Войны ночи. Книга 2: За гранью

Повернувшись к наемникам, он приказал:

– Я подъеду и начну с ним разговаривать. Если я правую руку сразу не подниму, то вы должны всадить ему в голову три арбалетных болта. Кто промажет, не получит своей доли.

– С какого расстояния мы должны стрелять?

– Сто шагов. Он, этот Вит, видит плохо, и на это расстояние вы можете подобраться, не особо скрываясь, – граф был уверен, что парень, слишком молодой для такой борьбы, будет ждать один, уверенный в своей неприкосновенности. Но в таких играх опыт был важнее! Как настоящий игрок мог допустить такую глупость? Но, видимо, даже гвардейским капитанам империи были свойственны эти рыцарские глупости насчет «честных поединков». Как удивился этот Граздан, получив в спину арбалетный болт! Рэиндок даже улыбнулся, вспомнив удивленную гримасу Граздана. Но вот что оказалось большой неожиданностью, так это мастерство глупого капитана. Он оказался значительно сильнее в бое на мечах, чем сам Рэиндок!

В это время Эрки, добравшись до маленького родничка, жадно пил воду. Наемники уехали. Сил бояться или куда-то бежать просто не осталось. Осталась пустота, усталость, холод и голод. Но хотя бы с жаждой удалось справиться. Только сейчас, еще раз убедившись, что никого рядом нет, Эрки позволил себе расслабиться. Он вытянулся на песке и закрыл глаза. Надо было отдохнуть, поспать, но холод и сесть не давал, не то чтобы лечь. Эрки сел на коленки и весь сжался, чтобы хоть от ветра, такого холодного, укрыться. Надо было как-то продержаться до рассвета. А там взойдет солнце и придет тепло. Станет даже жарко. Эта мысль о жаре позволяла как-то выдерживать этот ужасный ветер и ледяной песок. Из дремотного состояния мальчишку вывел ужасный рев адского рога. Все живое, казалось, сжимается от страха, услышав такой звук, а Эрки, вскочив на никак не желавшие выпрямляться ноги, готов был плясать от счастья! Это был рог демона. Его, несчастного, потерянного в страшной ночной степи Эрки, искали! И его нашел командир, Вит, этот самый смелый карашакский воин!

Наконец ноги выпрямились, и Эрки, повернувшись в сторону демона, запел самую звонкую свою песню. Прорываясь сквозь страх и усталость, магический голос мальчишки разлетался на пять-шесть верст вокруг. Вит отозвался новым ревом своей демонической трубы, и вскоре Эрки различил стук копыт. Вит его услышал.

3

Григ, наконец, добрался до воды. Вначале он решил, что это только очередной мираж. Но чуткий конь стал быстро ускоряться, и вскоре оба оказались на берегу маленького озерка, спрятанного за холмами и скалами. Напившись воды, Григ расседлал коня, чтобы не замочить седельные сумки со всеми припасами. Только после этого парень, быстро скинув доспехи и одежду, бросился в живительную воду. В первый момент казалось, что вода задымилась от раскаленного тела.

Парень до сих пор не мог поверить в свое чудесное спасение. Там, в общем зале таверны, его узнал этот граф Болли. Этот Болли захотел что-то выведать о демоне, но Григ, выскочив в окно, убежал. Так он смог никого не выдать и увести этого графа от друзей, Крэта и Ридэна. Григ был очень доволен собой. Он смог в одиночку пересечь эту ужасную сухую степь, несколько дней скрываясь от отрядов имперских гвардейцев и какой-то ужасной нечисти. Григ решил, что это были хеллы, хотя рассмотреть ночных преследователей он не смог. Но парень помнил, как Арт и Вит рассказывали, что эти самые хеллы могут бежать со скоростью средней лошади! Больше никто из сил нежити с такой скоростью бежать не мог. Но у Грига был не простой конь, этот Черныш, подаренный Рандом, был быстрее многих рыцарских коней. Григ посмотрел на своего жеребца, который, выйдя из воды, валялся в мягкой пыли. Другой конь не выдержал бы столько дней мчаться по степи почти без воды и еды.

