Войны ночи. Книга 2: За гранью

Барон, обернувшись к Эрки, попросил:

– Если ты не очень устал, спой хоть один куплет какой-нибудь веселой песни, чтобы они поняли, что мы все живы.

На посеревшем от усталости лице мальчишки сразу появилась хитрая улыбка:

– Только тогда в бане, чур, никакого веника, а то с меня после этого веника дубового весь загар сходит.

Барон, рассмеявшись, согласился, и звонкий голос Эрки взлетел над степью. Эрки запел любимую песню грозного барона о ветре и степной дороге, облаках и солнце.

В замке все было готово к встрече друзей – и баня, и шикарный стол, и лучшие вина. Но Эрки уснул прямо в предбаннике, а Григ и Арт так и не добрались до стола. Баронесса впервые сделала своему мужу выговор, заявив, что такими походами он убьет мальчишек, на что Грэйд, разведя руками, предложил Лиэде утром попытаться удержать их от нового похода. Утром Вит проснулся от звонкого голоса Эрки, который уже гонял с мальчишками мяч и что-то громко кричал кому-то из игроков своей команды! Энергия этого мальчишки поражала не только Вита.

Все собрались в большом зале. Вит пояснил, что самым важным теперь становится поход к этому ужасному магическому котлу, из которого каждый день выходят новые сотни волколаков. Было понятно, что котел находится где-то на востоке, вероятно, в Мерзости Запустения. Но вот где именно? Этого никто не знал.

– Эх, – мечтательно проговорил Эрки, – спросить бы у Рэиндока. Он точно знает, где этот котел магический.

– А это неплохая идея. Надо будет подумать, как назначить встречу графу.

– Не увлекайся, Вит. Тебе действительно удалось просчитать его действия на Рубеже, но теперь сотник Вит ему больше не нужен, а возможно, что и демон, поэтому новая встреча для тебя вполне может оказаться последней, – Грэйд подошел к большому окну и посмотрел на восток. Там, за рекой, начиналась бесконечная сухая степь, постепенно переходящая в пустыню.

– Да, в этих страшных местах еще никто не был, кроме мастеров меча и «железных» танов, – Арт встал рядом с бароном и вдруг, резко развернувшись, заявил. – Я знаю, где он!

– Кто, Рэиндок? – Вит оживился.

– Да ну его, этого морокаринца. Нет. Я знаю, где котел. Вит, Атлас обитаемых земель у тебя с собой?

– Нет, я свой не брал. А что?

– Ты помнишь, я говорил, что мне барон отдал экземпляр самого Тима. Так вот, там пером был нанесен единственный объект, не вошедший в издание. Это город последнего короля Агнара. Там они с такой магией столкнулись, что решили никому не сообщать. Но в своем атласе Тим все отметил. Он сам там не был и, вероятно, хотел отправиться туда позже. Сам этот город весь защищен светлой магией. Но рядом должен быть не менее сильный выход темной магии. Этот котел как раз подходит.

– Тогда, Арт, сегодня же просчитай маршрут, сколько дней потребуется, что с собой брать, как для купеческого похода все считай. А как будешь готов, мы начнем военную экспедицию готовить. Но я вижу, что у волшебницы Виолы есть свои идеи по этому поводу?

– Да. Честно говоря, я удивлена, что о нас вспомнили. Но Арт прав, котел превращений по магической силе может быть равен магии светлого города. Но вы не представляете себе, какая это сила. Вы не сможете к этому котлу подойти, так же как хеллы и пернорги не могут войти в светлый город.

– Вот это здорово, – просияла радостная физиономия Эрки. – А то я понял так, что в такой поход меня точно не возьмут, а теперь никуда вы без меня не денетесь.

– Это почему? – удивилась Виола.

– Можно говорить? – спросил Эрки у командира. Вит кивнул. – Помните тот нож, что я отдал Тиму? Тогда еще Линерон говорил о том, что это ключ магический. Так вот он недавно у меня сам появился, Тим его вернул. Теперь я смогу открыть эти магические всякие ворота, замки, засовы и прочую дрянь, и мы все пройдем к котлу.

– Постой, как Тим мог его вернуть? Где? Когда?

– Ну, это же не простой ножик, – Эрки удивился такой непонятливости Грэйда. – Он просто сам у меня появился. Теперь как я захочу, он появляется, а потом исчезает. Вот смотрите.

Эрки закрыл глаза и вытянул в сторону руку. В руке мальчика появился тот самый нож. Грэйд опять попытался взять этот нож, но спешно отдернул руку. Взять магический нож-ключ смогла только Виола. Остальных ключ обжигал. Волшебница, осмотрев нож, долго рассматривала магические знаки. Откинувшись на спинку кресла, она рассмеялась.

– Надо же, самый сильный магический ключ оказался в руках Эрки! Да ты можешь смело договориться с кем-нибудь из магов об обмене.

– Каком обмене? – удивился и даже испугался Эрки.

– Маг откроет с твоей помощью какой-нибудь нужный ему путь, а тебе за это сделает все, что только окажется в его власти.

– Ух-ты! Здорово! А что он может?

– Подарить тебе город или сделать тебя владетельным бароном. Обеспечить всякими амулетами, вроде того, что тебе мастер-маг Фолко подарил. Все, что ты сам придумать сможешь.

– А вторжение это остановить он сможет? – оживился мальчишка.

– Нет, эту войну люди начали, и маги вмешаться открыто не могут.

– Ну а сделать доспехи моих друзей совершенно непробиваемыми, чтобы никто убить и даже ранить не смог?

– И этого маг не сможет. Ваши доспехи и так самые прочные. Их лучшие мастера-дварфы делали, кое-что даже сам Мари Твердодробитель.

– А! Ну его тогда, мага этого, – Эрки спрятал нож. – Ничего нужного они не могут, маги эти. Сами справимся с их котлом, кастрюлей или что оно там на самом деле. Правда, Вит? Справимся ведь?