Войны ночи. Книга 2: За гранью

На этот раз Эрки не сдержался.

Он, поднявшись, отряхнул песок и, напялив штаны, очень звонко и как-то холодно крикнул:

– Гвардейцев не рубил, врать не буду, но на такую мелочь наглую, как ты, меня хватит.

Не давая деревенскому мальчишке опомниться, Эрки, сильно ударив по ноге, вцепился ему в шею. Они оба повалились на песок. Дарги был на год с лишним старше и значительно сильнее, но он никак не ожидал такой агрессивности от очень тихого и смирного городского мальчишки.

Вит стал волноваться, что-то Эрки давно нет. Плавал мальчишка отлично, но он мог опять простыть, вода в реке была на удивление холодная. В калитку очень нерешительно постучали, Вит, читавший под деревом, сразу отозвался:

– Заходите, пожалуйста. Вы что-то хотели приобрести?

Надо было поддерживать легенду купца и торговца. Но это был мальчишка. Его лицо свидетельствовало о том, что случилось что-то нехорошее.

Отерев лицо и решившись, мальчишка выпалил:

– Сволочь я продажная. Он подошел ко мне и просил раздразнить Эрки, обещал даже заплатить. Я и не хотел ничего такого, но Эрки сразу драться полез! А он дед древний казался, а тут как подскочил, меня в одну сторону, а Эрки на коня и увез! – мальчишка разревелся и хотел убежать.

Но Вит его остановил:

– Ты очень честный и хороший парень, другой не рассказал бы ничего. Скажи, когда это было, и куда он уехал?

– Примерно полчаса назад уехал на восток, Эрки вырывался, кричал что-то, но тот старик оказался совсем не старым и очень сильным.

– Беги домой и если по пути встретишь кого-нибудь из разведчиков, без подробностей, просто скажи, что какой-то мужик Эрки увез, они все поймут, – произнося эти слова, молодой парень-купец невероятным образом преобразился.

Он откуда-то быстро достал нагрудник и огромный рыцарский меч с черным арбалетом. Вскочив на коня, купец, мгновенно превратившийся в рыцаря, умчался в степь. Уже через четверть часа сотня ратников и рыцарей группами по десять-пятнадцать воинов также умчалась в степь во всех направлениях.

Вит был в бешенстве. Как этот Граздан или Рэиндок смогли их вычислить? Чего стоит такой командир, который за одним мальчишкой усмотреть не смог?! Но, немного успокоившись, Вит почувствовал, что интуиция сама ведет его в нужном направлении. Если бы он сейчас мчался на демоническом коне, подаренном бароном, то, возможно, уже и догнал бы мерзкого похитителя. Что-то заставило Вита остановиться. Осмотревшись, он ничего не увидел. Но все же слез с коня. Вит почувствовал, что враг за ним наблюдает. Сейчас все завесило от правильно выбранного поведения. Поняв, что догнать похитителя невозможно, Вит решил сделать так, чтобы похититель сам нашел его. Очень медленно и старательно Вит расседлал и стреножил коня. Затем, достав из седельной сумки флягу и какую-то лепешку, расстелил попону и стал медленно жевать застревавшую комом в горле эту самую проклятую лепешку. Уже стемнело, когда Вит услышал стук копыт. Кто-то уверенно приближался, ориентируясь на маленький, едва приметный костерок. Вит по своей руке, отозвавшейся болью, понял, что это Рэиндок.

– Разрешите составить вам компанию? – опять придав своему голосу эти ужасные светские интонации, спросил морокаринец.

– Присаживайтесь, граф. Я вас ждал, – голос Вита прозвучал устало. – Не ожидал от вас, граф, такой глупости. – сразу пошел в атаку Вит.

– Ну, во-первых, это не я, а во-вторых, это не такая уж и глупость, – граф с весьма победоносным видом уселся напротив Вита.

– Раз вы здесь, значит, Граздан играет вашу партию, – морокаринец хотел что-то сказать, но Вит его остановил. – Считаете, что стоит рисковать своим полем в большой игре?

– А кто рискует? – граф не рассчитывал на такую реакцию этого Вита. Граздан уверял, что этот парень серьезно переживал за мальчишку, и Рэиндок надеялся использовать простой шантаж. Но что-то пошло не так. – Понимаете, Граздан ведет свою мелкую игру, он уже проиграл. А меня он пригласил просто для того, чтобы получить немного удовольствия от смерти мальчишки, который сорвал все планы несчастного гвардейского капитана.

