Властитель

–А что люди предлагают взамен? – Поинтересовалась я.

–Ничего. Они предлагают создать объединенную армию всех рас, вооружать которую будем мы. Если бы нам заплатили, мы могли бы решить этот вопрос, но платить люди отказываются, несмотря на то, что они – единственная раса, нуждающаяся в нашем оружии.

–Значит это единственная проблема? – Спросила я. Для гномов это был принципиальный вопрос. Они не собирались тратить ни материал, ни силы, ни время задаром, тем более что торговля оружием – единственное, что кормит гномью общину, и они не хотели оставаться без средств к существованию. – Я думаю, ваши требования справедливы и постараюсь решить эту проблему. – Похоже, перед визитом к темным эльфам придется посетить королевский дворец людей.

Попрощавшись с гномами, я проследовала за выделенным мне проводником к выходу. Тень дожидался меня, снаружи устроившись на нагретых солнцем камнях. Увидев меня, таэдр поднялся на ноги и подошел поближе, повернувшись боком, чтобы мне было удобнее на него залезть, чем я и воспользовалась.

В столицу империи удалось вернуться только через два дня. Я остановилась перед воротами города и, спешившись, вошла внутрь. Среди стражи был и инквизитор, который, сверившись с портретами, лежащими перед ним на столе, кивнул капитану стражи позволяя пропустить меня в город. Похоже, я избежала длинных расспросов, а то и тюрьмы заплатив только пошлину. Проходя мимо стола инквизитора, я нашла глазами свой портрет. Художник, нарисовавший его, был талантливым, что позволяло даже незнакомому со мной человеку легко узнать меня. Похоже мой портрет есть у всех инквизиторов задействованных в ловле преступников или дежурствах на воротах городов. Что ж если это поможет мне быстрее проходить в город и избегать встреч с отрядами инквизиторов патрулирующих некоторые дороги я не против.

У дворца также стояла стража и в отличие от других рас, без предварительной записи на прием к королю не пускали, даже если обсуждаемая тема касалась войны. Чуть позже я узнала, что записаться на прием можно только на следующий месяц. Оставив заявку, я направилась к ближайшей таверне, чтобы там дождаться наступления ночи. Если я проникну во дворец днем меня, скорее всего не станут слушать, а вот ночью есть все шансы напомнить королю про надвигающуюся войну.

Сняв комнату, я поднялась наверх и, оставив вещи, отправилась на рынок. Мне была нужна заготовка для амулета, представляющая собой деревянный круг с прикрепленной к нему веревкой на котором ножом будет вырезан соответствующий знак. Нужная лавка нашлась сразу же. В качестве я не сомневалась, поскольку это была одна из лавок, принадлежащих мне, а маги, поставляющие для моего бизнеса амулеты и заготовки, работают только на меня и этих магов сразу после окончания академии я отбирала и приглашала на работу сама. Потерять высокооплачиваемую работу никто не хочет, поэтому вся продукция была не только надлежащего качества, но и разнообразной. Именно поэтому нужная мне вещь нашлась сразу без особых проблем.

Вернувшись в таверну, я заперла дверь комнаты, и сев за стол достала нож и заготовку амулета. Нужные знаки я помнила наизусть, поэтому это не заняло много времени. Теперь оставалось только напитать амулет силой. Прочитав нужное заклинание, я положила руки на заготовку, направив поток силы через ладони в будущий амулет. Через несколько минут деревянная оболочка осыпалась, оставив на столе небольшой кулон в виде капли в глубине которого клубился туман. Надев амулет на шею, я спустилась вниз. Обед был уже готов, и я с удовольствием расположилась за одним из столиков.

Как только солнце скрылось за горизонтом, я сжала амулет-каплю в руке, представив себе виденного когда-то на картине в книге демона – плод больного воображения художника. Амулет немного нагрелся, придавая мне новый облик. Взглянув в зеркало, я увидела мощное рогатое существо с красной кожей и огромными кожистыми крыльями, сложенными за спиной. Одето существо было только в хлопчатобумажные штаны светло-коричневого цвета. Пальцы рук и ног оканчивались внушительными черными когтями. Из-за спины выглядывала рукоять секиры. Убедившись, что выгляжу достаточно внушительно для задуманного, я наложила на себя заклинание невидимости и перенеслась под стену дворца. Действовать надо было быстро ведь королевские маги могли почувствовать неладное, а мне был важен эффект неожиданности. Во дворец я проникла через небольшую дверцу, предназначенную для прислуги и оказалась на кухне. Эти помещения охранялись плохо и сейчас здесь никого не было. Это и позволило мне проникнуть во дворец незамеченной. Патрули стражи стали встречаться лишь на втором этаже где ночевали министры короля, но их я благополучно обходила, используя заклинания. Сам король обитал на третьем этаже. Его спальню отличали самые шикарные двери, но несмотря на то, что покои принадлежали королю стражи около них не было. Заглянув внутрь я поняла почему. Покои были пусты. Король еще не ложился и стража видимо находилась при нем. Зайдя внутрь я залезла на массивный шкаф для одежды и затаилась. Под заклинанием невидимости меня не должны обнаружить.

