Войны ночи. Книга 2: За гранью

Набрав воздуха, Вит побежал, он уже чувствовал, что их нагоняют. Получать удар в спину не хотелось и, остановившись, Вит прижался спиной к крепостной стене. Ридэн молча присоединился к другу.

Из темноты проступили страшные фигуры четверых врагов. Но напасть они не успели, с крепости на них обрушился поток стрел и арбалетных болтов. С отвратительным рычанием враги отступили в темноту, а сверху кто-то спустил две веревки с петлями. Быстро вставив ногу в петлю, Вит стал подниматься вслед за Ридэном. Рыцарь, к удивлению командира, не стал вставлять в петлю ногу, он, помогая тянувшим его сверху друзьям, сам умудрялся подтягиваться вверх на руках. И это несмотря на тяжелые доспехи и оружие.

Перевалившись через крепостную стену, Вит снял шлем и отер пот с лица.

Как только удалось справиться с дыханием, он сказал Грэйду:

– Предупреди наших и коменданта. Утром все уходим. Рубеж придется бросить.

– Как бросить? Почему? – Грэйдэнс никак не мог понять, что означает бросить крепость врагу. – Бросить без боя?

– Так надо, чтобы спасти не только людей, но и, возможно, всю империю. Их план основан на том, что мы ничего не знаем. Но их правитель, кем бы он ни был, как только поймет, что мы захватили тело, бросит против нас несколько тысяч. Умереть, защищая Рубеж, конечно, почетно, но тогда никто не узнает, что за волчьи морды уничтожают нас по ночам, считая людей своим кормом.

Грэйд отдал все соответствующие приказания и поспешил в маленькую комнатку, превращенную Витом в лабораторию.

Вит выгнал всех, кроме Грэйда, Арта и коменданта. Первым делом он осмотрел раны, вынув арбалетный болт.

– Серебро и осину на них тратить не стоит, железо их убивает, так же, как и людей. Но кровь у этих адских творений другая, более темная, – раскрыв веки, Вит долго разглядывал глаз. – Они одинаково хорошо видят и ночью и днем, и слышат, вероятно, не хуже волка.

Затем Вит попросил друзей, чтобы они помогли раздеть это ужасное чудовище. Осмотрев тело, Вит устало отошел в сторону. Отмыв руки, он взялся за перо и бумагу, что бы сделать зарисовку, но в этот момент все тело врага задрожало.

– Это все же оборотень, он сейчас оживет! – крикнул Грэйд.

– Нет, он исчезнет. Всем заткнуть нос и убегаем! – Арт, выкрикнув эти слова, выскочил из башни, остальные последовали его примеру.

Дверь закрыли, и Вит, увидев валявшиеся во дворе шкуры, стал навешивать их на старую дверь и затыкать большие щели. Из двери проступил черный дым. Вит велел следить за направлением ветра и не попадать в этот дым. Позже Арт пояснил, что есть такой магический способ, когда не хотят, чтобы тела воинов тьмы доставались людям, то они по магическому приказу сами сгорают. Их дым при этом часто бывает смертельным для людей.

Еще до восхода солнца в мрачной тишине покинули Рубеж. Коменданта и всех ратников Рубежа Грэйд отправил в селение. Комендант должен был увести людей за реку под прикрытие замка Грэйдэнса.

– Что теперь, Вит? Мы достаточно узнали об этих чудищах? – Грэйд был подавлен необходимостью оставить Рубеж врагу.

– Теперь я хочу посмотреть, кто будет уничтожать этот Рубеж. Мы столкнулись с очень нестандартным противником, и в новой войне главным оружием станут знания о враге и его целях. Понимаешь, Грэйд, таких волко-людей не может быть в природе. Их раньше никогда не было. Откуда они появились, и кто привел их к нашим границам? Неужели Морокаринский герцог? Мы должны найти ответы на эти вопросы.

