Властитель

Сам факт появления Ивера доказывал, что мной заинтересовались либо демоны, либо инквизиторы, либо эльфы. Судя-по всему он должен был либо следить за мной, либо что-то выведать. Убить или поймать меня никто пока не пытался. Я, конечно, не сижу на виду, но как показали недавние события, найти меня не составляет труда, а значит прятаться на дорогах смысла нет. Нужно готовиться защищать свою жизнь, а для этого нужен источник знаний о происходящем вокруг. Ловить демонов или допрашивать инквизиторов – пустая трата времени. Они, скорее всего ничего не знают. Остается полагаться на следящие чары курс которых нам сократили настолько, что ни одно из знакомых мне заклинаний не могло сейчас помочь. Необходим учитель знакомый с серьезными исследованиями в этой области. Например, архимаг, если он захочет взять меня в ученицы, что маловероятно. Впрочем, знакомого архимага на примете у меня не было, поэтому я решила отправиться в библиотеку. Лучшая библиотека находилась в столице там, где больше всего шансов попасться инквизиторам, а значит, нужно изменить внешность не используя магию, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Задумавшись, я не заметила, что Тень вывез меня из леса и очнулась только когда нас окружили внезапно появившиеся из-за кустов инквизиторы.

–Именем Святой Инквизиции стойте! – Сказал один из них. Я остановила таэрда. Спорить с отрядом лучников и магов мне не хотелось. Инквизитор достал из сумки, прикрепленной к поясу какой-то свиток. Внимательно посмотрев на меня, он развернул бумагу и углубился в чтение.

–Куда едем? – Спросил инквизитор через несколько секунд вновь взглянув на меня. Сверяет нарисованный портрет с оригиналом?

–В Мериносс – Такая деревня, насколько я помнила, действительно находилась где-то впереди. Я в нее заезжать не собиралась, но инквизитору это знать не обязательно – Что-то не так? – Нагло спросила я, поняв, что хватать и связывать меня никто не собирается.

–Это плановая проверка – Ответил инквизитор – Можешь ехать.

Миновав инквизитора, я оглянулась. Он сворачивал свиток, на котором были изображены несколько портретов, в том числе и мой. Если меня не схватили, значит это не список разыскиваемых преступников, ведь не узнать меня на портрете было сложно: художник оказался талантливым. Получается, я инквизиторам не нужна? Но зачем тогда они потратили столько сил и времени на мое обучение?

Впереди показались дома какой-то деревеньки. Я повернула в ту сторону. На улицах не было ни одного человека. Даже собаки не лаяли из-за заборов. Странно. Я остановила Тень у таверны и спешилась. Денег у меня, конечно, не было, но возможно удастся чем-нибудь помочь местным жителям, а судя по всему помощь не будет лишней.

Я постучала в запертую дверь дома и прислушалась. Тихо. Заглянув в окно, я встретилась взглядом с небритым испуганным мужчиной, видимо, хозяином. Я улыбнулась мужчине, получив взамен изучающий взгляд. Перед входом в деревню я вновь наложила на себя иллюзию скрывающую внешность и сейчас была рада этому. Врят ли местные жители обрадуются, увидев на пороге демона. Наконец лицо мужчины исчезло из окна и, приоткрыв дверь, он поинтересовался:

–Кто ты? Что тебе нужно?

–Я путешествую и проезжала мимо. Не пустите меня переночевать? – Состроила я жалобную гримасу.

–Сейчас неспокойные времена. – Попытался вежливо отказать в ночлеге мужчина.

–Правда? А что произошло? – Полюбопытствовала я.

–Демоны. Они уничтожают деревню за деревней. Инквизиторы выставили заставы, но это не помогает. Кто мог уже уехал в город. – Поделился наболевшим собеседник.

–А остальные? – Удивилась я.

–Прячутся. – Пожал плечами мужчина.

–Почему? Разве в городах не безопаснее?

–Возможно, но для нас деревенских жизнь в городе – дорогое удовольствие.

–Раз так думаю, мне тоже стоит укрыться в городе – В дом меня видимо не пустят, да и провести ночь в компании перепуганных насмерть крестьян не хотелось. Кроме того, вмешиваться в войну сейчас, когда я одна без союзников было глупо. А значит от деревень следовало держаться подальше.

Вновь оседлав Тень, я продолжила свой путь, решив остановиться на ночлег у ближайшего водоема.

"Значит, демоны уничтожают деревни, а инквизиторы не придумали ничего лучше засад на дорогах. Похоже, они просто пытаются успокоить народ, а решения проблемы нет или проблему по каким-то причинам решать не хотят."

Переночевала я у небольшого родника, поймав на ужин какую-то птицу. Ночь прошла спокойно и утром, доев остатки, я вновь отправилась в путь.

Следующая деревня встретила меня собравшейся у церкви толпой и полными ненависти криками:

–Жги демона!

–На костер ее!

Сжечь демона на костре? Невозможно. Инквизиторам это хорошо известно, поэтому убивают демонов, обычно отрубая им головы. Я подъехала поближе, пытаясь рассмотреть, что происходит.

К врытому в землю столбу была привязана женщина лет сорока. Растрепанные рыжие волосы до плеч и порванное платье делали ее похожей на ведьму из детских книжек. Но демон? На демона она не походила даже внешне. Затравленный взгляд синих глаз, прокушенная в попытке не закричать губа и синяк под глазом делали различие еще более очевидным.

Похоже, жителям деревни надоело бояться, и они устроили самосуд. Инквизиторов или хотя бы священника нигде не было видно, что говорило в пользу моей теории. Перед глазами встало лицо Ивера. Мы с ним тоже встретились как будто бы случайно…

Жители деревни между тем набросали вокруг столба хворост и стали поджигать. Оставить все как есть? Нет. Не хочу видеть лицо этой женщины по ночам.

Заклинание иллюзии на костер, выхватить из ножен кинжал, переместиться за спину осужденной и перерезать веревки. Подхватить рухнувшее вниз тело и снова переместиться под защиту ближайших домов. Это заняло меньше минуты. Жители деревни продолжали наблюдать за созданной мной иллюзией, которая рассеется еще не скоро. А когда она рассеется и все поймут, что демон спасся искать нас не будут. Может быть только недалеко от деревни. А потом успокоятся или донесут о произошедшем инквизиторам представив события в выгодном им свете.

Тень вырос рядом, оглядел спасенную пристальным взглядом и повернулся ко мне боком, предлагая сесть. Я перекинула потерявшую сознание от дыма и страха женщину через спину таэрда и села сама.

Остановились мы у реки в нескольких километрах от деревни. Спасенная мной женщина уже пришла в себя и теперь сидела, прислонившись спиной к дереву и наблюдая за тем как я развожу костер.

–Мой муж – Вдруг начала рассказ женщина – Был инквизитором. В деревне его побаивались, но уважали. А я его ненавидела. Замуж меня выдали не по любви, да и было мне тогда всего четырнадцать… Того с кем хотела бы прожить свою жизнь я встретила намного позже. Мне тогда двадцать стукнуло. Он был священником в соседнем селе. Конечно, он ничего не знал и не узнал бы, если бы я не пошла исповедоваться. Мне просто надо было выговориться. Я не знала, что наш священник его отец. Он меня, конечно, постращал грехом, но отпустил с миром, как мне тогда казалось. На следующий день обо всем узнал мой муж. Был скандал и с тех пор меня в деревне не любили, а несколько дней назад мой муж погиб. Стали говорить, что это я его убила… – Женщина не выдержала и зарыдала.

Я никого раньше не утешала и сейчас не знала, что ей сказать, поэтому просто приобняла за плечи. Наконец рыдания стихли, и я смогла пересесть поближе к костру.

–Что теперь думаешь делать? – В ответ женщина лишь пожала плечами – Я бы на твоем месте призналась ему.

–Спасенная посмотрела на меня со священным ужасом в глазах – По крайней мере, не будешь жалеть об упущенном шансе – Судя по всему, это заставило ее задуматься.

Оставив женщину у догорающего костра, я стала устраиваться на ночлег.

Уехала я еще до рассвета. Со своими проблемами спасенная может разобраться теперь сама, а мне предстоит долгий путь. Конечно, немного еды я женщине оставила, но провожать ее куда бы то ни было не собиралась.

***

Столица. Тень остался за воротами города, а я шла по направлению к библиотеке. Как бы там ни было сомнения и страх за свою жизнь выматывают больше чем открытое противостояние. Я пыталась спрятаться, но лишь поняла, что мне некуда идти и некому доверять. Я больше не буду прятаться.

Я вошла в библиотеку и окинула читальный зал быстрым взглядом. В углу сидел, конспектируя какой-то труд молодой парень. У окна расположился маг среднего возраста и незапоминающейся внешности. Пройдя между стеллажей с книгами, я выбрала одну из них и устроилась за столиком в углу. Достав письменные принадлежности, я приготовилась выписывать понравившиеся заклинания и углубилась в чтение.

–Библиотека закрывается – Оторвал меня от книги голос немолодой уже женщины. Закрыв фолиант, я собрала записи в сумку и молча покинула здание.

На улице уже начало темнеть, а денег на таверну у меня не было, поэтому я направилась к заброшенному зданию, стоящему чуть в отдалении от других. Ходили слухи, что с тех пор как убили хозяина этого дома на нем лежит проклятье. Что ж, похоже, мне представился шанс убедиться так ли это.

Открыв входную дверь, я оказалась в пыльной пустой прихожей, откуда вынесли всю мебель. Не задерживаясь, я пошла дальше. Похоже, слухи о проклятье не помешали горожанам забрать отсюда все мало-мальски ценное.

Остановившись в одной из комнат, я расстелила на полу плащ, устраиваясь на ночлег. Ничего необычного в доме я не обнаружила, поэтому решила, что на этот раз слухи оказались ложными.

–Демон в моем доме? – Этот вопрос заставил меня мгновенно проснуться и открыть глаза. Надо мной склонился седой старик в мантии мага. В руках он держал белый посох с кристаллом на конце. Такими посохами сражались маги в прошлом. Сама я лежала на шкуре медведя перед камином. Комната, в которой я находилась, была обставлена старинной мебелью красивой, но, к сожалению, не очень удобной.

–Эм-м-м… – Глубокомысленно изрекла я оглядываясь. Ложилась спать я явно не здесь. У камина стояли два деревянных кресла и столик, рядом с окном стояла широкая скамейка, на которой в беспорядке лежали подушки, а стены были украшены картинами. Судя по рисункам в книгах, раньше так могла выглядеть гостиная. Похоже с выводом, что проклятье на доме отсутствует, я поторопилась.

–Голова не кружится? – Спросил старик, усаживаясь в одно из кресел. Для человека обнаружившего в своем доме незнакомца он как-то быстро успокоился.

–Нет. – На автомате ответила я.

–Судя по твоему виду ты не знаешь куда попала – Продолжил собеседник – Ты ночевала в проклятом доме – Маг не спрашивал, а утверждал, но я все равно кивнула в подтверждение – Ты не первая кто появляется здесь после того как провели в нем ночь, но уже двадцать лет таких гостей не было. Судя по их рассказам, дом переносит тех, кто провел там ночь на тысячу лет в прошлое. Ты одиннадцатая кого он перенес сюда.

–А вернуться назад…