Войны ночи. Книга 2: За гранью

– Ты ничего странного не замечаешь?

– Облака, редкие звезды, вроде бы все как обычно, – ответил Арт, вглядываясь в ночное небо.

– А теперь посмотри на отражение в воде, – Вит указал рукой на странные темные силуэты.

– Поразительно! – Арт бросал взгляд то на небо, то на воду. – Это кто-то летает, похоже на большую птицу с каким-то странным непропорциональным телом!

– Тише, они могут нас услышать. Надеюсь, что магия этого странного озера нас скрывает. У меня такое ощущение, что они именно нас ищут, но увидеть не могут. А по поводу свойств отражения мы утром поговорим. На рассвете ты меня сменишь, но до завтрака чтобы не будил никто. Предупреди мальчишек, пусть не шумят.

Арт улыбаясь, ушел обратно на свое место спать. Он всегда удивлялся, как Вит любил долго спать утром. Командир мог всю ночь не спать, но когда его утром поднимал чей-нибудь шум, он долго приходил в норму.

Утром после еды устроили небольшой военный совет. Илона, как девушка, на подобном собрании присутствовать права не имела, но Вит ее остановил, заявив, что у них особый отряд, живущий по собственным правилам, поэтому, к большому удивлению и радости Грига, девушка осталась. У Арта было с собой два запасных коня, поэтому на Оронд все могли отправиться верхом. Но вот доспехи были только у Арта и Грига, так как Вит помчался на поиски Эрки в той купеческой одежде, которая на нем была. В седельных сумках был комплект формы разведчиков, но вот доспехов там, естественно, не было. Поэтому Вит решил весь день провести на озере, а в путь отправиться только в сумерках, чтобы не столкнуться с каким-нибудь случайным отрядом неприятеля.

Потом Вит, узнав, как Григ умчался в степь от рыцарей Болли, предупредил всех, что новые рыцари на службе императора ведут себя вполне миролюбиво и пристойно, поэтому при их появлении не следует хвататься за оружие. Общий план действий был таков: как можно быстрее добраться до усадьбы Ранда, забрать из деревни свое снаряжение и отправляться к барону, чтобы выяснить, какая напасть обрушилась на его земли. Договорившись о главном, расходиться не стали. Все чувствовали, что Вит еще что-то хочет сказать, но ему трудно было начать.

– Вит, я уже понял, что тебя беспокоит. Не надо, я уеду в Караш, если ты прикажешь, но не делай этого, – Эрки говорил серьезно и обдуманно.

И слова мальчишки совершенно не увязывались с его видом. В широкой рубашке, на несколько размеров больше, чем было нужно, его шея казалась совсем тоненькой, а руки – слабыми и детскими. Ему было всего одиннадцать лет, и столько опасностей, страхов, даже угроза пыток. Но что могло его остановить?!

– Эрки, пойми, своим пением ты уже помог выиграть сражение за Караш, мы рисковать не имеем права. И дело не только в том, как твоим родителям в глаза смотреть, если что случится, а в том, что никто больше не сможет сделать того, что ты делаешь, – против ожидания, Эрки развеселился и ответил командиру своим жизнерадостным и очень звонким веселым голосом.

– Ты бы сейчас посмотрел на себя со стороны! Эту сцену и слова, почти такие же, я уже слышал несколько месяцев назад, когда с тобой Ранд разговаривал. И я твоими словами отвечу. Чтобы петь так, я должен не в училище штаны просиживать, а быть на поле боя, испытывать страх и гордость, потери и радости боевые. А без этого ничего не будет стоить ни одна песня. А ждать, пока я взрослее стану – смысла нет, ведь голос мой таким всего один или два года будет, потом он станет обычным. Я петь, вообще, наверное, не смогу, – как изменился Эрки, когда заговорил о том, что не сможет петь! Казалось, он в этот день сам найдет свою смерть. Для этого мальчишки петь и жить было одно и то же.

– Эрки, – Вит тяжело вздохнул, – обещаю, что ты останешься в отряде, если против не будут твои родители.

– Так, ты не отвертишься, Вит. Я ратник, как Арт или Григ, и родители права оставить меня дома не имеют.

– А если мать тебя просить станет?

– А ты сам остался? А ведь для родителей наших мы всегда дети. И ты командир, рыцарь, сотник, и Арт, и Григ. Не станет меня отец силой удерживать, а чтобы тебе спокойнее было, я письмо напишу, что сам за все отвечаю. Только, Арт, ты ошибки проверишь?

– Ошибки! Нашел о чем беспокоиться. Не надо писем таких, я ведь как командир и как друг все равно за все в отряде отвечаю. Напиши просто, что отправляешься к барону вместе со всем отрядом. А как лекарь, я тебя хочу успокоить, чтобы ты глупостями голову не забивал. Когда твой голос меняться начнет, вон, как у Грига пару месяцев назад, тебе петь нельзя будет какое-то время, а потом ты сможешь петь не хуже, чем сейчас.

– Правда? Вот это здорово, а то я себя без песен уже и представить не могу, – Эрки выглядел вполне счастливым.

Вообще, в этом отряде все было каким-то особенным, возможно, даже неправильным, но здесь мечты сбывались. По крайней мере, именно так считал Эрки.

