Ловушка

– Дина, я должен предупредить вас, пока мы еще не вошли, – начал он низким, немного вибрирующим голосом. – Тот человек, который находится сейчас там, в дальней палате, совсем не похож на мужчину, виденного вами в последний раз. Вполне возможно, что вы даже не узнаете его. Он сильно изменился, постарел. Прошло слишком много времени, – доктор немного замялся, в глазах светилось понимание и доброта. – Нет никакой гарантии на выздоровление. Но даже если, благодаря какому-то чуду, он очнется, то все равно никогда не сможет восстановиться полностью. Организм уже слишком стар, чтобы бороться. Как я уже говорил ранее, мне кажется, что вам его пора отпустить.

Женщина не ответила, но на ее лице отразился страх, а затем уязвимость. Она никогда не задумывалась над этим, но сейчас перед мысленным взором появилось молодое приветливое лицо, которое, подпитываемое памятью, не претерпело никаких перемен за долгие годы. Конечно, он уже не такой как прежде. Но по силам ли ей это увидеть, если она и раньше так и не смогла заставить себя посмотреть на него.

Почему же теперь, что изменилось?

«Время пришло, – грустно подумала Дина. – Я обязана сделать это, чтобы сбросить бесконечно тяжелый груз вины и неопределенности, а еще, чтобы, наконец, проститься».

Дина кивнула и еле заметно улыбнулась доктору, давая понять, что услышала его и готова ко всему. Тогда он развернулся и указал ей на нужную дверь, предоставляя право проделать эти последние шаги в одиночестве.

– Спасибо, – прошептала Дина. Глубоко вздохнув, она осторожно, словно боясь кого-то побеспокоить, приоткрыла дверь в палату. Дина не успела сделать и шага, как, ее ног вдруг коснулось что-то мягкое и очень теплое. От неожиданности она испуганно вздрогнула и попятилась.

– Ветер, опять ты здесь! – строго воскликнул доктор. – Это уже никуда не годится. Я же просил, чтобы его сюда не пускали, – его возмущенные возгласы остались без ответа: коридор оказался пуст, а Дина, смущенно застывшая возле стены, никак не могла прокомментировать ситуацию.

Поначалу немного растерявшаяся, Дина быстро взяла себя в руки и теперь внимательным взглядом художника рассматривала пушистого серого кота, только что выскользнувшего из открытой двери палаты и в данный момент неподвижно сидевшего около нее. В огромных зеленых глазах читался дружелюбный интерес.

– Как он сюда попал? – спросила Дина, не отрывая взгляда от кота, однако, не решаясь нагнуться и дотронуться до него. – Я всегда думала, что в больницах не разрешается содержать животных.

– И правильно думали, – несколько раздраженно ответил доктор. – Но этот кот не просто животное, а сущее наказание – гонишь его в дверь, лезет в окно, ругаешься – ложится на спину, катается и мурчит, вызывая всеобщее восхищение и сострадание у медсестер. Он слишком умен, чтобы от него можно было легко избавиться. Сначала я пытался, но потом опустил руки, – как бы оправдываясь, продолжил доктор. – Главная сестра упросила меня оставить его на время под ее ответственность. С тех пор прошло больше десяти лет, – доктор вдохнул. – Сказать по совести, особых хлопот он не доставляет, гуляет только по коридорам и не выше первого этажа, ловит мышей в подвале, иногда поднимает посетителям настроение, – мужчина неопределённо хмыкнул. – Медсестры особенно следят за его чистотой и здоровьем – боятся, что я его все-таки выгоню.

– Вы сказали, его зовут Ветер – какое странное имя.

– Да, это одна из наших сестер придумала. Когда он появился здесь впервые, откуда, не спрашивайте – я и сам не знаю, то был похож на серебристый комок пуха, с бешеной скоростью летающий по коридорам. Постоянно путался под ногами, грыз растения на подоконниках, спал на конторке для бумаг, в общем – баловался, хотя и без вредительства. За это медсестры прозвали его маленьким вихрем, а потом одна из них придумала кличку Ветер. Ему вроде понравилось, так и повелось. Иногда он даже будто бы откликается на это имя.