Григ вспомнил, как встретил разведчиков Ранда и те обещали передать Ридэну и Крэту, что с Григом все нормально и он едет в Караш. Так что теперь друзья не будут беспокоиться. Григ попытался прикинуть, сколько осталось дней пути до Караша и не ближе ли будет добраться до усадьбы Ранда под Орондом? Но особыми познаниями, в том числе и в географии, Григ никогда не отличался. Подумав немного, парень решил немного привести в порядок свою одежду и заняться приготовлением роскошного позднего обеда или раннего ужина, это как получится.

Почти час ушел на стирку одежды. Наконец, удовлетворенно осмотрев свои форменные штаны и рубаху, Григ развесил их на куст, а сам, накинув плащ, как банный халат, занялся приготовлением еды. Благодаря искусству Грига несколько кусочков вяленого мяса превратились в отличный наваристый суп. Дикий лук и чеснок он нашел прямо здесь, на берегу этого странного озерка. Немного подумав, Григ поставил на плоский камень, служивший столом, фляжку вина, которую он мастерски увел у одного из этих имперских рыцарей графа Болли. Все было готово к началу пиршества, когда тихим тревожным ржанием Черныш предупредил о приближении чужака. Григ ничего не успел сделать, он даже до арбалета не дотянулся, когда из-за большого камня появилась чья-то фигура. Что-то менять было поздно, и Григ решил играть роль странствующего мальчишки, убежавшего из дома в поисках приключений.

Григ ожидал увидеть кого угодно, но не запыхавшуюся от быстрого бега перепуганную девчонку. Григ резко запахнул свой плащ, а девчонка остановилась в полной растерянности.

– За мной гонятся. Можно здесь где-то спрятаться?

– Сколько их и кто они?

– Наемники и они скоро будут здесь! Их двое, но они все в доспехах с оружием!

– Прячься за те камни большие и сиди тихо.

Григ показал девчонке на камни у озера, а сам уселся на разложенную попону с оружием. Послышался стук копыт и с двух сторон появились наемники.

– Ты кто? Девчонку здесь видел? – переводя дух, спросил ближайший наемник, сняв шлем.

Такой тип людей Григ хорошо знал. Это был настоящий наемный убийца, именно такие служили свергнутому императору. Именно с такими негодяями сражалась вольная армия.

– Для тебя я мальчик-смерть, – Григ поднял арбалет и выстрелил в незащищенную голову.

Второй наемник, мгновенно сориентировавшись, выхватил меч и устремился на мальчишку, чтобы не дать ему перезарядить арбалет. Но Григ и не пытался возиться с арбалетом. Отбросив разряженное оружие, парень схватил лук и пустил стрелу почти в упор. Но опытный наемник успел, подняв коня на дыбы, закрыться своим конем. Вместе с конем наемник завалился на бок, освободить ногу из стремени он не успел, и его придавила туша лошади. Вложив новую стрелу, Григ подошел к наемнику. Тот успел развернуться и приготовился к отражению атаки. Григ пустил стрелу случайно, добивать оказавшегося в таком беспомощном состоянии врага он не хотел. Но наемник отклонил стрелу в большой наплечник своим мечом и свободной рукой дернул какую-то веревку. Нога Грига попала в петлю, и парень рухнул на землю.

Наемник спешно стал вытаскивать придавленную ногу. Это было его ошибкой. Он мог легко подтянуть парня и прикончить. Григ этим воспользовался. Перерубив веревку, парень вскочил на ноги и схватил свой бердыш двумя руками. Наемник, выбравшись, наконец, из-под убитой лошади, двинулся на паренька со своим большим рыцарским мечом. Григ только сейчас понял, что оказался в одном плаще без доспехов против опытного воина в полном облачении. Но наемник, наступив на ногу, вскрикнул, вероятно, она была сильно повреждена. Меч отклонился и, подскочив, Григ нанес удар под броню по бедру снизу. Ответный удар наемника пришелся в пустоту, парень успел отпрыгнуть в сторону.

