Адресованное послание

– Я путешествую из края в край. В каждом свои законы и порядки. Было бы странно, если бы я начал вмешиваться в дела кого бы то ни было без ясного представления о них.

– Ну так я тебя арестую, чтобы ты смог разобраться в этих делах! Я уж об этом позабочусь.

– Не получится, – Тина уже без улыбки положила на стол перед бритым ещё одну картонку, уже фиолетового цвета. – Я забираю его под свою ответственность и свидетельствую, что он не замешан в этом деле.

Лицо бритого исказилось. Он рванул верхнюю застёжку на одежде и, сдерживаясь из последних сил, прохрипел:

– А я вас уверяю, что обязательно доведу до сведения наместника, каким сомнительным личностям он даёт свои охранные грамоты. И не было ещё случая, чтобы он ко мне не прислушался. И берегитесь меня отныне. Кто бы вы ни были – берегитесь! Моё имя – Корлис. Запомните его, если не слышали!..

В звенящей тишине Тина забрала со стола бумаги и вышла из помещения. Колдун с собакой последовали за ней. Последним покинул харчевню Ибес…

– Вы действительно предъявили настоящие документы? – полюбопытствовал колдун, отойдя с десяток шагов от харчевни.

– Где бы я их взяла?..

– Я так и подумал. Но сделано было мастерски! Тем более, что вы, скорее всего, никогда не видели настоящих бумаг и выковыривали сведения из головы этого Корлиса. Кстати, кто он такой?

– Начальник тайного сыска наместника. Если бы я знала, что это он, я вела бы себя менее легкомысленно. А вы откровенны…

– Ну вы же не ради утёнка сюда явились. Мы можем значительно сэкономить время, да и вам не надо будет придумывать причину, из-за которой вы рисковали, забирая меня из лап тайного сыска.

Тина замедлила шаг и, повернув голову, вгляделась в колдуна. В сумеречном освещении его лицо вовсе не казалось больным или измождённым.

– Как вас называть?

– Тейрис.

– Тейрис?

– Я думаю, звучит ничуть не хуже, чем, скажем, Тина.

– Действительно, не хуже…

Аллея перед домиком Тины была подсвечена мириадами светящихся насекомых.

– Рискнёте остановиться у меня?

– А сколько времени нужно Корлису, чтобы связаться с наместником?

– Почтовым голубем – два дня. Но что он ему напишет? Что потерпел неудачу в попытке задержать двух разбойников? Нет, Корлис не таков. И пока у него не будет реальных достижений, он ничего писать не будет.

– А они действительно разбойники?

Тина замедлила шаг. Во взгляде Тейриса не читалось ничего кроме простого любопытства.

– Откуда же мне знать? Любой человек, не подчиняющийся властям, почти наверняка – разбойник.

– В таком случае, с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением, – несколько непоследовательно заключил колдун.

Пёс не стал входить под зелёные своды, нависшие над аллеей, и улёгся поперёк дорожки. Тейрис нагнулся и, положив руку на шею пса, произнёс, не особенно понижая голос:

– Если нас и захотят отравить, то не сегодня.

Глава четвёртая

Шоколадный кролик нервно косил агатовыми глазами, поджимая уши. Розовая ленточка, повязанная ему на шею одним концом, заканчивалась бантиком на другом, перекинутом через ветку и обхватывающим ствол засыхающего дерева, стоявшего на берегу пруда. Две маленькие собачки (результат длительного генного эксперимента) сидели перед кроликом и блестящими глазами, сквозь кудряшки шерсти на мордах, пытались определить «иерархию» этого не виданного прежде в их мире существа. Полузадавленный искусственным отбором инстинкт подсказывал им, что перед ними жертва, однако размеры этой потенциальной жертвы внушали уважение; и собачки, на всякий случай, синхронно виляли хвостами и тихонько потявкивали, пытаясь привлечь внимание хозяев, чтобы по их реакции определить своё дальнейшее поведение.

