Мой нежный хищник

Катя немного смутилась, уже другими глазами посматривая на предложенное ей платье. Может, и правда, примерить разочек.

– Скажите, а оно чистое? Мне полагается под него какая-то рубашка? Не на голое же тело надевать…

Сирма немедленно подала Кате тончайшую сорочку из почти невесомого полотна, и та с удовольствием ее на себя натянула. А сверху и само платье, и вот когда оно мягкими волнами окутало ее стройную фигурку, служанка восхищенно ахнула:

– Вот же чудо! Да оно словно на вас сшито, и рост и плечи… все, как у вас, даже ничего не придется подшивать, какая радость! Осталось только подсушить вам волосы и уложить их в прическу, как подобает Леди.

– А тебе не кажется, что немного узковато на бедрах? И слишком уж обозначилась грудь… Я так не привыкла ходить… Немного вызывающе, разве нет?

– Вы просто красавица, моя Госпожа! Платье сидит на вас идеально! Я в этом кое-что понимаю, мой отец шьет сапоги в поселке на заказ.

Катя только вздохнула обреченно, «ну, раз сапоги…»

И она даже не спорила, позволив девчушке колдовать над своими локонами, расчесывать их и снова заплетать в несколько замысловатых кос, укладывая наверх и вбок. Катя отчего-то загрустила… Перед глазами вдруг снова появилось лицо Сероглазого – то надменное, как тогда на празднике, то удивленное и даже словно бы удовлетворенное – сегодня у порога этой комнаты.

Выдумал тоже – жениться! Пусть баронессу себе из местной знати ищет или у них тут принято брать в жены покорных крестьянок, чтобы проще было затем их тиранить. В Катином случае на покорность может даже не рассчитывать! И все равно грустно… Вот если бы он знал, как ей вернуться в свой мир, в свое время… Была бы тема для разговора, а так…

Чем быстрее приближалось время ужина, тем тревожнее становилось у нее на душе.

«А если его ничем не проймешь? Если он скажет – женюсь и точка, что мне делать? Пригрозить, что спрыгну вниз с какой-нибудь его башни… Да не хочу я прыгать, было бы из-за чего… Ладно, послушаем сначала его требования, может, еще все и обойдется. К мирному соглашению придем сообща».

Солнце лениво скатывалось за горизонт, когда в комнату Кати заглянула Нарида. Вид у нее был почти доброжелательный, но она будто бы изо всех сил старалась сохранить прежнее строгое выражение лица:

– Барон ожидает вас в большом Зале. Вам надлежит немедленно спуститься вниз.

– Слушаюсь и повинуюсь!

Катя отвесила экономке церемонный поклон, сказала сама себе: «Ни пера, ни пуха…», а затем, высоко вскинув голову и подобрав длинный подол своего белоснежного одеяния, направилась за старой кормилицей навстречу судьбе.

Глава 7. Сговор на волчьих условиях

Веймар увидел, как избранница прошла через высокую арку Большого Зала, направляясь к его столу, и горло сжалось, словно в когтистых лапах. На мгновение почудилось, будто вернулась Лея – вот матушка сейчас подойдет близко, положит прохладную ладонь на его постоянно горячий лоб и тихо скажет: «Как ты спал сегодня, мой мальчик?»

Но та, что остановилась сейчас у другого конца длинного стола, все-таки заметно отличалась от матери. Во-первых, Лея постоянно сутулилась, втягивая голову в плечи, словно опасаясь внезапного удара, вечно ходила с опущенными глазами и виноватой улыбкой на бледном лице.

Катарина же стояла прямо, расправив плечи, и довольно уверенно глядела на барона, чуть сдвинув темные брови. Волосы ее отливали золотом в последних лучах заходящего солнца, заглянувшего напоследок в украшенные мозаичными витражами огромные окна Зала.

Ослепительно хороша! Веймар даже поверить не мог, что перед ним та же самая «булочница», прежде ходившая в серой мешковине. Сейчас изысканное белое платье выгодно подчеркивало все женственные изгибы прелестной фигурки, плотно облегая высокую пышную грудь и округлые бедра. Гибкая талия была узко перехвачена плетеным золотым пояском.

А это милое, раскрасневшееся личико, а блеск этих карих глаз под длинными черными ресницами, чуть дрожащие розовые губки, которые Веймару снова захотелось немножечко прикусить…

Неужели еще придется благодарить Зверя за такое сокровище!? Совсем скоро великолепная женщина будет принадлежать Веймару – когда он захочет и как захочет, ведь она станет его законной супругой. Всего-то через полтора месяца! Барон немедленно пожалел, что сам же назначил столь долгий срок до свадебной церемонии. Пожалуй, и пары недель бы хватило на подготовку. Катарина тоже бы успела привыкнуть, зачем так долго ждать.

