Войны ночи. Книга 2: За гранью

Весь этот вечер шел ливень, поэтому Вит сидел дома один. Он очень любил в такую погоду растопить камин и, просто расслабившись, смотреть на огонь, потягивая легкое пиво. Именно от такого важного дела Вита отвлек стук в калитку. Открыв дверь, Вит выглянул, но из-за темноты и дождя ничего не смог разглядеть.

Он просто крикнул:

– Калитка открыта. Проходите в дом, а то такой ливень…

Ночным гостем оказался отец Эрки.

Он был очень взволнован:

– Извините, ради всех богов, но Эрки не желает никакому другому лекарю показываться!

– А что с Эрки? – Вит, сбросив халат, быстро стал напяливать одежду.

– Он прибежал вечером весь перепуганный, начал что-то совершенно бессвязное говорить и сознание потерял. А потом снова очнулся, лекаря выгнал и лежит весь горячий. Что делать, совершенно непонятно! Борода говорил, да и сам Эрки рассказывал, что вы лекарь. Помогите!

– Жаль, Грига нет. Ну ничего, сами справимся, – Вит сунул в руку гончару свой лекарский чемоданчик, а сам, поднявшись наверх, захватил несколько снадобий и зелий. – Не переживайте, мне кажется, я уже знаю и диагноз, и способ лечения, – поспешил успокоить несчастного отца Вит, и они бегом побежали к дому Эрки.

Выводить лошадей было дольше, тут все на этой купеческой улочке было рядом.

У Эрки был жар. Вит сразу дал средство, сбивающее температуру и успокаивающее.

– Понимаете, Эрки у вас очень чувствительный мальчик, он очень впечатлительный, поэтому и поет так, как никто больше не может, – стал пояснять Вит родителям Эрки. – И если что-то на него сильно воздействует, страх, например, то он не выдерживает и может вот в такое состояние впасть. Но, честно говоря, не очень себе представляю, что могло на Эрки так подействовать здесь в городе, дома?

– Он что-то в бреду говорил о капитане, о зарубленном гвардейце и добром демоне, – мать мальчика немного успокоилась.

– Это плохо. А когда он прибежал, вы говорите, очень напуган был?

– Да. Я таким его никогда не видел, – гончар был напуган и растерян не меньше.

– Но я видел, как он под стрелами пел и знаю, как он тана от вампира собой заслонял. Так напугать его мог только один человек. И это плохо. Это действительно страшный человек. Я очень надеялся, что этот капитан Граздан никогда больше не появится на нашем горизонте, но, похоже, ошибся.

Эрки, услышав имя капитана, открыл глаза. Температура уже спала, и он вполне мог говорить. Вит сразу подошел и, взяв руку мальчика, стал слушать пульс. Сердце колотилось сильно, но уже не так бешено.

– Вит, ты пришел. Это хорошо. Мы с мальчишками носились возле фонтана, и вдруг я его увидел, этого Граздана, – Эрки опять закрыл глаза и натянул одеяло выше. – Он меня каким-то ужасным мужикам показывал и что-то говорил.

– Вит, вы же сотник, давайте ратников позовем и изловим этого капитана, а то, похоже, что он, действительно, за Эрки охотится? – предложила женщина, с надеждой посмотрев на молодого сотника.

– Этого человека так просто не поймать! А вот Эрки теперь надо охрану обеспечить. Хотя от такого человека трудно защититься и на открытый бой он не пойдет.

– Так что нам делать? – родители мальчишки были в полной растерянности.

Вит предложил пока остаться на ночь в их доме. Утром, вызвав Арта, устроили небольшой тайный совет. Прежде всего, решили увезти Эрки из Караша и спрятать в надежном месте. Арт сразу предложил деревню Ранда. Там всегда можно было укрыться в неприступной усадьбе рыцаря, и вся сотня разведчиков находилась там же в деревне. Но Вит понимал, что за Эрки теперь постоянно будет следить кто-то из людей Граздана. Надо было уехать так, чтобы об этом не узнал капитан. Придуманный командиром план очень не понравился Эрки, но все остальные были уверены, что именно так можно обмануть и этого Граздана, и его людей.

Вит повез за город на озеро сестренку с подружками. Девчонки были в восторге от шикарных лошадей и фургона. Сама Риа (сестра Вита) на белом скакуне ехала рядом с братом. Две ее подружки все время вырывались вперед еще на двух рыцарских конях. А те девчушки, что были помладше, ехали в фургончике. Верх фургона открыли, так как погода была отличная. Девчонки пели какие-то свои песни, раскручивая яркие зонтики от солнца. У озера Вит помог поставить навес и все организовать, после чего, естественно, отъехал за холм, чтобы девчонки могли спокойно покупаться. Под охраной доблестного рыцаря девчата веселились весь день и очень довольные и уставшие вернулись домой только вечером.

Вит, переодевшись, поел и уже ночью задними дворами вышел из города. Завернувшись в большой черный плащ, Вит буквально растворившись в темноте, свернул с дороги и исчез в ночной степи. Только через час командира остановил едва различимый свист. Арт и Эрки ждали Вита в логу. Оседлав черных коней, друзья умчались на восток, там их должен ждать купеческий фургончик и соответствующая одежда.

Эрки тихо возмущался:

– Никогда больше не заставите меня эти девчачьи платья одевать, я там без штанов чуть не помер среди этих девчонок.

– И что, никто тебе не приглянулся? – Арт все подтрунивал над сердитым мальчишкой.

– А там несколько очень даже симпатичных девочек было, и по возрасту тебе в самый раз, – поддержал Арта Вит.