Гомон отдыхающих людей, катавшихся на прогулочных лодках по пруду, сливался со щенячьим восторгом ребятишек, бегавших по берегу, и действовал усыпляюще.

Керим сидел на скамейке, полуприкрыв глаза от блестящего солнца, и отличался от других, быть может, лишь редким для этого города смуглым цветом лица. Он не понимал, чем его притягивает этот город. Керим посещал его с периодичностью в тридцать-сорок лет. Земных лет. И разгадать причину своего очарования пока не смог.

Но в последнее своё посещение он встретил её, Лану… Керим тогда свернул с набережной и пошёл в глубь асфальтово-каменных джунглей. Начинал накрапывать мелкий дождь. Город был непривычно грязен и угрюм. И вот, выходя из арки на довольно широкую улицу (Керим не запоминал названий, они ему ничего не говорили), он почувствовал локальное уплотнение в пространстве. Кто-то явно использовал гораздо более широкий диапазон частот, чем тот, который был доступен обычному человеку. Ни разу до этого Кериму не представлялся случай встретить здесь человека со способностями выше средних, и он уже начал думать, что таковых нет вовсе.

«Кто-то» на поверку оказался девушкой лет восемнадцати. Невысокого роста. Светлые и, видимо, длинные волосы скрывались за поднятым воротником чёрного пальто. На голове, в тон пальто – берет. Руки засунуты в карманы и, судя по всему, сжаты в кулаки. Напряжённый взгляд через дорогу.

На противоположной стороне улицы добротно одетые мужчина и женщина, взяв за руки девочку лет пяти, шли к припаркованному у магазина автомобилю. Вполне идиллическая картинка: отец и мать купили дочери подарок (мужчина нёс большую коробку с нарисованным на её крышке тигром) и собираются уехать домой.

Керим подстроился под зрение девушки. Ага! Над машиной, к которой подходила ничего не подозревающая и счастливая семья, висели три дымчато-чёрных креста. Два больших – над передними сидениями, и один поменьше – над задним. Керим знал значение этих символов: поскольку знаки висели над машиной, почти наверняка – автокатастрофа. Когда? Он посмотрел на людей в другом слое реальности.

Да, серые копошащиеся мешки уже затянули мужчину и женщину до переносицы. Значит, не более сорока минут. У девочки мешок доходил до груди. Она переживёт своих родителей часов на семь-восемь. Керим знал, что серые мельчайшие твари, создающие иллюзию мешка, сойдутся на темени обречённых не раньше, чем выпустят оттуда сгусток энергии, и лишь после этого войдут в тело. Небесный регистратор, имя которому «закон», измерит параметры сгустка и поместит его в капсулу. И будет он находиться там до тех пор, пока на этой планете (или на какой-нибудь другой) параметры сгустка не совпадут с параметрами потенциальных родителей. И чем совершеннее человек, тем дольше ему ждать последующего воплощения. Если вообще дождётся…

– Девочка чувствует…

– Что? – Керим вздрогнул.

– Она не хочет садиться в машину.

Керим снова перевёл внимание на другую сторону улицы.

– Да что с тобой сегодня? – женщина была близка к отчаянью. – Кирилл, ну что ты молчишь? Нам нельзя опаздывать, слишком многое зависит от этой встречи!

– Действительно, – голос отца звучал менее уверенно, – опаздывать нехорошо…

– Давайте поедем на троллейбусе, – девочка канючила уже безнадёжно, – или на метро…

– Сейчас же перестань капризничать. Ну! Возьми себя в руки!..

– У неё хорошие задатки, – девушка повернула к Кериму блестевшее под дождём лицо. – И нас не так много…

– Нас?

– Одна я на это не решусь. Слишком дорого платить. Но вы, кажется, сильный и добрый.

От такого дикого предположения на свой счёт Керим неожиданно закашлялся.

– Хургада или Шарм-эль-Шейх?

– Что?