Ждать пришлось недолго. Уже через полчаса в комнату вошли стражники и маг. Обойдя ее в поисках посторонних, они вышли. Осмотр был чисто формальным ведь согласно протоколу, проводили его каждый вечер и не представляли, чтобы именно сегодня тут мог оказаться посторонний. Следующим в комнату вошел король в сопровождении свиты. Приготовления ко сну заняли еще около получаса. Когда свита вышла в комнату вошла королева и, пожелав мужу спокойной ночи также удалилась. Это тоже было лишь соблюдением протокола. Король устроился в постели поудобнее, и в этот момент я спрыгнула со шкафа, прямо на постель, вонзив секиру в подушку рядом с головой короля.

–Стража! – Заорал мужчина, попытавшись пнуть меня ногой. Я выдернула оружие из постели и позволила королю встать и добежать до двери. Сейчас у него не было с собой оружия, и он не мог оказать достойного сопротивления. Второй удар секиры пришелся по шлему подоспевшего стражника. Пошатнувшись, мужчина осел на пол. Остальных стражников я вывела из строя с помощью сонного заклинания. Выглянув за дверь, я успела заметить свернувшего за угол короля. Похоже, мне удалось его напугать. Пора уходить.

Чтобы оказаться в своей комнате в таверне мне пришлось сначала покинуть дворец через окно, затем перенестись в одну из подворотен и избавиться от амулета уничтожив его и замаскировав следы магического фона ведь если кому-нибудь удастся доказать мою причастность к произошедшему сегодня меня ожидает мало хорошего.

Утром меня разбудил стук в дверь. На пороге стоял трактирщик в сопровождении двух стражников. Оказалось, что вчера о моем приходе все же доложили королю, а после вчерашних событий он решил принять меня вне очереди. Этого я и добивалась.

Восседая на троне, король выглядел более внушительно, чем при первой нашей встрече, хотя был все еще бледным. Похоже маги ничего не нашли иначе рядом с королем стоял бы палач.

–Я хотела узнать, что вы намерены предпринять в связи со сложившейся ситуацией. Ведь демоны скоро уничтожат большую часть крестьян вашей страны. – В заявке на аудиенцию я упомянула что являюсь представителем инквизиции поэтому вопросов по поводу моего права задавать вопросы королю возникнуть не должно.

–Армия делает все возможное, но…

–Все возможное это подавление многочисленных восстаний? – Сходив на рынок, я получила нужную информацию.

–Если мы не будем подавлять восстания, то может возникнуть угроза королевской власти. И вообще защита королевства от демонов – это ваша обязанность.

–Раз у вас есть такая проблема, то угроза королевской власти уже возникла. В сложившейся ситуации у вас есть лишь один выход: дать народу то, что он хочет, а именно избавиться от властителя демонов – брови короля нахмурились, но потом лицо его просветлело – Казни нескольких демонов не решат проблемы, а наоборот могут усугубить ее – Похоже я поняла выражение лица короля правильно, что не сулило в будущем ничего хорошего, поскольку, что бы я сейчас не сказала, король все равно поступит по-своему и либо просто потеряет время, либо привлечет на сторону властителя еще больше демонов, и тогда уже поздно будет кормить обещаниями народ, хотя сейчас они еще могут ему поверить.

–Ты потеряешь свою власть. Единственный способ сохранить её – победить властителя объединившись с другими расами. Причем делать это придется на равных условиях иначе ничего не получится. – Предрекла я исчезая. Сейчас я не опасалась королевских магов и воспользовалась отсутствием защиты от перемещений на дворце. Вообще отсутствие этой защиты было большим упущением со стороны королевских магов, но в конце концов кто я такая чтобы им указывать. Я не знала, как переубедить короля и не желала быть казненной на месте, а судя по лицу короля, такая судьба меня и ожидает, задержись я чуть дольше. Поэтому мне и пришлось покинуть аудиенцию таким способом.

Оказавшись за пределами городских стен, я оседлала ждавшего меня Тень и поехала на север. Похоже, объединить этот мир для борьбы с демонами не такая простая задача как я предполагала изначально ведь даже король народ которого находится под угрозой уничтожения, думает больше о себе, чем о нем.