Наемник перемещаться почти не мог, и это давало Григу неплохие шансы, но удары, наносимые четырнадцатилетним пареньком, были недостаточно сильными. Не рассчитав силу удара, Григ оказался слишком близко к наемнику. Наемник схватил руку мальчишки с бердышом и, отбросив свой меч, свободной рукой ухватил Грига за горло. Железная хватка могла не только задушить мальчишку, а просто сломать ему шею. В глазах Грига потемнело, он беспомощно бил левой рукой по броне наемника. В этот момент рука попала на рукоять кинжала. Собрав последние силы, Григ нанес несколько ударов. Смертельная хватка наемника ослабла и Григ, вырвавшись, схватил свой бердыш и нанес сильный удар по шее наемника.

Григ, задыхаясь, оперся на свой бердыш. Только сейчас он увидел перепуганную девчушку. Из-за камня выглядывало очень бледное лицо.

Григ вдруг подумал: «А она симпатичная».

И его мысль резко оборвалась. Парень вспомнил, в каком виде он сейчас стоит, на нем был только разорванный плащ! Вся одежда по-прежнему была развешана на кустах! Поняв смущение своего спасителя, девчонка вновь скрылась за камнем, давая возможность Григу одеться. Григ, быстро натянув одежду, надел и свою броню со всеми наплечниками и щитками, он оставил только шлем. Когда девчонка вышла из-за камней, Григ уже оттаскивал трупы наемников. Быстро собрав свои вещи, он перенес котелок с так и не начатым супом дальше к озеру.

Григ молча налил девчонке суп в свою миску, а сам стал есть из котелка. Этот бой и все эти события разбудили невероятный аппетит. При каждом взгляде на девчонку Григ краснел, и по телу пробегала противная дрожь. Парень с ужасом думал, что она могла увидеть во время этого боя с наемниками!

4

Подъехал Арт. Получив послание от Ранда, он тоже присоединился к поискам. Так получилось что, не сговариваясь, и Вит и Арт направились к тайному, известному только карашакским купцам, озеру. Это озеро было каким-то заколдованным, его ниоткуда нельзя было увидеть. Даже специальные почтовые сокола никогда не доставляли сообщения к этому озеру. Они странным образом пролетали мимо!

Найдя Эрки, Вит отправил Ранду сокола, чтобы разведчики переключились с поисков мальчика на поимку Рэиндока и Граздана. Хотя Вит понимал, что таких опытных воинов обнаружить и тем более поймать в открытой степи практически невозможно.

Арт, вернувшись с озера, сообщил, что на берегу кто-то построил шалаш, возле которого он увидел двух лошадей. Арту эти люди показались не опасными. Он, собственно, самих людей и не видел, но по организации их ночлега понял, что это мирные люди. Воины не стали бы сооружать шалаш. Скорее всего, там скрывался кто-то из купцов. Вит доверял опыту друга, несколько лет ходившего с купеческими караванами, поэтому все трое открыто направились вдоль берега к обнаруженному шалашу.

Из шалаша выскочил кто-то в черных доспехах и, натянув лук, крикнул:

– Кто тревожит мирных путников ночью?

– Стрела, нацеленная в лоб – это, конечно, отличный знак мира, – весело крикнул Арт, сразу узнавший голос Грига.

– Григ, откуда ты здесь взялся? Как я рад тебя видеть! – Эрки соскользнув с коня, в три прыжка оказался возле растерявшегося парня.

Из-за спины Грига выглянул кто-то еще.

Выпуская вперед девушку, Григ смущенно представил ее друзьям:

– Это Илона, за ней наемники гнались. Точно кто их послал, неизвестно, но по описанию похоже, что это все тот же морокаринский граф.

