

Дина поочередно смотрела то на одного, то другого спутника. Ее разбирало любопытство.

– А я никогда не слышала про пожары.

– Ты тогда еще не родилась, – засмеявшись, ответил ей дедушка. – И потом, прошло слишком много времени, чтобы люди все еще говорили об этом. Мы не любим вспоминать о своих неудачах. А в то лето, уж поверь мне, удачливых среди нас не оказалось – каждый пострадал, в той или иной степени. Особенно дивные фруктовые сады на окраине города, которые мы так любили посещать…