Весь день отводился отдыху и сну. Эрки как всегда предпочитал свободное время проводить на воде, тем более что вода в этом удивительном и очень глубоком озере оказалась на редкость теплой. Эрки, заплыв на середину озера, стал махать друзьям руками и вдруг громко выругался. Только сейчас он сообразил, сколько неудобств доставляют девчонки во время похода. И, как назло, вода этого озера была чистая и очень прозрачная. К счастью, девчонки видно не было. Эрки быстро погреб к берегу. А сама виновница такой паники, увидев, что мальчишка к озеру пошел, сразу уселась за шалаш. Когда Григ ее позвал, Илона, смущенно улыбнувшись, указала на озеро. Григ сам сразу покраснел, он уже в который раз вспоминал, как скакал в одном плаще перед ней, сражаясь с наемниками проклятыми, а штаны тут по всем кустам развешаны были!

После обеда Илона, увидев, как Вит втирает мазь в руку, покрытую ужасными шрамами, сообщила, что уже научилась перевязывать раны и вообще немного врачевать. Пока она в отряде, то может помогать в качестве лекаря. Но Григ сразу сообщил, что Вит один из лучших лекарей и, указав на свой шрам от арбалетного болта, сообщил с гордостью:

– Это Вит меня так починить хорошо смог и буквально с того света вытащил.

– Ну, уж нет. Ты, Григ, меня в лекари знаменитые не записывай. Если Илона меня в этом заменит, я буду очень счастлив. Мне легче три раза с гвардейцами на мечах сойтись, чем друзей зашивать.

– Но вот зашивать раны я пока не пробовала, – смущенно возразила Илона.

– Ну, это ничего, – весело успокоил девушку Арт, – с нами поездишь – быстро научишься.

После обеда все улеглись спать. Илона осталась сторожить сон воинов. Она тихо прошла мимо улегшихся в ряд по росту и возрасту друзей. Это действительно был удивительный отряд настоящих рыцарей. Они все были рыцарями, даже Эрки. Вит был безоговорочно отнесен девушкой к категории «взрослый». Арту было лет семнадцать-восемнадцать, Григу – четырнадцать, а Эрки всего одиннадцать. Но почему-то Илона была уверена, что эти парни являются более надежной защитой, чем сотня ратников. Илона, расположившись в тени шалаша, взялась за изучение книги, в которой объяснялось, как правильно обрабатывать и зашивать раны. Но сложные фразы как-то не удерживались в голове, мысли все время возвращались к такому смешному и сильному Григу. Илона вновь встала и посмотрела, как эти воины спят. Она не могла понять, как вообще можно было спать днем, да еще на таком солнце? Они даже голову от палящих лучей не закрывали!

Илона уже собиралась будить друзей, когда почти одновременно все проснулись сами. Времени оставалось ровно столько, чтобы успеть поесть и собраться. Сразу после захода солнца двинулись в путь. Вит и Григ поехали первыми. За ними ехала Илона, а Арт и Эрки замыкали колонну.

Только отъехали от озера, как Эрки подъехав к командиру, сообщил:

– Кто-то едет рядом на фургоне с двумя лошадьми.

– Где, Эрки? Ничего не видно.

– Я не знаю, как так бывает, но они какие-то невидимые. Но я отчетливо слышу поскрипывание колес и стук копыт.

Вит поднял руку, и маленький отряд остановился. Указав Григу на арбалет, командир медленно поехал в направлении, указанном Эрки. Все подняли свои арбалеты, чтобы прикрыть командира в случае необходимости. С невидимыми противниками Виту сталкиваться пока не приходилось, но удивительному слуху Эрки Вит доверял больше, чем своему зрению. Вит уже сам услышал присутствие коней но, по-прежнему ничего не видел. Рука парня медленно опустилась на рукоять меча.

– Не надо оружия, – прозвучал удивительно спокойный и приятный женский голос. – Простите мне мою невежливость, но я должна была убедиться, что девушке ничего не угрожает, – с этими словами прямо перед Витом появился фургон, из которого выглянула очень красивая молодая женщина.

– Вы и есть настоятельница-волшебница?

– Я была настоятельницей храма врачевания, пока был такой храм. Но, конечно, не волшебница, к сожалению.

Так друзья познакомились с этой удивительной врачевательницей, владевшей не только искусством исцеления, но и магией. Вит представил своих друзей Виоле, так звали эту волшебницу.

Виола, услышав звонкий голос Эрки, сразу спросила:

– Это ты своим магическим голосом спас карашакское войско во время сражения за Караш?

– Да кого я спас? Просто барабанщиков всех убили, вот я и стал петь, чтобы ополченцы слышали, куда бежать.

– А у настоящих героев всегда так, просто запел, просто всех спас. Это, знаешь, Эрки, у придворных интриганов разодетых и намазанных – славные подвиги, выигранные сражения, блестящие победы. А у героев ноги болят простреленные. Давай пересядь в фургон, я посмотрю, что с ногой.

– Да не надо, она не сильно болит, – смутился мальчишка.

– Не обманывай меня, я ведь все-таки немножечко волшебница.

Осмотрев шрам, Виола удивленно спросила:

– А чем эту рану тебе замазывали? Такую мазь только один лекарь во всем мире делать умеет.

За растерявшегося Эрки ответил ехавший рядом Вит:

– Вы правы, это мазь Гильдо. Но неужели видно?

– Конечно, но вот саму рану не он обрабатывал, а кто-то другой. Неужели он доверил эту мазь другому лекарю?

– Да, Гильдо сам дал мне эту мазь, а еще раньше рыцарь Линерон.

– А вашу руку кто-то магией лечил?

– Неужели вы и это определить можете?