Дина заметила, что кот по-прежнему сидит возле нее.

– Ветер! – кот не шевельнулся, только немного сузил свои изумрудные глаза, словно в знак поощрения. – Он совсем не боится, знает, что его тут не обидят.

– Да, знает. Даже я привык к этому разбойнику. Но только требую, чтобы он как можно реже попадался мне на глаза, а еще – не заходил в палаты к больным. Категорически запрещаю! – низко нагнувшись и сердито посмотрев на кота, медленно, почти по слогам проговорил доктор, потом поднялся и вздохнул. – Это правило соблюдается неукоснительно, но только не в отношении данной палаты. Не знаю, по какой причине, но кот постоянно оказывается здесь. Мы прогоняем его, он все равно возвращается, закрываем дверь, он лезет через окно или просто ждет удобного момента и прокрадывается сюда вслед за медсестрой. У него странная привязанность к вашему подопечному. Я надеюсь, вы не против?

– Нет, – замявшись, ответила Дина, искоса наблюдая за этим странным животным и думая о том, что Александр, скорее всего не возражал бы против такого проявления дружеского участия, пусть и со стороны кота. – А что он там делает?

– Как правило, сидит на кровати в ногах и вылизывается или дремлет. Самого больного он не трогает, иногда просто смотрит на него, долго, оценивающе, словно караулит – странная картина, уверяю вас, – доктор потер подбородок и неодобрительно посмотрел вниз. – Некоторые медсестры считают, что это может быть полезно для выздоровления, но я в подобное не верю. По крайней мере, за десять лет, что Ветер живет здесь, дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

При этих словах они оба, не сговариваясь, посмотрели на приоткрытую дверь в палату Александра. И каждый подумал о том, что рано или поздно в этой драме будет поставлена финальная точка. Это страшило и одновременно являлось долгожданным итогом, подводившим черту под невидимым балансом реальных сил и абстрактных возможностей. Вот только, желанная развязка им виделась все же по-разному.

Ветер сидел между Диной, доктором и заветной дверью, словно разрывая собой этот странный треугольник и создавая новую, более плавную фигуру. Но так продолжалось недолго.

Какое-то резкое движение в коридоре привлекло внимание кота, и он, вскинув уши торчком, вскочил и резвой рысцой поспешил на разведку, предоставляя людям разбираться со своими проблемами без его участия.

Дина посмотрела вслед уходящему Ветру и нехотя улыбнулась.

– Замечательные они все-таки создания, эти кошки.

Доктор промолчал. Он ждал, когда Дина снова повернется к нему.

– Мне пора идти, – он спешил оставить ее одну именно сейчас, пока она снова не начала погружаться в сомнения и грусть; пусть войдет туда с легкими отстраненными мыслями. – Вы справитесь?

– Да, спасибо. Со мной все будет в порядке, – Дина вымученно улыбнулась, развернулась и нерешительно шагнула через порог палаты.

ГЛАВА 21

Старые дома ревностно охраняют свои ключи

Время тянулось невообразимо медленно. Майя по-прежнему сидела и сосредоточенно вспоминала произошедшие с ней события, пытаясь по кусочкам собрать пазлы последних дней в целую картину.

Она помнила, что позавчера они с Софией снова ходили к нотариусу, потом в местную газету – объявление о продаже дома было готово и нужно было утвердить его. А вчера, если временная шкала у нее в голове окончательно не сбилась, она посетила одно очень важное место – дом своего прадедушки. Он произвел на нее очень сильное впечатление.

Майя постаралась мысленно воспроизвести портрет прадедушки, который несколько дней назад увидела у Дины.

– Бабушка, скажи, кто это? – Майя указала на единственную картину в комнате Дины.

– Это мой дедушка.

– Ты написала его?