Но теперь уже отменять решение было поздно. Не то, чтобы Веймар боялся пересудов челяди, но слово де Лостана должно быть нерушимо. Если барон сказал, что свадьба состоится через полтора месяца, значит, так тому и быть!

Но вот Катарина обратилась к нему чуть дрожащим голосом:

– Я думаю… я полагаю… нам следует очень серьезно поговорить, господин барон! И я категорически рассчитываю на скорейшее урегулирование всех имеющихся недоразумений.

При звуке ее голоса Волк вдруг по щенячьи взвизгнул, и Веймар сейчас же уперся ладонями в стол, потому что Зверь чуть ли не бросился вперед, чтобы, поджав хвост, на брюхе подползти к Хозяйке. Что-о-о? Хозяйке?! Веймар чуть сам не зарычал вслух от возмущения!

Девчонка тут еще без году неделя, а Волк ей уже руки лизать готов… и все остальное, что она только пожелает. А что будет дальше? Веймар внимательно прислушался к себе – так и есть, Зверь уже считает девицу своей полноправной владычицей… к немалой досаде Веймара.

– Вы случайно дар речи не потеряли, Ваша Милость? Или Светлость… простите, я не сильна в древних титулах.

Не понимая истинной причины молчания барона, Катюша решилась на сарказм. Веймар тотчас опомнился, невероятным усилием воли заставил Волка притихнуть и сухо пригласил девицу к столу.

– Прошу для начала разделить со мной трапезу, леди.

– Никакая я вам не леди… и вовсе не желаю ей быть! Зарубите себе на носу! Я решительно требую, чтобы вы отправили меня обратно в деревню, откуда привезли едва ли не силой. Я не выйду за вас замуж, так и знайте!

«Хоть секи меня бичом, хоть руби меня мечом,
Только вот твоей супругой я не стану ни почем!»

    (с)
Катя разом выпалила все заранее заготовленные фразы и даже сама обалдела от собственной дерзости. «А ну, как рассердится и начнет на меня орать! Не люблю я скандалов… и скандалистов».

Да она вовсе не боялась этого Сероглазого! Ну вот, ни капельки… Абсолютно! И пусть сколько угодно зубы свои белые скалит и сверкает глазищами. Еще при первой их встрече в Кате поселилась какая-то странная уверенность, что ничего по-настоящему плохого ей барон сделать не сможет. А вот почему-то не сможет и все тут!

Веймар только криво усмехнулся, разве он ожидал чего-то другого? Сразу же было ясно, что девица из Другого мира не бросится ему на грудь и рук целовать от снизошедшего на нее счастья тоже не будет.

– Какова же причина вашего отказа?

Катя задумалась на пару секунд.

«С чего бы начать…»

И она решила начать издалека, с верхних пунктов длинного списка причин, по которым она – ну, никак не могла стать баронессой де Лостан.

– Во-первых, я вам не ровня! Вы – барон и Ваше Сиятельство или Высочество, а я простая крестьянка, я пирожки и булочки пеку. Хотите и вам испеку, мне не трудно.

– Ваши отговорки – сущая чепуха! Мои предки были морскими разбойниками и приставка «де» появилась у нашей фамилии лишь пару веков назад, после того как мой дед присягнул Гальсбургам. Мы не заносчивы и не придаем большого значения титулам и чистоте крови.

– Я из бедной семьи и, увы, не молода.

– А я, как вы могли бы уже заметить, отнюдь не беден, скорее наоборот, и ваше… хм… приданое мне совершенно ни к чему. А что касается возраста… кажется, я вас старше лет этак на двадцать как минимум. Мне даже нравится, что вы рассуждаете и выглядите как… хм… взрослая… леди, а не испуганная девчонка.

«Нашелся гурман!.. Ну, я тебе сейчас расскажу, насколько я взрослая… может, правда чуть позже…».

Катя поняла, что пора пускать в ход аргументы посерьезнее.

– Но вы же меня совсем не знаете! Для вас это в порядке вещей – брать в жены совсем незнакомую даму? А что до меня, так я, вообще, только сегодня поняла, что барон – это вы. Это… это невероятно просто! Я думала, что вы старый и…

Катя вовремя прикусила язык и немного покраснела под хмурым взглядом барона.

– Могу вас заверить, леди, я еще не достиг полного расцвета своих сил! Мужчины в нашем роду живут очень долго, даже слишком долго для человека, если, конечно, с ними не случится беды…

Ей показалось или Веймар действительно смачно щелкнул зубами, а потом продолжил: