Во имя порядка: у истоков Союза

– Что случилось, госпожа? – спросил радагбан, приметив странную пустоту в её руках. – Почему вы без своего артефакта? Мы зря что ли ковырялись здесь?

– Я прошу вас, – робко заговорила Лишари. – Я каждому дам по три тысячи медяков, только потопали отсюда.

– Что же ты там нашла? – удивился радагбан.

Лишари сделала свой выбор и решила предназначить себя другому пути. Она поняла, что эта погоня – беготня во месть за старые обиды, больное долженствование и ненормальное хотение, возведённый в абсолют. Ей стало ясно, что главное оружие против Высших, это не светоч, а оно внутри каждого человека. Оно в сердце каждого разумного существа, ибо дух его, вскормленный злобой, блудом, пьянством, распутством и прочими непотребствами сам отравляет вокруг себя мир. Она сделала свой выбор – Фриджидиэн ей дороже всякой мести.

– Какая бы то ни была находка, я рад, что Лишари вернулась, – Джеспар убрал кинжалы. – А теперь пойдёмте отсюда. Нас ждёт ужин, а я жутко проголодался.

Пирийские руины, после всего произошедшего ещё могли удивить тех, кто в них проник, но стал это не механизм или таинственный обитатель, а новый участник расхищения древних подземелий. Сначала послышался шорох и голоса, а затем по коридорам, по холодным каменным стенам разлился свет факелов и ламп.

Радагбан только собирался дать команду, чтобы его воины строились, а Джеспар приготовил клинки, как к ним, облитые светом магии и огнём факелов вышли люди. Впереди шёл мужчина, защищённый кольчужными пластинами и несущий в руке длинный посеребрённый меч. Высокие сапоги с шорохом касались камня, а в длинных перчатках пальцы сжали древко факела. Его лицо сосредоточено, волос подвязан сзади в конский хвост. Рядом с ним идёт девушка, её огненно-рыжий волос убран в шишку на голове, а тело объяло тяжёлое подпоясанное одеяние красно-белого цвета. В её утончённых пальцах заключён фонарь, в другой руке наготове огненный всполох боевой магии. Чуть дальше неё ступает мужчина в светлой элегантной мантии, с отвёрнутым воротником и с посохом в руках, который украшен плетённым навешрием в которое вложен камень от которого льётся чудесное сияние.

Обескураженная явлениями недавними Лишари полуостекленевшими глазами смотрит на незнакомцев. Радагбан тихо приказал своим людям встать в боевой строй, а Джеспар толкнув Лишари, привёл её в чувство.

– Стой! Кто идёт!? – кричит радагбан.

– Свои! – ответил Джаэль.

– Свои не будут шастать по руинам, – усмехнулся радагбан и приказал людям опустить копья. – Скажите, мои дорогие, что вас сюда привело? Вы пришли сюда в поисках древних сокровищ или ваши цели более возвышенны? – Джаэль приметил, что радагбан хоть и держит своих людей в узде, но довольно напряжен.

– Приказ визиря, воля шаханшаха, – парень протянул свиток, на котором царская печать. – Так что вы в любом случае нас пропустите.

Раздался чуть грубоватый голос Лишари:

– Вы не найдёте здесь ничего, кроме боли прошлого. Разворачивайтесь и идите восвояси.

– И всё же мы настаиваем, – заговорила Элия.

Лишари будто бы не слышит слов троих, мотает головой и продолжает тихо настаивать на своём, в её глубоких карих глазах Вилдас разглядел душевный огонь:

– Вы не понимаете. Там… трудно объяснить… не нужно туда идти, – она подняла чуть смугловатое лицо. – Ангел, он всё ещё там. Он помог мне. Но прошу вас, не идите туда. Там вы не найдёте того, что ищите. Вы обретёте новый смысл.

К ней подошла Элия, аккуратно взяла за её за руку, заглянув в очи.

– Не мой профиль. Вилдас.

– Да. Хорошо.

Вилдас пару раз шагнул к ней, осмотрел и протянул руку, коснувшись духа псионическими нитями, ощупывая тревоги, злобу и выискивая червоточины, которые могли бы остаться после встречи со злом. Но он обнаружил ни то что бы ментальный щит, сколько аккуратное отведение заклятья, словно некто более сильный не даёт ему коснуться её духа, но подсознательно даёт понять, что кроме касания могущественного света тут ничего нет.

– Она встретилась более чем с древними пирийскими призраками, – тихо говорил Вилдас. – В её душе я не чувствую прикосновения тёмной магии энтропизма или чёрной псионики.

– Неважно, – махнул Вилдас. – Вы выберетесь? Вам не нужна помощь? Вы, сможете ей помочь выйти?

– Я доберусь сама, – уверенно сказала Лишари. – Я отдаю отчёт в происходящем, не думай, что я тронулась крышей. Просто… слишком трудно описать то, что со мной произошло.

– Главное, не наткнитесь на какую-нибудь проклятую мумию, бывшую ранее могущественным жрецом, – отшутился Джеспар. – А то искать нас спасение нам от семи казней пирийских.

– Хорошо, постараемся.

Джаэль обошёл радагбана и его воинов, быстро зашагав в сторону длинного коридора, уходящий в холодный сумрак. За ним тянутся его спутники, готовые помочь в любой ситуации. Его снова ведёт цель, снова взывает глубокий долг и неистовое желание. Его дочь ждёт момента, когда папа вернётся, когда снова её возьмёт на руки и будет с ней играть… но прежде её отец должен добыть важный артефакт, бесценное произведение пирийской науки и магии.