Илона была примерно ровесницей Грига. Ее испуг быстро прошел и сменился любопытством. Вообще, от Вита и Арта не ускользнуло, что за спиной Грига она чувствовала себя в полной безопасности. А сам прекрасный малолетний рыцарь в первую очередь занялся переодеванием Эрки. Вит на продрогшего мальчишку надел свою запасную рубаху и плащ, но эта рубаха была на мальчишке как огромное платье. Он и ходить то мог, только подобрав и сложив вдвое этот своеобразный подол.

Пока мальчишки убежали к озеру, Илона, посмотрев на рыцарей, смущенно сказала:

– Не беспокойтесь, я не буду мешать вашему походу. Я ведь понимаю, что девушка в отряде разведчиков – обуза. Я останусь на озере настоятельницу ждать. Она меня заберет.

– Что ты, какая обуза? – Арт слез с коня и снял большой арбалет. – Все подвиги рыцарей совершаются во имя прекрасных дам. Мы же за вас сражаемся. За девчонок, невест, матерей. Никуда мы тебя не отпустим и здесь не оставим. Дела подождать могут. Командир, я правильно говорю?

– Конечно, Арт. Мы завтра отправимся под Оронд и не успокоимся, пока ты не окажешься в полной безопасности.

– А Григ, он что, тоже ратник-разведчик? – вдруг спросила Илона.

Вит понял, что на этот раз Григ, вероятно, попался в сети девушки серьезно.

– Да, Григ разведчик. Он всю эту войну против имперских гвардейцев прошел с самого начала, – в глазах девчонки читалось восхищение.

Появились Григ и Эрки. В рубахе Грига Эрки смотрелся еще смешнее, но, по крайней мере, ходить мог нормально. Арт развел костер, и устроили второй очень поздний ужин. Эрки уснул, так и не дождавшись чая. Мальчишку сразу уложили в шалаш. Вит поведал друзьям, как Эрки был похищен Гразданом и как Рэиндок обещал доставить его демону. Илона рассказала, что она поступила в храм врачевательниц. Но храм был уничтожен и почти все погибли. Это нападение наемники совершили по приказу какого-то морокаринского графа. Спастись удалось только двенадцати девочкам и самой настоятельнице. Вит был поражен, как смело держалась эта девочка, которой пришлось очень многое пережить за последние десять дней. Настоятельница всех девочек отправила по домам, но у самой Илоны дома не было, поэтому она осталась с настоятельницей. Они направлялись в Караш, но на их фургон напали. Наемники искали какую-то волшебную книгу. Сама Илона им была не нужна, поэтому весь отряд, кроме двоих наемников, погнался за настоятельницей. Настоятельница была волшебницей и за нее девушка не беспокоилась.

Потом Григ рассказал, что Грэйд отправил его, Крэта и Ридэна к командиру. Он просил собрать весь отряд, так как на землях Грэйдэнса стали происходить таинственные исчезновения людей. Рыцарское оружие против неведомого врага оказалось бессильным. В таком деле требовалось вновь соединить таланты всей команды черного демона. К окончанию своего рассказа Григ уже с трудом сдерживал зевоту, да и красавице Илоне требовалось все больше усилий, чтобы держать веки раскрытыми. Вит отправил их спать в шалаш. Арт улегся рядом на попоне и одеяле, а сам командир, спустившись к озеру, сел на берег и долго смотрел, как в черной воде отражаются камни и кусты, черные тучи и редко прорывающиеся сквозь облака звезды.

Вит заметил, что в неровной глади озера отражаются даже темные облака, которые увидеть на небе он не мог. В водяном зеркале можно было увидеть больше, чем напрямую смотря на небо. В отражении Вит увидел несколько темных точек, медленно пролетающих над озером. Они показались странными. Очень тихо Вит позвал Арта.

Когда друг появился и вопросительно посмотрел на командира, Вит, указав в небо, спросил: