Серафима недолго посидела с Волчком в тамбуре, потом они вернулись к своему купе. Тарас стоял в коридоре вагона и смотрел в окно.
– Ты чего здесь? – подошла и прислонилась к его плечу Сима.
– Переодевается… Ну а ты чего буянишь? – обратился Тарас к Волчку и взъерошил ему шерсть на холке.
Волчку явно понравилось.
– Вот что, дружок! – щёлкнула по носу собаки Серафима. – Давай ты не будешь нас подводить. Сейчас мы зайдём в наше купе, ты тихо ляжешь и будешь спать. А на большой станции мы с тобой погуляем. Идёт?
Пёс лизнул хозяйке руку и помотал головой.
– Вот и славно! Значит, договорились.
Соседка, переодетая в спортивный костюм, сидела на месте Серафимы и расчёсывала жидкие рыжеватые волосы. Новицкая поморщилась, но сдержалась, так ничего и не сказав попутчице. Волчок понюхал воздух и вновь зашёлся звонким лаем на соседку.
– Вы что? Нарочно на меня собаку натравливаете?! – заверещала она дурным голосом и подобрала ноги под себя.
На шум прибежала проводница, вскользь оценила ситуацию и скрылась. Тарас и Серафима посмотрели друг на друга: «За начальством пошла…» Через семь минут и впрямь появились начальник поезда и два полицейских.
– А, старые знакомые! – улыбнулся начальник. – Что на этот раз?
И хотя вопрос был задан не ей, в разговор вмешалась «пострадавшая»:
– Еду, никого не трогаю, а собака ихняя на меня бросается.
– Неправда! Он не бросается, он просто лает. И почему-то именно на вас, – заступилась за Волчка Серафима и добавила: – И кстати, правильно говорить не «ихняя», а «их собака».
– Ах ты, шалава! Учить меня вздумала?! – разразилась бранью попутчица. – Лучше за псиной своей следи, чтоб на добрых людей не бросалась!
Конфликт разгорался, любопытные пассажиры потихоньку стали выходить из своих купе.
Начальник поезда пытался утихомирить обиженную «жертву»:
– Не волнуйтесь, мы во всём разберёмся.
Парень-полицейский, который сидел на корточках и украдкой гладил Волчка за ушами, вдруг встал и обратился к Серафиме:
– Скажите, а до появления вашей соседки пёс лаял?
– Нет, – честно сказала Сима. – До её прихода Волчок вообще спал. Мне очень неудобно перед женщиной, но я действительно не понимаю, почему собака так не неё реагирует.
– Неудобно ей, ага, – тут же съязвила «добрая женщина».
– Помолчите, пожалуйста, – оборвал её полицейский. – Не мешайте вести дознание.
Скандальная соседка тут же смолкла. Тут парень прищурил глаза и на несколько секунд задумался. Потом улыбнулся, очевидно какая-то мысль пришла к нему.
– А ну, пойдёмте за мной! – скомандовал он Серафиме и Волчку. – Проведём один небольшой эксперимент.
Он вышел первый, за ним девушка с собакой.
Парень подошёл к соседнему купе, постучал и вежливо спросил:
– Извините, вы не против, если девушка с собакой на несколько минут зайдёт и немного посидит в вашем купе?
Молодой мужчина с женщиной и ребёнком жестом пригласил войти.
Серафима кивнула Волчку:
– Ну, пошли в гости, раз приглашают.
Семья села на одну нижнюю полку, Серафима и парень-полицейский – на соседнюю.
– Место, – скомандовала Сима.
Волчок улёгся на пол и положил голову на лапы.
– Мама! А можно я поглажу собачку? – тут же пристал к матери четырёхлетка.
Серафима улыбнулась и кивнула. Пёс привстал, парень тут же, не дожидаясь разрешения матери, наклонился к Волчку и запустил руку ему в шерсть. Волчок тут же лизнул мальчишке щёку.
– Холосый! Мам, он меня поцеловал! – ликовал ребёнок.
Волчок дал себя погладить всем в этом гостеприимном купе и снова лёг на пол.
– Спасибо, пойдёмте обратно в ваше купе, – позвал за собой полицейский и вышел.
Из купе, в котором ехали Тарас с Серафимой вышли все лишние, осталась только соседка и Остапенко. Как только Серафима с Волчком зашли внутрь, пёс повернулся на женщину и стал громко лаять.
– Где ваши вещи, гражданочка? – спросил полицейский. – Пожалуйста, предъявите их к досмотру!
Лицо женщины вытянулось, глаза забегали. Она явно заволновалась.
– Это что ещё за беспредел?! С какой стати я должна вам разрешить рыться в моих вещах?!
– Понимаю ваше негодование. И всё-таки разрешите, мы досмотрим ваш багаж, – вежливо, но твёрдо попросил он.
Полицейский сначала взял сумку и поднёс к собаке.
– Что ты думаешь по поводу этой сумки?
Собака молчала.
– Есть у вас ещё багаж?
– У неё чемодан внизу, я сам его убирал, – подал голос Тарас.
– Привстаньте-ка, гражданочка, – потребовал парень и сам вытащил чемодан.