Агапыч

В ответ зазвенела комариным писком тишина, нарушаемая далеким вороньим карканьем.

– Ау-у, помогите! – не на шутку испугавшись, закричал Агапыч.

Эхо, прошелестев по листве кустарников, затихло, и опять наступила тишина. Агапыч долго прислушивался, пока не уловил невдалеке какое-то чавканье. Кто-то медленно, неспеша шел по болоту. Звук завораживал. Чавканье не походило на человеческие шаги. Агапыч, приготовившийся снова закричать, замер. Внутри похолодело. Неужто нечисть какая-нибудь невымершая бродит?

Внезапно на ближнюю кочку вспрыгнула невесть откуда взявшаяся лягушка. Большая, величиной с кулак. Вздрогнув от неожиданности, Агапыч свалился с кочки, на которой сидел, в болотную жижу, да так и остался там сидеть, не замечая, как холодеет от воды тело. Потому что лягушка, поудобнее устроившись на кочке, сказала человеческим голосом:

– Здравствуй, добрый молодец!

– З-з-здравствуйте, – лязгнув зубами, ответил Агапыч, оглянувшись недоверчиво кругом.

– Да я это разговариваю, – вымолвила опять лягушка, – вы уж не удивляйтесь.

– А я и не удивляюсь, – пробормотал Агапыч и неуклюже взобрался на кочку. – Чего уж тут удивляться-то? Что я, говорящих лягушек не видел, что ли?

– Как, разве еще есть говорящие лягушки? – удивилась та.

– Да нет, – смутился Агапыч, – это я так, от неожиданности. Первый раз такую вижу. Откуда ты, из института, что ли, сбежала?

– Заколдованная я, – вздохнула по-человечьи лягушка. – Кощей Бессмертный заколдовал. Раньше-то я царевной была.

– И за что он тебя, сердешную? – не совсем понимая всей нелепости происходящего, углубился Агапыч в расспросы.

– Привередливая сильно была, все жениха получше выбирала. Кощею тоже отказала. Вот он и разозлился, заколдовал. Будешь лягушкой безобразной до тех пор, – говорит, – пока на тебе добрый молодец не женится. Вот и векую здесь, уже не знаю, сколько. Счет времени потеряла…

– Погоди, – прервал ее Агапыч, – так не тебя ли Иван-царевич нашел? Ты еще стрелу его держала.

– Меня, касатик, меня. Ох, давно это было.

– Так он же женился на тебе и от Кощея спас.

– Женился, вот только не спас еще. Как Кощей утащил меня снова сюда, с тех пор сижу и жду, когда же придет мой Иванушка.

– Не дождешься! – озлился Агапыч. – По сказке тебя Кощей унес, а Иван по всему миру бродил, тебя искал. Кощея убил и тебя из заточения вызволил. Выходит, наврал он с три короба!

– Не гневись ты на Иванушку, – успокаивала его лягушка. – Может, он, пока по свету бродил, позабыл меня и другую нашел.

– Бродил, скажешь тоже! В соседнем городе промотался по кабакам, наверно, пока деньги не кончились. Потом подцепил девку какую-то да вернулся. А чтоб поверили, наврал понатуральнее, слезу родительскую вышиб. Да за такое дело статью можно заработать. Гноить человека в болоте…

– Лягушка я, – подавленно квакнула та.

Распаленный Агапыч умолк, постепенно приходя в себя.

– Получается, зря жду Иванушку, – горько вздохнула лягушка. – Что же делать-то? Сколько еще здесь вековать?

– А лет-то тебе сколько? – спросил Агапыч. – Небось, уже не о Иванушке думать надо, а о земле сырой.

– Не в годах дело, – отозвалась она. – Я ведь заколдованная. Тысячу лет проживу, а останусь девицей молоденькой. Просто скучно здесь, тоска страшная. Я уж язык человеческий забывать стала, по-лягушачьи больше общаюсь. А какие интересы могут быть у здешних лягушек? Серость одна кругом. Так совсем олягушусь, кому тогда нужна буду такая? Да и Иванушки, чай, нет уже на белом свете, – из глаз лягушки полились слезы.

– Ты об Иване не горюй, – стал успокаивать ее Агапыч, – не пара он тебе. Вот наша молодежь – это другое дело. Умные, грамотные ребята. С такими и жить интересней. Я и сам бы не прочь, да стар уже. Внуки подрастают. Да и жена имеется, законная. Найдем тебе жениха, не расстраивайся. Дай только выберусь, – вспомнил тут он о своем плутании.

– Я выведу, – оттерла лягушка лапкой слезы, – иди за мной.

Выбравшись из болота, Агапыч предупредил лягушку, чтобы та далеко не отлучалась, ждала его, и бодро зашагал к городу. Немного отойдя, он оглянулся. Лягушка сидела на бугре, в ее нелягушачьих глазах светилась надежда.

– Эх, где мои годы! – вздохнул Агапыч, поправил на плече пустую кошелку и двинулся дальше.

На опушке леса, из которого вышел Агапыч, группа молодых поджарых молодцов гоняла мяч. Агапыч долго присматривался к ребятам, потом позвал одного красивого светловолосого паренька.

– Чего тебе, дед? – запыхавшись, подбежал тот.

– Разговор есть. Отойдем в сторонку.

Парень оглянулся, недоуменно пожал плечами:

– Только быстрее. Команда ждет.

– Ты женат? – издалека начал Агапыч.

– Нет. Свободный охотник пока еще, – рассмеялся молодец.

– Сказку знаешь про царевну-лягушку?

– Кто ж ее не знает? Читал в детстве.

– Так вот, там, на болоте, – махнул рукой Агапыч, – сидит эта самая царевна-лягушка, тебя ждет.

– Ты что, дед? – вспылил парень, – хлебнул уже с утра пораньше?

– Честное слово! Сам сейчас с ней разговаривал.

– Пошел ты, юморист! – парень развернулся и, подхватив мяч, погнал его к воротам противника.

Агапыч постоял, посмотрел, тяжело вздохнул и, опустив плечи, шаркая стоптанными, заляпанными тиной башмаками, медленно побрел к видневшимся невдалеке крышам домов. Пустая кошелка уныло болталась за спиной.

Через месяц весь маленький дом гулял на свадьбе у Володьки из пятой квартиры. Володька, рыжеволосый очкарик, работал младшим научным сотрудником в каком-то НИИ. Никто так и не узнал, откуда он с Агапычым, измазанные оба в грязи и тине, привели однажды чудную девушку в старинном русском сарафане, будущую Володькину жену. Агапыч, посаженный отец невесты, на вопросы любопытствующих предпочитал не отвечать, лишь хитро улыбался да изредка толкал жениха локтем:

– Глянь, а ведь неплохо она сохранилась, да?

Никому он так и не рассказал, скольких трудов ему стоило правдами и неправдами затащить Володьку на болото, как они долго там плутали, как вдвоем с лягушкой убеждали Володьку в реальности происходящего, как Володька во имя науки решился-таки провести эксперимент, и что из этого вышло.

Агапыч и джин

Утренняя прохлада, забираясь под одежду, мелкой дрожью пробегала по телу, заставляя кожу покрываться пупырышками.

– Хоть бы солнце поскорее выглянуло, – поеживаясь, недовольно проворчал Агапыч, оторвав взгляд от поплавка, и глянул на восток.

Солнце уже выдавало свое приближение бирюзовой зарей, но у самого горизонта скапливались тяжелые тучи, грозя вообще не выпустить солнце и испортить не только погоду, но и настроение Агапыча.