– Тогда давай спрячемся в этой роще и, дождавшись темноты, узнаем, кто и какими силами будет атаковать Рубеж. Чучела караульных мы расставили вполне правдоподобно, они должны поверить.

– Нет, если придут эти же волко-люди, то нападать они не станут. По запаху и слуху они сразу поймут, что людей в крепости нет. И в роще мы прятаться не станем, в первую очередь, любой враг именно эту рощу и станет проверять. Мы будем наблюдать с открытого холма, используя свои черные доспехи.

Дотемна Вит расположил отряд на северном склоне невысокого холма. Коней оставили внизу в опустевшем селении, а сами, укрывшись плащами, разлеглись на скалистом склоне под палящими лучами солнца. Вит, используя свободное время, рассказал друзьям, что удалось узнать о таинственных врагах. Больше всего удивлял возраст убитого воина тьмы. По определению Вита, он был не старше тринадцати лет. Вероятно, они вообще жили не более пятнадцати-двадцати лет. Создавалось впечатление, что какой-то темный маг специально их выращивал для войны против людей. Еще внизу, в заброшенном селении, Вит попросил Грэйда полностью восстановить тот короткий бой с чудовищем. Грэйд легко успевал отразить удар Вита и ответить двумя ударами. Получалось, что реакция и скорость у этих врагов была хуже, чем у людей, а вот силы было намного больше.

Вечером Вит отпустил трех почтовых соколов, унесших три описания неведомых врагов барону Прарми, Бороде и Ранду. После этого под покровом темноты друзья переместились на южный склон сопки. Отсюда отлично была видна крепость. И вскоре Грэйд убедился в правоте Вита. Несколько отрядов со всех сторон одновременно устремились на Рубеж. В каждой группе были штурмовые лестницы веревки с крюками и тараны. Организовано нападение было с отличным знанием дела. Создавалось впечатление, что каждый воин долго репетировал все свои действия. От появления врагов до захвата Рубежа прошло не более четверти часа. Грэйд, повернув к Виту бледное лицо, сообщил, что он насчитал шестьсот человек. И все они имели огромный военный опыт. И напали на Рубеж именно люди!

– Грэйд, нам надо захватить и допросить парочку из этих бравых вояк. Как ты думаешь, это возможно?

– Да, они, наверное, поняв, что опоздали, начнут обыскивать окрестности и будут посыльных отправлять. Посыльных допрашивать бесполезно, это обычно верные люди, они молчать будут, а вот из поисковой команды можно будет найти разговорчивого наемника.

– Да, это наемники. Как ты считаешь, наши, карашакские или морокаринцы?

– Точно сказать трудно, но действовали они по-карашакски. Морокаринцы обычно вначале долго стрелами забрасывают крепости и города стараются поджечь.

К удивлению друзей, оставив на Рубеже всего несколько десятков человек, остальные враги, разделившись, направились большими отрядами в разные стороны. Грэйд, Ридэн и Крэт отправились охотиться за этими наемниками, а Вит с остальными продолжали наблюдение. После полуночи на Рубеже произошло новое сражение. На этот раз Рубеж атаковали не люди, а волколаки, как назвал этих воинов тьмы Григ. Атака этих чудовищ была ужасной, они оказывались способными с разбегу запрыгивать на стену высотой в восемь шагов. И сражались они не только мечами, но и страшными зубами. У некоторых Григ различил даже топоры, копья и арбалеты. Врагов на этот раз было не менее двух тысяч! Всех людей в крепости они съедали прямо на месте. Причем несколько раз убивали даже своих во время драки за человеческие тела! После такого отвратительного зрелища хотелось отмыться. Спустя час рубеж был оставлен волколаками.

Грэйд, Ридэн и Крэт, вернувшись, привезли двоих пленников, захваченных в разных отрядах. Дождавшись, когда все наемники покинули эту местность, друзья перебрались в один из пустующих домов в селении.

Развязав одного пленника, Вит просто спросил:

– Кто и когда приказал вам захватить этот рубеж?