Путь до гор, у подножия которых жили темные эльфы занял неделю. Стража у ворот осмотрела меня внимательным взглядом, но ничего не сказала, пропустив внутрь. Похоже, докладывать обо мне они не собираются и придется напрашиваться на визит к вышестоящим самостоятельно. Также есть вариант что меня заметили загодя и уже обо всем доложили, но он звучит как-то натянуто.

Замок короля темных эльфов казалось, был вырезан в скале и, если учесть, что его строили гномы, это могло быть правдой. В воротах стояла стража, но задерживать меня не стали так же, проводив лишь молчаливыми взглядами. Все выглядело так, будто меня тут ждали. Я успела дойти до второй двери, за которой скрывался тронный зал, когда получила удар по голове. Теперь сомнений не оставалось. Это была ловушка.

Очнувшись, я обнаружила себя в небольшой комнатке без окон и с железной решеткой вместо двери. За решеткой стоял небольшой столик, за которым играли в карты два демона, впрочем, не забывая про свои обязанности и поминутно поворачивая голову ко мне. На руках у меня были поглощающие магию браслеты, созданные специально для демонов, поэтому сбежать не было никакой возможности. Похоже властитель наконец обратил на меня внимание. Что ж надежде светлых рас победить чужими руками похоже пришел конец.

Я села поудобнее и стала ждать. Все равно ничего другого мне не оставалось. Ждать пришлось долго. Охранники успели смениться несколько раз, при этом меня ни разу не покормили.

Наконец у решетки остановился один из демонов и оценивающе на меня посмотрев, кивнул охранникам. Те открыли дверь камеры и вывели меня из нее, предварительно приставив к горлу нож.

Пройдя по многочисленным коридорам замка, мы остановились в небольшом зале, по полу которого были разбросаны остатки некогда большого кристалла. В центре зала стояла Лойрен, правда сейчас ее уместнее бы было назвать властитель. Она была одета в церемониальную мантию, на шее висел амулет: красный кристалл, оплетенный серебряной паутиной. Мне на шею одели такой же амулет только синего цвета и поставили напротив властителя. Из задней двери тут же вошли демоны в церемониальных одеждах с посохами в руках. Похоже, меня поймали, чтобы провести какой-то ритуал и избежать этой участи не получится.

Демоны окружили нас живым кольцом и затянули песнопение. Наконец они закончили читать заклинание и замерли, воздев посохи к небу. Последнее, что я увидела была белая вспышка, после которой наступила тьма.

Очнувшись, я тут же открыла глаза и огляделась. Я лежала на огромной двуспальной кровати, занавешенной от солнечных лучей тяжелым балдахином. Отодвинув его в сторону, я осмотрела комнату. Справа от меня находилось огромное во всю стену окно, открыв которое можно было попасть на залитую солнцем террасу, украшенную разнообразными растениями в горшках сконструированных таким образом, что казалось, растения растут прямо из пола. Напротив меня стояло зеркало в полный рост в старинной раме и шкаф для одежды, вделанный в стену. Рядом располагалась дверь, а справа еще одна. У стены стоял небольшой столик с букетом цветов, а у кровати еще один. Пол покрывал пушистый ковер. Где-то на уровне подсознания комната казалась мне знакомой, но я точно знала, что никогда тут не была.

Встав с постели, я открыла шкаф для одежды и заглянула внутрь. Выбрав бежевые просторные штаны и рубашку в цвет, я оделась и, обувшись в стоящие тут же сапоги, вышла из комнаты. Нужно было выяснить наконец где я нахожусь, и кто меня спас. Последнее что я помнила это ритуал в замке властителя и мне было очень интересно кто оказался настолько ловким чтобы спасти меня из столь щекотливого положения и ради чего он так утруждался.

–Властитель, вы наконец-то очнулись – Подскочила ко мне девушка лет семнадцати на вид, хотя, как демону ей могло быть и больше.

Опешив от такого обращения, я кивнула на всякий случай и поспешила пройти дальше по коридору. Поплутав еще немного, я вышла в зал, где проходила церемония. Осколки кристалла были убраны, а посреди зала стоял гроб, заглянув в который я увидела тело Лойрен. Значит, властитель все-таки мертв? Но почему тогда не убили меня? Почему встреченная мной демонесса назвала властителем меня? Не зная, как ответить на эти вопросы, я вышла из зала и отправилась дальше блуждать по коридорам. Нужно было найти выход из этого замка и как можно скорее пока никто не заметил подмены.