«Я обещаю, Оливи, я вернусь», – вспомнил клятву Джаэль и укрепился духом. Вспомнил он и о том, как они провели вечер, как гуляли с Элией по рынку и парку, наслаждались видами дворца шаханшаха. Элия и Оливи долго общались, шутили и рыжеволосая послушница Ордена подарила девочке игрушку, а Джаэль… он просто был рад тому, что его дочка радуется. И теперь он снова с ней разлучён, но вскоре всё кончится.

Трое углубились в глубокий коридор, который тянется слишком далеко. Вилдас сделал шаг в сторону и провёл рукой по стенам, коснувшись пальцами светло-лиловых прорезей и кристаллических жил.

– Тут был… большой всплеск магии, – прошептал Вилдас. – Действительно, тут должен быть источник невообразимого количества магии.

– Как вообще магию можно собрать? – шепчет Элия. – Это же проявление… моря вероятностей?

– Это нечто вроде аккумулятора энергии, того, что собрало мощь «моря», – ответил Вилдас и указал на прожилины. – И ты посмотри на эти кристаллы. Мощный магический всплеск здесь материализовался.

Дух Джаэля что-то тронуло, ему показалось, что в древних руинах присутствует нечто большее, некто более могущественный. Инстинктивно он поднял клинок и приготовился к встрече.

– Будьте готовы, – предупредил Джаэль.

Они подошли к тому месту, где Лишари встретилась с Женщиной и принюхавшись, парень ощутил запах серы, ледяные когти страха прокрались к его сердцу. Джаэль ощутил помимо присутствия власти жизни ещё и проявление инфернального духа. Вилдас и Элия ощутили это острее, и вскоре излили на себя заклятья успокоения, лишь бы потусторонний ужас не терзал их.

Дальше их ждала огромная зала, в которую ведёт многоступенчатая лестница. От одного вида просторности и обширности залы захватывает дух, но они пришли сюда не ради археологических изысканий. Став спускаться вниз, Вилдас разглядывал стены, украшенные холодными барельефами и фресками, повествующими о том, как народ кланялся своему богу. Рядом на колоннах, удерживающих потолок, есть изображения далёких битв и событий политической жизни Пирийской Империи, сгинувшей в вихре гражданских войн и древнего катаклизма. Здесь же и полным-полно статуй, изваяний древних героев, императоров и жрецов Пиры. поодаль виднеются маленькие железные ворота, ведущие незнамо куда.

– Вот он где может быть, – указал Вилдас на большое коробчатое строение с прямой крышей, проход которого заперт внутрь вратами.

– Точно, – подтвердила Элия. – Я чувствую сильный поток магии оттуда.

– Ну что ж, – с мыслями, как он будет передавать артефакт царю, Джаэль вдохнул и выдохнул. – Вперёд. Найдём эту дрянь и… доставим шаханшаху.

Они пошли вперёд, шагнули на дорогу промеж статуй и оказались на линии мощёного мрамора. Храмы ишийцев отличаются мягкостью в архитектуре и даже плита под ногами отдают плавностью контуров. Они шли уверенно и твёрдо до тех пор, пока зала не сотряслась, вековая пыль отдоила дождём их и будто бы со всех сторон послышался звон труб:

– Увидьте прошлое! – раздался голос сильный. – Увидьте то, с чего началась гибель восточного предела!

– Что! – попытался закричать Джаэль, но не смог – слова будто бы пропали в вихре времени.

Тоже самое произошло и с Элией и с Вилдасом, которые непонимающе взирают на происходящее. Из закружил поток из света магии шторм сладкого дыма, явившийся будто бы из ниоткуда. Страх только усилился, но чьей-то неведомой рукой он был отброшен назад и развернулась оттенённая временем и магией картина происходящего.

Трое оказались на каком-то каменном помосте. Взгляд вправо и на лево даёт понять, что они немногим выше крон изумрудных деревьев. Немой вопрос застрял в головах, но тут же поспешил разрешится, когда они увидели, как рядом произросла целая крепость, вгрызающаяся в горы и их покоряющая. Символ золотого ока с орлом под ним дал понять, что они оказались у древней цитадели в момент её жизни, которая должна была стать житницей северо-востока, подобием Арка, но судьба её – трагична.

Перед ними странное устройство – кольцеватые вытянутые сферы на замудрёном пьедестале медленно кружатся, а в середине, будто бы в воздухе парит огромный золотистый ромбический кристалл. Сердце механизма изливает саму суть энергии и света.

– Вроде всё готово. Ещё немного, и я запущу объект. Солнце Тальгаарда станет вершиной моих изобретений. Тогда эти обалдуи и зануды, ретрограды и идиоты из совета Ордена наконец-то заткнутся! – с напыщенностью и самодовольством говорил высокого роста мужчина в элегантном костюме. – Поверь, эти земли ещё станут плодородными. Мы завалим рынки нашими овощами.

– Даль’Марак, не кажется ли тебе, что ты можешь ошибаться? – под своды высокой каменной башни встала ещё одна фигура – чуть сгорбленный парень, в полной закрытой мантии и железной маской на лице. – Ты не думаешь, что твоя самонадеянность может погубить целый регион? Вы все из Ордена, настолько горделивы?

– Я не понимаю. Прочему именно моя работа вызвала у вас такой интерес? Разве тайному культу есть какое-либо дело до науки? Спасибо конечно за предоставленные схемы и компоненты, но всё же я не могу понять ваших целей?

– Они довольно прозаичны… помочь миру увидеть истину, – лукаво ответил мужчина и протянул руку к кристаллу. – Запускайте, не будем медлить.

– Вы правы. Нужно приступать.