– Да. Правда, портрет сделан уже после его смерти, по памяти, – Дина грустно улыбнулась. – Я обожала дедушку. И мне хотелось оставить память о нем для нашей семьи. Он никогда не фотографировался, так что я решила написать его маслом. Папа всегда говорил, что получилось очень похоже.

– Расскажи мне о нем, – попросила Майя.

– Твой прадедушка был очень необыкновенным человеком, чудесным, добрым… я бы сказала, чистым. Да, это верное слово. Он был сказочником, любил и умел сочинять удивительные истории. Большинство из них написано для меня, – Дина гордо блеснула глазами. – Я всегда думала, что он волшебник. Благодаря ему маленькая девочка смогла стать достаточно известной художницей.

– Он тоже жил в этом доме?

– Да, но только очень давно, еще до моего рождения. А когда я была маленькой, дедушка с бабушкой уже жили в другом доме – на противоположном конце города, недалеко от парка. Замечательное место, я очень люблю гулять там. Хотя этот особняк – наше семейное гнездо – построили именно они. Сколько же воды утекло с тех пор! – Дина глубоко вздохнула и ненадолго замолчала, задумавшись о том, как быстро и неумолимо летит время, а потом продолжила. – Видишь ли, когда папа женился на маме, дедушка с бабушкой посовещались и решили подарить им свой дом. Очень щедрый подарок, а для молодой семьи – практически бесценный! По-моему, с их легкой руки у нас это стало семейной традицией. Они же приобрели себе небольшой коттедж и жили в нем до самого конца. Некоторое время там обитали и твои родители. Это было сразу после их свадьбы. Я тогда гостила здесь несколько недель и хорошо все помню. А когда они уехали, София закрыла дом. Она не захотела его продавать, решив сохранить на будущее. И оказалась права. С ее помощью я оборудовала там небольшую мастерскую несколько месяцев назад.

– Могу я сходить туда?

– Конечно, дорогая! В любое время.

Дом прадедушки оказался именно таким, как и представляла себе Майя – уютным, добрым, сказочным – жилище настоящего волшебника.

Яркая зеленая черепица на крыше плавно перетекала в воздушную листву мощных деревьев, выстроившихся настоящей охраной вокруг дома. Простые, выкрашенные белой краской, кирпичные стены приветливо сияли на солнышке, а празднично-желтые, хотя и поблекшие от времени, занавески на окнах словно бы завершали картину.

Майя нашла ключ под выцветшим придверным ковриком, там, где и указала Дина. Дверь немного просела, но все же открылась достаточно легко. Внутри было светло и неожиданно пусто – практически всю мебель давно вывезли. Пахло старым деревом и красками – чудесный дух художественной мастерской.

«Ах, – обрадовалась Майя, – наверное, Дина перевезла сюда большую часть своих картин».

И правда, вдоль стен гостиной были расставлены исписанные холсты, изображавшие все многообразие видов этого края – от бирюзового моря до холодных синих гор.

Некоторое время Майя потратила на них: разворачивала, изучала, все еще удивляясь этой фантастической бабушкиной способности – так метко ухватить самую суть.

Одна из картин сильнее всего поразила Майю. На ней был изображен одинокий мужчина, стоящий посреди больших плоских камней перед входом в широкую темную пещеру. Он стоял вполоборота и улыбался, всем своим видом показывая нетерпеливое желание поскорее войти внутрь.

Картина была небольшая, но отлично выписанная. Густой лес, надежной, даже угрожающей охраной высившийся вокруг, резко контрастировал с нежным, спокойным небом, гладким и безоблачным, вселяющим надежду. Солнечные блики, отражаясь от влажных камней, играли на лице человека, словно подсвечивая его изнутри.

Что-то в этой картине – быть может, фигура мужчины, его взволнованное, открытое лицо, или бархатная темнота пещеры позади, словно бы живая и зовущая вслед за собой – притягивало взгляд Майи и никак не желало отпускать.

Картину, девушка отложила, решив позднее узнать у Дины, кем был тот человек и где находится это странное место.