– Вы потребовались этому Граздану в качестве специалиста по допросам? – удивленно спросил Вит. Рэиндок как-то даже виновато развел руками и кивнул. – Он что, считает, что мальчишка может что-то знать?

– Каждый из нас что-то знает, но не все умеют спрашивать, – морокаринцу надоела игра слов и он решил начать свою логическо-эмоциональную атаку.

– Не буду вас обманывать, граф, но даже в ущерб игре я готов пойти на исчезновение игрока, хоть это и непрофессионально. Мальчишка нужен демону и не я буду гоняться за ним по степи! – последнюю фразу Вит произнес с нескрываемой злобой. – Или вы немедленно доставите сюда Эрки, целым и невредимым, или известный вам герцог вместо того, чтобы отправиться в поход на империю, займется, наконец, сведением личных счетов. Кто-то лишится не только земли и замка, но и титула со всеми правами на пересмотр дела!

– Ты блефуешь, – граф все больше жалел, что не убил этого опасного парня сразу. Появилось огромное желание зарубить его прямо сейчас.

– О, граф, конечно, у вас же меч! Один удар и нет проблем, – Вит перешел на откровенную насмешку. Но, резко оборвав фразу, холодным и железным голосом произнес: – я нужнее главному игроку, чем вы, граф. А если вы надеетесь получить доказательства, например, того самого коменданта, который усиленно опустошает ваш винный погреб, то это напрасно. Вы не такая крупная фигура, чтобы он отвлекался на ваше убеждение! – о как сейчас пригодилось то письмо эссекского рыцаря Кара, которое он передал Эрки. Вит понял, что одержал полную победу. Морокаринец был уничтожен. Теперь он привезет Эрки, даже если понадобится убить Граздана и всех его людей.

Встав и с ненавистью посмотрев на этого страшного мальчишку Вита, граф, невероятным усилием совладав со своим голосом, ответил:

– Я привезу его после полудня.

Рэиндок исчез в темноте, а Вит, стиснув голову руками, стал ждать. Голову, казалось, разрывает воспоминание о звонком голосе этого отважного и такого талантливого мальчугана. Страшно было представить, каково сейчас Эрки, оказавшемуся в руках двух этих палачей!

2

Эрки сразу узнал этого страшного капитана Граздана. Но пытаться вырваться из его железной хватки было бесполезно. Как мешок, Эрки висел поперек шеи коня. Отъехав от села, Граздан остановился и осмотрелся. Погони не было.

Он усадил мальчишку впереди себя и сказал:

– Сиди тихо, а то шею сверну!

Эрки от страха просто впал в какое-то оцепенение. Что могло быть страшнее? Граздан остановил коня только к вечеру. Он спрыгнул с седла, не выпуская Эрки. Одним движением капитан привязал к руке Эрки веревку, другой конец которой был уже прикреплен к сломанному фургону. Этот фургон стоял на трех колесах и одном большом камне. Повернувшись к Эрки, он долго холодно смотрел прямо в расширенные от страха глаза мальчишки.

Но вдруг каким-то смягчившимся голосом сообщил:

– Да не дрожи ты так. Я воин, а не палач. Пытать и мучить не умею и не стану. Но вздумаешь орать, петь или бежать – пристрелю. Эрки мог передвигаться в пределах десяти шагов на длину веревки, но даже шевелиться было страшно. Он просто сел, прислонившись к колесу фургона, и весь сжался. Почему-то было очень холодно, хотя до захода солнца оставалось не меньше двух часов, и стояла летняя жара. При каждом движении капитана Эрки зажмуривал глаза и ожидал удара. Но капитан бить мальчишку не собирался.

Уже ночью Граздан, толкнув Эрки, вывел его из оцепенения:

– Хватит сидеть, собирайся. Поедем к Рэиндоку. Я мучить не умею, а вот он – мастер этого дела.

Почему-то вдруг Граздану захотелось поиздеваться над этим и без этого перепуганным до полусмерти мальчишкой. Капитан вспомнил тот ужасный образ призрака, которым его самого едва не убил страшный демон.

Эрки услышал приближение еще одного всадника. Только спустя несколько мнут Граздан, остановившись, развернулся в сторону тракта. Еще до того, как одинокий всадник поднял забрало, Эрки понял, что это Рэиндок! Умерла последняя надежда. Эрки до того, как увидел блеснувшие в свете бледной луны глаза морокаринца, еще надеялся на счастливое спасение. Теперь никакой надежды не оставалось. По щекам покатились слезы, все тело стал бить озноб. Эрки вспомнил искалеченную руку своего командира и то, в каком состоянии вырвался из плена этого графа Арт. Очень хотелось быть таким же сильным, как Вит, но Эрки не мог. Рэиндок остановился, не доехав несколько шагов до капитана.

– Какие новости, граф? – спросил Граздан ничего не выражавшим голосом.

– Мальчишку мне придется забрать, – устало, с какой-то сдерживаемой злобой, ответил морокаринец.

– Это как забрать? – в голосе капитана Эрки различил смесь удивления и возмущения. – Этот мальчишка сорвал мою операцию по выведению из войны этого купца-командарма. Он, – Граздан больно ткнул Эрки в спину, – сигнальным костром сорвал всю нашу операцию и предупредил мятежников о появлении нашей армии. Он своими песнями магическими собрал разбитое ополчение мятежников и привел нашу армию к поражению! И, наконец, его использовал демон для создания того страшного призрака, который сразил меня больше, чем этот ужасный магический меч, – Граздан, закончив это перечисление, буквально сорвался на крик. Пока Рэиндок обдумывал, что ответить, вдруг все страхи Эрки вырвались наружу.

– Это еще не все! – Эрки ухитрился развернуться и посмотреть прямо в жуткую тьму глаз Граздана. – Я нашел ключ и передал его кому нужно, и ваши наемники остались за горами, не попав в нашу империю! – сказав это, Эрки зажмурился и весь сжался. Но ожидаемого смертельного удара не последовало. Вместо этого Граздан вдруг успокоившимся голосом сказал.

– Я вам его не отдам. Этот сопляк угробил всю мою карьеру.

– Глупости. Отдайте его мне и вы получите все сполна.

– Нет, граф, уезжайте. Мальчишка должен умереть сейчас.

Граздан, схватив Эрки за штаны, просто сбросил вниз и выхватил меч. Граф достал свой черный клинок. Эрки едва успел откатиться в сторону, чтобы его не раздавили копыта коня Граздана. Два самых страшных врага сошлись в смертельном бою из-за него, из-за простого мальчишки! Какое-то время Эрки просто смотрел на этот страшный бой. К удивлению Эрки, Граздан выглядел намного сильнее, он дважды успел ранить морокаринского графа! Дожидаться окончания этого поединка Эрки не стал. Невероятную силу придала так неожиданно появившаяся надежда. Каждый шаг по холодной степи отзывался страхом. Граздан захватил Эрки прямо во время драки там на пруду. Эрки был в одних штанах без обуви. После тех ужасных колючек он не мог ходить босиком даже днем, а здесь в темноте… Но страх перед смертельным ядом колючек был меньше, чем страх оказаться на столе пыток у этих страшных палачей. Эрки вначале полз, скрываясь за кустами, потом побежал. Луна, скрывшаяся за тучей, была не видна, стало темно. Эрки, остановился, чтобы перевести дух, и услышал стук копыт. Он сразу спрятался под колючий куст и замер.

– Он должен быть где-то здесь, ищите. Мальчишку надо поймать живым. Пятьдесят золотых тому, кто это сделает, – Эрки узнал голос Рэиндока.

Рассыпавшись цепью, какие-то люди стали обшаривать всю местность почти на версту. В такой темноте ничего не было видно, но Эрки отлично ориентировался по слуху. Он быстро переполз на уже проверенное одним из наемников графа место и вновь затаился. Эти наемники ходили так громко, что полностью заглушали тихие передвижения босоногого мальчишки.

Граф понял, что найти этого проклятого мальчишку он уже не успеет. Как быть в такой ситуации?! Двадцать два года он жил мечтой о мести. И вот сейчас, когда все отлично складывалось, и герцог сам уже двигался в смертельную ловушку, все срывалось из-за глупого мальчишки! Но граф не привык проигрывать. Решение созрело быстро. Один арбалетный болт в голову этого, ставшего опасным, Вита и настоящий игрок ничего не узнает. Нога, раненая этим кретином Гразданом, болела, да и левая рука была не в лучшем состоянии, но на то, чтобы убить этого парня, сил оставалось более чем достаточно. Взяв с собой троих наиболее подготовленных наемников, граф умчался к тому холму, куда обещал привезти Эрки.