Та комната, в которую я зашла следом оказалась кабинетом. Она тоже казалась мне знакомой, и я, сев за стол стала просматривать содержимое ящиков. Это был шанс узнать о планах властителя, и я не могла его упустить. Письма и планы атак я пока откладывала в сторону. Я ознакомлюсь с ними позже. Доклады демонов о выполненных заданиях легли в другую стопку. Наконец, в самом последнем ящике я нашла скопированное из книги описание ритуала, который надо мной провели. Это сейчас было первостепенной задачей, и я углубилась в чтение.

Оказалось, что демоны пытались переселить душу властителя в мое тело. Ошибка была в выбранном им ритуале. Нужно было прочитать очень сложное заклинание, в котором учитывался возраст, расовая принадлежность, уровень магии и много других факторов об обоих участниках ритуала. Похоже где-то закралась ошибка и переселение не удалось. Теперь все прояснилось, но оставался один вопрос: где сейчас находится, душа властителя? Он умер или находится в моем теле, просто никак себя не проявляет? Учитывая то, что помещения замка казались мне знакомыми, это могло оказаться правдой, значит, властитель в любой момент может взять под контроль мое тело и тогда не известно удастся ли выжить мне. Чтобы выяснить все наверняка, мне понадобиться та книга, из которой властитель выписал ритуал.

Я перевела взгляд на книжные шкафы у стены и, оценив масштаб работы, вздохнула, а ведь здесь наверняка есть еще и библиотека. Просить помощи было не у кого, а оставаться во дворце надолго означало подвергнуть себя опасности, ведь неизвестно как поступят демоны, когда узнают, что я не их властитель. С другой стороны, информация мне тоже жизненно необходима ведь потеряв контроль над телом, я уже врят ли что-нибудь смогу сделать. Открыв одну из книг подходящей тематики, я стала искать нужную мне информацию.

Глава 6

Трое демонов сидели за столом друг напротив друга, склонившись над листами пергамента на которых были описаны два ритуала. Они различались только символами на лучах пентаграммы и несколькими словами в тексте.

–Если он проведет этот ритуал – Сказал один из демонов – То мы упустим наш шанс, но к счастью можно избавиться от властителя уже сейчас. Для этого нужно чтобы вместо одного ритуала провели другой. Вайрасс тебя властитель назначил главным при подготовке ритуала тебе и предстоит этим заняться.

–Я сегодня же проведу собрание, где раздам текст заклинания. – Ответил один из демонов – Пентаграмму мы уже начали чертить, так что завтра к вечеру можно будет проводить ритуал.

–Пентаграмму надо чертить самим. Как-никак тут много демонов старше нас, которые могли слышать про эти ритуалы и заподозрить неладное. – Вступил в разговор третий демон.

–Пентаграмму чертят младшие, но прочитав текст заклинания, осведомленный демон все поймет. – Сочел за лучшее предупредить остальных Вайрасс.

–Риск есть, конечно, но это наш единственный шанс. – Сказал первый демон.

–На всякий случай нужно изъять книгу с описанием ритуала из библиотеки. – Внес предложение третий демон.

–Я уже позаботился об этом. – Сказал Вайрасс. Как самый младший из заговорщиков он старался показать себя с лучшей стороны подумав даже над такими мелкими деталями плана как изъятие опасной книги из библиотеки или выбор демонов, не разбирающихся в высших ритуалах для начертания пентаграммы. Вайрасс надеялся, что его старания не останутся незамеченными.

***

День близился к завершению, а мне так и не удалось ничего обнаружить. Закрыв очередную книгу, я решила вернуться в спальню и немного отдохнуть. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

«Я стояла на лесной поляне напротив небольшой хижины, сделанной явно своими руками из подручных средств. Открыв дверь, я вошла внутрь и осмотрелась. Тут помещалась только кровать и очаг, дым от которого видимо должен был выходить через дверь. На кровати сидел демон, одетый в черный плащ, капюшон которого был откинут на плечи. Черные волосы коротко острижены, кожа лица неестественно бледная, что в сочетании с красными глазами смотрелось ужасающе. Когти на руках были длинными и крепкими. Такими удобно удерживать добычу. Когда демон улыбнулся, приветствуя меня во рту на мгновение можно было различить клыки. Ноги обвивал хвост с шипами на конце.

–Как тебе удалось? – Спросил мой собеседник.

–Удалось что? – Не поняла я. Во сне я не испытывала ни страха, ни сомнений и меня не удивляло происходящее несмотря на то, что сейчас я разговаривала с властителем демонов.

–Убить меня. – Пояснил собеседник.