Адресованное послание

– Мне-то уже можно войти? Я чай не допила…

– Входи. Куда тебя денешь? Знакомься, это действительно мой старый друг.

– И единственный, – Рита осваивалась в обстановке с неимоверной скоростью. – Предлагаю по случаю приезда друга пойти куда-нибудь погулять!..

* * *

Они сидели на скамейке в запущенной части старого парка. Керим в этом парке никогда не был.

– А там что? – Керим показал направление.

– Мавзолей одного императора. Вернее, ложный мавзолей. Похоронен он в другом месте, в родовой усыпальнице. А жил двести лет назад и оставил по себе противоречивую память.

– Керим, а поучи меня чему-нибудь… А то Лана всё обещает…

– Тебе бы научиться справляться с тем, что умеешь.

Лицо Риты приобрело упрямое выражение.

– Как же я научусь, если я ничему не учусь?!

Керим смерил Риту взглядом и задумался.

– Хорошо. Посмотри на это дерево. Что ты видишь?

– Ну, дерево… Ствол, ветки, листья…

– А что вокруг ветвей, вокруг листьев?

– Ну, аура… Что тут необычного?

– Больше ничего не видишь?

– Свечение. Разное по силе…

– Почему?

– Наверное, какие-то ветки сильнее и растут быстрее.

– Ещё смотри.

– Больше ничего не вижу.

– Смотри.

В голосе девочки засквозили недовольные нотки:

– Да не вижу я!

– Ты смотришь на дерево оценивающе, как лесоруб. Так оно тебе ничего не расскажет. Посмотри как друг: с участием, с заботой… Расслабься.

Рита откинулась на спинку скамьи и положила руки на колени.

Две маленькие чёрные собачки пробежали по дорожке и скрылись за кустом жёлтой акации. Керим проводил их глазами.

– Ой, вижу! – Рита захлопала в ладоши. – Аура не только вокруг веток, которые есть, но и вокруг тех, которых нет.

– Куда же они делись?

– А их никогда и не было, – девочка подняла лицо к небу. – Они могли вырасти, если бы с этими что-то случилось. Поэтому свечение вокруг них такое слабое.

– Ни одной из них не было? Совсем ни одной? – интонация Керима была подозрительно бесцветной. Рита наклонилась вперёд и заскользила взором по кроне. Некоторое время сидела молча, потом победно откинулась и закинула ногу за ногу:

– Вон там слева ветка была. Её сломали. И я даже знаю – как.

– И как же?

– Мальчишка подпрыгнул, повис – и она сломалась. Он не специально, так вышло.

– Керим!!! – в голосе Ланы звучал неподдельный ужас.

У куста акации быстро вырастало странное существо: овальное, дымчато-серое с лёгким синеватым отливом; в его верхней части сформировался большой круглый глаз. В нём появилась горизонтальная пульсирующая линия. Через мгновение она лопнула и на её месте образовался зрачок. Из-за куста выскочила маленькая чёрная собачка и на бегу стала превращаться в такого же монстра.

Керим выбросил вперёд руки, широко растопырив пальцы, и затем стал медленно сжимать их в кулаки. Изображения монстров застыли. Недооформленный глаз второго существа бессмысленно перемещался внутри туловища, подёргиваясь и гримасничая. Немигающий взгляд первого, казалось, находился под сильным воздействием, но всё же пытался из последних сил запомнить всех, сидящих на скамейке. Затем из обоих существ словно стал выходить воздух: они сморщились; лохмотья того, из чего они состояли, отделялись от туловища и падали вовнутрь, сворачиваясь в трубочки и оседая густой серой пеной. Через несколько минут только две горстки слегка пузырящейся пены напоминали о происшедшем.

– Кто это? – голос у Ланы предательски дрожал.

– Стражи Закона, – сквозь зубы процедил Керим.

– Как они нас нашли?

– Не знаю. Да теперь уже и не важно.

– Мне кажется, вон тот, первый, – Рита указала под куст акации, – нас фотографировал.

– Пытался запомнить и передать. Запомнить – получилось. Передать – нет. Совсем чуть-чуть не успел.

– И что теперь?

– Придётся уходить.

– Домой не успеем заскочить? – спросила Лана, впрочем, без особой надежды.

– Нет у вас больше дома. И ещё: придётся Рите возвращать память.

– След останется. Может быть, лучше там, после перехода?

– Она в этом состоянии не сможет перейти. А мне придётся и тебе тоже помогать. Рита, подойди ко мне. Рановато тебе взрослеть, да выбора нет.