– Да ну вас. Я бы посмотрел на ваши лица, если бы вас в платья нарядили и среди девчонок усадили зонтиком вертеть. Я от этой гадости на лице до сих пор избавиться не могу!

– Мне твоя физиономия понравилась, когда Риа заявила, чтобы я уезжал, а то вы купаться хотите!

– Тебе смешно, а мне что было делать? Перед девчонками раздеваться? Я только когда твой чемоданчик контрабандистский увидел, успокоился. И знаешь, в нем вполне удобно было. Правда, когда Арт меня вытащил, я выпрямиться не сразу смог.

Так, подтрунивая над Эрки, ехали большую часть ночи, пока не увидели фургон, приготовленный Рандом. У фургона заночевали. Рано утром поехали на юго-запад прямо по степи. Вит не хотел лишний раз появляться на тракте, да и если ехать через тракт, то получался большой крюк. Эти три дня прошли в вечерних тренировках. Вит и Арт уже очень неплохо рубились на мечах и в конном, и в пешем бою. Эрки стрелял из лука. До усадьбы Ранда оставалось не больше одного дня, когда путь маленького каравана пересек отряд императорских рыцарей и ратников.

Вит весь напрягся. Ехали под видом купцов, поэтому и доспехи, и оружие были спрятаны. От императорской сотни отделился рыцарь.

Подъехав к Виту, он поднял шлем:

– Эх, парень, не нужно нас бояться. Жаль, конечно, что последние пятнадцать лет гвардия позорила свое имя. Мы поэтому и форму вводить не стали. Меня командир послал не грабить вас, а узнать, не сбились ли вы с пути и не требуется ли помощь какая или охрана?

– К такому благородству гвардии императора мы действительно еще не привыкли.

– А мы теперь и называемся по-другому – не «императорская», а «карашакская гвардия». Да не в названии, конечно, дело.

– Если так, то спасибо вам за беспокойство. Но у нас все в порядке, мы просто торопимся и на тракт выезжать не стали. Да мы и доехали почти, уже к вечеру до селения доберемся.

– Тогда прощайте!

На подъезде к селению разделились. Арт уехал к Ранду, а Вит под видом купца заселился в пустующей избе на окраине села. С чердака этого домика отлично была видна сигнальная башенка усадьбы Ранда. О сигналах заранее договорились с Артом. Вит военных сигналов не знал, так и не запомнил, поэтому придумал новые. С утра начали с Эрки вести торговлю. Вит сам не ожидал, но всего за три дня им удалось реализовать всю продукцию гончара, накопившуюся за время войны с императором. Крестьяне, ожидая очень хорошего урожая, охотно покупали большие и прочные хумы для хранения зерна и хозяйственную посуду, а рыцари разведсотни скупали дорогую столовую посуду и расписанные матерью Эрки чудесные кубки.

Как Вит не старался, но держать мальчишку все время у себя на глазах он не мог. Эрки часто гонял мяч с местными мальчишками, бегал в большой заброшенный сад с давно одичавшими яблонями. Правда, перед приездом молодого купца три десятка рыцарей Ранда вдруг решили перебраться в это село. Они снимали отдельные комнаты во всех частях селения и, фактически, все время кто-то мог присматривать за безопасностью Эрки. Все были предупреждены поднимать «тихую» тревогу в случае появления любого чужака.

Погода стояла жаркая. Эрки, разведав, что на южной окраине села у мальчишек на реке есть своя запруда и маленький пруд для купания, уговорил командира отпустить его покупаться. Это было секретное место мальчишек, и взрослые там не появлялись. Вит и сам бы с удовольствием залез в реку в такую жару, но пришлось остаться дома, не идти же с мальчишками. Эрки всех удивил своим умением не только плавать, но и нырять. Весь этот пруд длиной шагов в двадцать он проплывал под водой два раза. Наконец, когда Эрки замерз, то вылез и разлегся на песке рядом с остальными. Сами отношения среди этих сельских мальчишек были примерно одинаковыми в любом подобном селении. Когда Эрки жил у дядьки, то, не поняв эту своеобразную систему старшинства, настроил многих к себе враждебно. Но за три месяца этой войны он многому научился.

Теперь со всеми отношения были хорошие, за эти дни Эрки даже ни разу не дрался. Один мальчишка, постарше Эрки, был лидером в этой своеобразной возрастной группе. Эрки уже понял, что это определялось не столько силой или старшинством по возрасту, сколько особыми качествами и умениями. У Дарги были младший братишка и сестренка, он просто больше умел и понимал, чем остальные.

Дарги, рассматривая шрам на ноге Эрки, спросил:

– А чем это так можно было ногу с двух сторон поранить?

– Стрела случайная, она прямо навылет прошла, – ответил Эрки. Только сказав это, он вспомнил, что никто не должен знать о том, что они с Витом разведчики и участвовали в этой ужасной войне.

– Хватит брехать, еще скажи, что сражался против императора и гвардейцев на колбасу рубил, – очень насмешливо и обидно отозвался Дарги.

Так захотелось просто врезать этому задире, как Григ учил, сперва по ноге, а затем в нос. Но, подавив обиду, Эрки все же сдержался.

– Попробуй гвардейца поруби. Они просто за нашим фургоном погнались и стрелять стали, вот мне в ногу и попала стрела одна.

– Ага, – голос Дарги стал откровенно издевательским, – за вами погнались, а тут «черный» рыцарь, «однорукий демон» появился и спас вас. И ногу тебе он лечил!