Властитель

Наконец ритуал закончился и люди вернулись в свои дома забывшись прерванным сном. К сожалению, когда ритуал завершился незнакомцев уже нигде не было видно. Они исчезли так же быстро, как и появились забрав с собой и вторую статуэтку.

–Кто это был? – Задал Гарлос интересующий всех вопрос.

–Видимо тот, кто виноват в странном поведении жителей деревни – Высказал предположение Веслим. – С помощью этого ритуала они собирают магическую силу.

–И не только у людей, но и со всей местности. Не удивлюсь если в этом гтду у жителей не будет урожая.

–Нужно их остановить – Внесла предложение Силла.

–Во время ритуала? Слишком рискованно – Возразил Гврлос.

–Не думаю. Главное, чтобы артефакт остался цел – Сказала Силла – Тогда магия никак не отреагирует на наши действия.

Спорили асвиры еще долго и в конце-концов после голосования решили напасть на странных людей если они вновь появятся. На следующую ночь жители деревни вновь собрались на поляне для проведения ритуала. Незнакомцы в черных плащах также появились через несколько минут после начала. Они молча стояли бережно, держа в руках артефакт и не во что, не вмешиваясь.

Асвиры тихо подошли к компании подозрительных людей со спины, но те успели заметить их. Веслим атаковал первым. Противник сумел заблокировать удар своим мечом и тут же атаковал в ответ. Рядом уже сражались другие асвиры, но пока большого успеха они не достигли. Противники ничем не уступали элитным воинам инквизиции, а магию ни та ни другая сторона применять не торопилась, боясь помешать ритуалу. Лишь один из противников тот, что держал в руках артефакт остался в стороне от схватки. Он то и изменил ход сражения. Молния, пущенная мужчиной, врезалась в спину Силлы, затем перекинулась на другого человека. Некоторые успели поставить шиты, но это их не спасло. Молния поражала людей, не делая различий между своими и чужими. Покончив со сражающимися людьми, молния переключилась на жителей деревни как ни в чем не бывало проводящих свой ритуал.

Вскоре все было кончено. На поляне остался лишь мужчина, сжимающий бледными руками артефакт в окружении обожженных тел. Мужчина спрятал артефакт в специальную шкатулку и переместился куда-то, открыв портал не забыв прихватить с собой и тела своих товарищей.

Я наблюдала за происходящим издалека и только поэтому молния меня не задела. Как-то исправить ситуацию я была не в силах. Слишком много энергии маг вложил в свое заклинание, но теперь она хотя бы знала, что произошло. Заметив, что некоторые тела начали шевелиться, возвращаясь к жизни уже в качестве зомби я поспешила покинуть деревню. Облегчать работу инквизиторам и заниматься упокоением у меня не было никакого желания. Тела своих друзей я также трогать не стала. У каждого из них были родственники, которые имели право получить назад хотя бы тело и инквизиторы по обычаю обеспечат им эту возможность. В этом я не сомневалась так что ограничилась небольшим защитным ритуалом чтобы до тел не добрались зомби или они не поднялись, присоединившись к другим жителям деревни. Вернувшись домой я наконец смогла оратиться мыслями к бедующему, а не к прошлому.

Теперь, когда демоны начали действовать, мне нужно было решить один немаловажный вопрос: стоит ли вмешиваться в войну? Пророчество пророчеством, но повелитель демонов, возродившись, так и не попытался убить меня или использовать в своих интересах, чего нельзя сказать о людях. Конечно он послал Ивера следить за мной, но кроме этого ничего предпринимать не стал хотя думаю возможность у него была. Возможно, мне не стоит вмешиваться и лучше позволить им самим защищать себя. С этими мыслями я легла спать.

Утро выдалось солнечным. Воздух был свеж после ночной грозы, и я решила прогуляться до ближайшего города, где сегодня как раз должна была начаться ярмарка, на которой иногда можно было найти неплохие вещи, да и запасы продуктов следовало пополнить.

По дороге я встретила лишь нескольких всадников и одну телегу владелец которой видимо сильно задержался в пути и теперь ему придется выкладывать свой товар на краю площади, что считалось не очень выгодным местом поскольку потенциальные покупатели, предпочитая купить все, что ищут в одном месте, шли в центр. Вход в город, разумеется, был платным, и цена на время ярмарки возросла чуть ли не в два раза, но деньги для меня не имели значения: за тысячу лет я сумела накопить небольшое состояние, торгуя зельями и артефактами.

Пройдя по главной улице города, я вышла на площадь уже полную народа. Я прошла вдоль прилавков торговцев, наперебой расхваливающих свой товар. Мой взгляд привлекла лишь серебряная диадема, украшенная сапфирами. Работа гномов. Поторговавшись, удалось скинуть несколько монет, и новое украшение заняло место в сумке. Вскоре туда же отправились купленные мной продукты. Сумка была магической поэтому, несмотря на небольшой размер, могла вместить много нужных вещей при этом, оставаясь такой же легкой, как и была.

На обед я остановилась в какой-то таверне. Заняв место за столиком у окна, я сделала заказ. За соседним столиком сидели два инквизитора, и их разговор показался мне занимательным.

–Об этих руинах ходят разные слухи. Говорят, что тот, кто заходит внутрь назад уже не возвращается.

–Иммер Квирт отправил туда одну из лучших команд асвиров. Если уж эти специалисты не справятся тогда достать книгу невозможно.

Инквизиторы видимо были солидарны в последнем утверждении поскольку, помолчав немного, завели разговор на мало интересную для меня тему, а потом и вовсе расплатившись, покинули заведение. Единственными руинами, расположенными около города, был замок Карэда Сиасса. Его владелец был архимагом больше всего любившим балы и свою безопасность, поэтому в замке можно было встретить множество ловушек, которые отсутствовали только в правом крыле, где и проходили балы, а также располагались гостевые комнаты. К слову сказать, погиб он, приняв вызов на дуэль от другого архимага, а про поместье, доставшееся его дочери больше никто не вспоминал. Похоже и она тоже.

Я встала и, расплатившись, вышла из трактира. Иммер Квирт послал команду за какой-то книгой, и мне не терпелось узнать за какой. Все-таки хоть я и приняла решение не участвовать в войне, но из-за пророчества это может стать неосуществимой задачей. Поэтому мне стоит быть в курсе событий.

Поднявшись в воздух, я направилась к руинам, высматривая внизу команду асвиров. Они могли уже возвращаться с добычей или же наоборот только сейчас начать поход к руинам.

Группа асвиров обнаружилась уже у самых руин. Шесть человек одетых в одинаковые красные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Похоже, асвиры еще не были внутри. Я кружила над ними, набросив на себя заклинание невидимости. Самой искать книгу бессмысленно ведь я не знаю о ней ничего. Остается ждать, пока асвиры принесут ее мне. Чтобы знать все наверняка я решила последовать за ними внутрь строения, разумеется, не выдавая себя пока.

Наконец команда зашла внутрь здания, и я получила возможность приземлиться. Привязанные невдалеке лошади подняли было головы, но брошенное вовремя сонное заклинание успокоило их.

Асвиры остановились в дверях, видимо наткнувшись на первую ловушку. Да, рановато я приземлилась. Магия еще не покинула это место, значит, все ловушки должны работать как надо.

Через коридор тянулась невидимая обычным зрением магическая нить, а в специальных нишах в стене скрывались стрелы. Один из асвиров перерезал магическую нить заклинанием и стрелы выстрелили в противоположную стену. Упав на пол, они не остались там надолго. Поднявшись в воздух стрелы, заняли свои места в нишах, а магическая нить вновь перегораживала проход.

Асвиры переглянулись. Похоже, контрзаклинания они не знали. Наверное, стоит им помочь, решила я и когда одна из девушек попыталась применить одно из известных ей заклинаний я осторожно так, чтобы она ничего не заметила, применила свое.

Стрелы снова выстрелили, ударившись о противоположную стену, и остались лежать на каменном полу. Асвиры переглянулись и пошли дальше, но уже соблюдая осторожность. Новая ловушка не заставила себя долго ждать.

Если смотреть магическим зрением, то участок пола чуть отличался по цвету от остального коридора. Если бы кто-то наступил на него, то провалился бы вниз, оставшись замурованным под вмиг ставшим твердым слоем земли и камней. Асвиры заметили ловушку вовремя и принялись ее обезвреживать.

Оставив инквизиторов разбираться с ловушкой, я перенеслась чуть дальше по коридору, остановившись перед следующей. Все ловушки были установлены с помощью древних заклинаний. Почти все эти заклинания в настоящее время оказались забыты из-за бесконечных войн и нежелания магов делиться знаниями друг с другом, а пришедшие им на смену знания нечета старым. Сравнивая свое обучение в школе асвиров и у Ранда Гиавира я думаю, что люди, потеряв большую часть знаний стали открывать для себя магию заново.

Сняв несколько ловушек, я добралась, наконец, до прихожей. В ней была лестница наверх и две двери. Обезвредив еще несколько ловушек, я стала ждать появления асвиров и вскоре они тоже вошли в прихожую. Посовещавшись, асвиры решили подняться наверх. Оставив их разбираться с очередной ловушкой, я снова перенеслась немного вперед.

На втором этаже была лишь одна дверь и лестница на третий. Заглянув в комнату, я увидела стеллажи с книгами. Вероятно, сюда и направляются асвиры. Пройдясь по библиотеке, я сняла еще несколько ловушек и стала ждать. Если они до сих пор не заметили моего присутствия, то мне нечего опасаться.

На этот раз асвиры обезвреживали ловушку чуть дольше. Зайдя на второй этаж, они заглянули в библиотеку и стали методично просматривать полки с книгами, пока в одном из шкафов не обнаружили, наконец, нужную. Быстро сунув книгу в сумку так, что я не успела прочитать название, асвиры покинули поместье. Я пошла следом. Задерживаться у руин они не стали. Быстро оседлав лошадей отправились в обратный путь.

Поднявшись в воздух, я летела над скачущими внизу асвирами. Убить их я не могла, поскольку тогда началось бы расследование и Иммер Квирт мог всерьез взяться за мою поимку, а значит, предстояло выкрасть книгу, пока асвиры будут спать.

Наконец окончательно стемнело и инквизиторы решили устроиться на ночлег. Приготовив похлебку, они сели вокруг костра обсуждая свой поход в особняк. Сошлись во мнении, что кто-то побывал там до них в поисках артефактов. Слишком уж легко они проникли внутрь. Наконец инквизиторы улеглись спать, и я получила возможность наложить на весь лагерь заклинание сна.

Поскольку, когда асвиры накладывали защитные заклинания, я была рядом, мне не пришлось их снимать. Вытащив книгу из сумки одного из них, я вгляделась в обложку. Не став искушать судьбу похищением книги ведь если задание асвиров должно было завершиться успехом у меня бы все равно ничего не вышло, я открыла ее на первой странице, все равно заклинание не позволит инквизиторам проснуться раньше утра.

Книга была о демонах. Автор рассказывал о нашей культуре и сравнивал ее с культурами других рас. В последней главе были собраны пророчества, связанные с демонами и то каким образом они исполнялись в прошлом. Пророчества обо мне тут не было. Видимо книга была написана раньше, чем оно было произнесено. Похоже, Иммер Квирт решил подготовиться к войне заранее или ему была просто интересна эта тема.

Заклинание просвистело над моей головой, и я сочла за лучшее бросить книгу на землю и перенестись подальше в лес. Похоже, по какой-то причине заклинание сна прекратило свое действие раньше намеченного срока, и только заклинание невидимости спасло меня на этот раз.

Пора было возвращаться. Поднявшись в воздух, я полетела по направлению к дому. К тому моменту как я смогу начать действовать в открытую должно пройти еще несколько лет, а пока следует просто собирать информацию.

***

Я сидела на кровати в одном из номеров столичной таверны и смотрела в окно. Сегодня ночью должно наступить событие, которого я ждала так долго. Я проводила взглядом закутанную в черный плащ фигуру, исчезнувшую в одном из домов.

Теперь больше не придется прятаться, пытаясь не попасться никому из своих знакомых или себе на глаза. Я перевела взгляд на звездное небо. Я давно уже решила чью сторону принять в надвигающемся сражении и это была отнюдь не сторона демонов. Несмотря на то, что я принадлежала к этой расе, я не поддерживала властителя. Когда-то у нас был правитель, но он погиб за свой народ, не оставив наследников. С тех пор было много попыток захватить власть, но ни одна не увенчалась успехом. Лучше всего это получилось у нынешнего властителя, но и у него не было с моей точки зрения никаких прав на трон.

Теперь получив, наконец, свободу действий можно было приступить к реализации моего плана. Я хотела дождаться атаки властителя на мир людей, и уже здесь используя силы остальных рас сразиться с ним, а для этого надо было попытаться объединить их хотя бы на время войны. Начать я планировала с людей как с расы больше всего теряющей в случае нападения.

Утро следующего дня выдалось пасмурным, но дождя не было. Позавтракав и расплатившись, я вышла из таверны где провела ночь. Путь до здания инквизиции был недолгим, и уже через десять минут я разговаривала с привратником. К Иммеру Квирту меня допустили без проблем. Глава асвиров сидел за столом в своем кабинете и с любопытством разглядывал меня.

–Я думал, ты решила покинуть ряды инквизиции – Не здороваясь, сказал он, как только я устроилась в кресле, напротив.

–Да. Это так. – Не стала отрицать я.

–Зачем же ты вернулась? – Спросил Иммер Квирт. Похоже, мой ответ лишь подстегнул его любопытство.

–До меня дошли слухи, что инквизиция не справляется с атаками демонов – Страх людей и бегство крестьян в города красноречиво свидетельствовало об этом.

–Да, возможно меры, предпринятые нами для устранения этой проблемы недостаточны, но ничего большего мы предложить не можем – Не стал отрицать очевидное глава асвиров.

–Почему? – Я догадывалась о причинах, но хотела, чтобы Иммер Квирт сам мне их назвал.

–Демоны нападают на деревни, используя артефакты. К моменту, когда нам докладывают о нападении спасать обычно уже некого, а действовать на опережение мы не можем. У нас слишком мало людей способных победить демонов, которые доставляют артефакты на место.