Наемник молчал. Тогда Грэйд предложил отдать его на съедение этим волколакам. Вит вновь повторил свой вопрос.

– Нас всех нанимал Гиббс, бывший гвардейский капитан, а вот кто ему платил так щедро, никто не знает.

– Сколько вам обещали заплатить? – холодно спросил Грэйд.

– Червонец в день и по пятьдесят золотых, если мы убьем всех в крепости, и никто не уйдет.

– Когда вы получили приказ напасть на Рубеж?

– Три дня назад. По крайне мере, нам десятник объяснил, что и как делать за три дня.

Второй наемник подтвердил все сказанное. Получалось, что кто-то хотел вырезать Рубеж еще до того, как друзья захватили тело убитого волколака! Да и последовавшее за первым второе нападение свидетельствовало, что враги действуют, не сговариваясь между собой. Получалось, что против империи выступают не только воины тьмы, но и люди, причем не морокаринцы. Оставаться здесь дольше не имело смысла, да и было слишком опасно. Грэйд предложил укрыться на ближайшем Рубеже и спланировать дальнейшие действия. Пленных разоружили и отпустили. Не выполнив приказ своего таинственного нанимателя, они теперь все равно вынуждены будут бежать и скрываться.

К воротам Рубежа подъехали уже к полудню. Ворота раскрылись, и друзей встретил рыцарь в сопровождении двух ратников. Комендант сразу предложил проехать внутрь, пояснив, что последние несколько ночей таинственные враги совершают нападения.

– Кто их знает? Может, они и днем могут напасть. Давайте ворота закроем и внутри уже в спокойной обстановке все обдумать можно, – предложил комендант, обращаясь к Виту.

– Нам надо еще вокруг местность обследовать. Вы пока приготовьте комнаты и ужин достойный, а мы мальчишек оставим, – Вит указал на Эрки и Грига, – а то к вечеру они из седла вываливаться начнут, а сами все вокруг осмотрим.

Григ от возмущения даже говорить не мог! Никогда раньше командир не называл его при чужих рыцарях или ратниках мальчишкой.

А вот Эрки сразу стал возмущаться:

– Не останусь я здесь. Да мы и не устали вовсе.

– Ну, смотрите, потом не жаловаться, что руки-ноги болят, – резко развернув коня, Вит помчался в сторону холмов. На холме командир, перейдя на неспешный шаг, подождал Эрки и Грига.

Посмотрев на обиженные физиономии, Вит, бросив поводья, пояснил:

– Хватит дуться, простите за этот спектакль ужасный. Знаю я, что любой из вас умрет, но жаловаться на усталость не станет. Но неужели вы ничего не поняли?

– А что тут понимать, обузой мы стали для отряда, так что ли? – Грига таким расстроенным Вит еще не видел. – Скажи только, мы сами уедем!

– Да это же наемники гвардейские были, а не комендант! – не выдержал Арт. – Вы опять спасли нас всех. Если бы Вит не предложил вас оставить в крепости, они сразу бы догадались, что мы их раскусили!

– Конечно, я же специально вас мальчишками называл и о жалобах несуществующих говорил, чтобы вы обиделись правдоподобно и отказались остаться. А этот наемник поверил, и мы живыми оттуда убрались.

– Какой наемник? О чем, Вит, вообще вы тут говорите? Объясни толком! – возмутился Грэйд.

– Тогда давайте так, все успокоимся и я попробую объяснить. Этот гарнизон так же был вырезан. Вместо наших ратников в нем разместились наемники, которые должны, судя по всему, всех нас убить. Это опять купеческий опыт. В этом рыцаре липовом от каждого слова гвардейцем имперским разит. Он ко мне обращался, а ведь знак сотника плащом закрыт был. Он нас встретил так, будто получил приказ во всем нам подчиняться, но лично вас, барон, он не знает! И, насколько мне известно, никто приказа исполнять мою волю из комендантов местных не получал.